Charlotte, Carolina do Norte – Faz apenas quatro semanas. Três jogos.
O tempo claramente não está voando para o receptor estrela do Rams, DeVante Adams.
“Parece que já faz um ano”, disse ele.
Adams, que não joga desde meados de dezembro devido a uma lesão no tendão da coxa, retornará ao time no sábado, quando os Rams enfrentarem o Carolina Panthers no jogo de playoff do NFC Wild Card no Bank of America Stadium.
Apesar de jogar apenas 14 jogos, Adams terminou com 60 recepções para 789 jardas e 14 recepções para touchdown, o melhor da NFL, tornando-se o primeiro jogador a liderar a liga em recepções para touchdown com três times diferentes.
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Os Rams estão tentando vingar a derrota para os Panthers nos playoffs do NFC Wild Card no início desta temporada na Carolina.
Em 2020, com Aaron Rodgers como quarterback, Adams conseguiu 18 passes para touchdown para o Green Bay Packers. Em 2022, com Derek Carr como quarterback, ele conseguiu 14 passes para touchdown para o Las Vegas Raiders. E nesta temporada, Adams conseguiu quase um terço dos 46 passes para touchdown do quarterback Matthew Stafford, líder da liga.
“Ele está indisposto”, disse o técnico Sean McVay sobre Adams.
McVay percebeu o potencial quando perseguiu Adams agressivamente para substituir Cooper Kupp, e os Rams assinaram o três vezes All-Pro com um contrato de dois anos que incluía US$ 26 milhões em garantias.
Adams, 33 anos, é um progressista, especialmente quando os Rams têm a bola perto da linha do gol. Suas 117 recepções para touchdown na carreira são as maiores entre os jogadores ativos e a sétima de todos os tempos.
Com Stafford ausente do campo de treinamento devido a um problema nas costas, os dois veteranos levaram um terço da temporada para desenvolver um relacionamento duradouro. Adams conseguiu três touchdowns na vitória da Semana 7 sobre o Jacksonville Jaguars, em Londres.
Ele permaneceu no cargo até se machucar em 14 de dezembro, na vitória sobre o Detroit Lions no Sophie Stadium.
“Tivemos dificuldades para acertar algumas coisas no início da temporada”, disse Stafford, “a ponto de ele dominar completamente as pessoas na zona vermelha”.
Ou, como disse o coordenador ofensivo Mike LaFleur: “Depois que deu certo, simplesmente deu certo”.
Adams, de 1,80 metro e 90 quilos, disse que tem “faro para a zona final” desde seus tempos de faculdade em Fresno State.
O wide receiver do Rams, Davante Adams, comemora após marcar um touchdown contra o Tampa Bay Buccaneers em 23 de novembro no SoFi Stadium.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A capacidade de se separar dos defensores torna-se especialmente aguda e eficaz em espaços apertados perto da linha de gol. Mas o domínio na zona próxima e final vai além dos movimentos físicos.
“É saber como se comunicar com o quarterback, saber o que ele está vendo e ser capaz de reagir”, disse Adams.
As habilidades de Adams também beneficiam os outros recebedores dos Rams.
“Tem sido uma vantagem para todos no nosso ataque, saber onde a defesa está tentando pousar e tentar impedir cada corte do número 17 e dar oportunidades a todos os outros”, disse Puka Naqua, que lidera a liga com 129 recepções.
Adams jogou com um problema no tendão da coxa durante a maior parte da temporada antes de cair fora de casa contra os Leões. A lesão poderia ter sido pior, disse Adams, se ele tivesse tentado “apertar” para pegar a bola em vez de jogá-la.
“Eu me livrei dele lá”, disse ele, “acho que salvei um pouco”.
Adams disse que os primeiros dias após uma lesão são um desafio mental porque “você sente pena de si mesmo”. Mas a constatação de que ele continuava sendo um modelo para os jovens receptores o ajudou a superar o luto.
“Ainda estou lá para eles, forte para a equipe, disponível e encontrando uma maneira de ainda me envolver nas coisas e ser produtivo”, disse ele.
A presença e personalidade de Adams também influenciaram os jogadores na defesa dos Rams.
Jared Vrace, de Ed Rusher, profissional do terceiro ano e coletor de lixo, disse que inicialmente teve medo de incomodar Adams.
“Não vou mentir”, disse Ayat, “se você vai contra Davant, precisa estar preparado porque ele vai ficar um pouco louco se responder.
“Você tem que estar preparado para isso.”
Agora Adams está se preparando para sua sétima participação nos playoffs, a primeira desde a temporada de 2021. Em 11 jogos da pós-temporada, todos com os Packers, ele conseguiu 72 passes, oito deles para touchdowns.
Adams disputou quatro jogos do campeonato NFC, mas ainda busca sua primeira vitória no Super Bowl.
“Temos objetivos maiores em mente do que apenas sobreviver à primeira fase dos Jogos”, disse ele.
Ainda não se sabe com que rapidez Adams e Stafford poderão construir seu relacionamento.
Adams disse que algumas semanas de folga “não prejudicarão o sucesso e o crescimento” que experimentaram durante a temporada.
“Começamos a trabalhar e nos conhecemos muito melhor do que quando começamos a primeira temporada”, disse ele. “Espero que isso resolva isso.”
Stafford não está preocupado.
“Tenho que colocá-lo no estádio”, disse ele, “e deixá-lo fazer o que quer”.
