ORLANDO, Floride — Des groupes environnementaux ont demandé mardi à une cour d’appel fédérale d’annuler l’ordonnance d’un tribunal inférieur exigeant que les autorités de l’État ferment un centre de détention pour immigrants au cœur des Everglades de Floride, connu sous le nom d’« Alligator Alcatraz ».
Le centre des Everglades est toujours ouvert et détient toujours des prisonniers, car une cour d’appel début septembre s’est appuyée sur les arguments de la Floride et de l’administration Trump selon lesquels l’État n’avait pas demandé de paiements fédéraux et n’était donc pas tenu de se conformer aux lois environnementales de l’État. Les responsables de l’État ont ouvert le centre de détention l’été dernier pour soutenir l’interdiction d’immigration du président Trump.
Les questions posées par trois juges d’appel lors des plaidoiries dans une salle d’audience de Miami se sont concentrées sur l’étendue du contrôle fédéral sur les logements construits par l’État et les conditions qui doivent être conformes à la loi de l’État. Les jurés n’ont pas indiqué quand ils comparaîtraient.
Jesse Panuccio, avocat du Département de gestion des urgences de Floride, a déclaré au jury que le financement de l’État et le contrôle des bâtiments sont les deux critères permettant de déterminer si la loi environnementale de l’État s’applique et si les agences fédérales ont compétence sur les bâtiments de l’État.
La Floride a été informée fin septembre que la FEMA avait approuvé 608 millions de dollars de fonds fédéraux pour soutenir la construction et l’exploitation du centre.
“Il vous en faut deux”, a déclaré Panuccio. “Même s’il s’agit d’un budget, je ne pense pas que cela se produira parce qu’il n’y a aucun contrôle du gouvernement.”
Un avocat représentant des groupes environnementaux a déclaré que la loi exigeant un examen de l’installation est due au fait que le ministère de la Sécurité intérieure a reconnu que le financement et l’immigration relèvent de la responsabilité du gouvernement fédéral et non de l’État.
“Ce qui est différent avec cette propriété, c’est que l’immigration est une tâche du gouvernement”, a déclaré Paul Schwiep, avocat des Amis des Everglades et du Centre pour la diversité biologique. “Ce n’est pas un travail du gouvernement.”
Un juge de district de Miami a ordonné à la mi-août de suspendre les opérations pendant deux mois parce que les autorités n’avaient pas examiné l’impact environnemental de la prison, comme l’exige la loi fédérale. Ce juge a statué que l’ordonnance de restitution avait déjà été rendue. La cour d’appel a suspendu l’ordonnance en appel.
Le procès environnemental est l’une des trois contestations judiciaires fédérales contre l’installation des Everglades depuis son ouverture. Dans d’autres, un détenu a déclaré que les agences de Floride et les entrepreneurs privés payés par l’État n’avaient pas le pouvoir de faire fonctionner le centre en vertu de la loi fédérale. La contestation a pris fin après que le détenu qui avait déposé la plainte a accepté d’être expulsé des États-Unis.
Dans un troisième procès, un juge basé à Fort Myers, en Floride, a statué que l’établissement des Everglades devrait donner aux détenus un meilleur accès à leurs avocats, ainsi qu’à des appels juridiques secrets, non surveillés et non enregistrés.
Schneider écrit pour Associated Press.
