“J’ai enfreint toutes les règles pour vous mdr”, a déclaré un employé de Los Angeles Unified à un porte-parole au milieu de ce que les procureurs ont décrit comme le plus grand stratagème de détournement de fonds de l’histoire du district scolaire.
Hong “Grace” Peng, 56 ans, de Pasadena, a été accusé d’avoir travaillé comme employé informatique dans le district scolaire unifié de Los Angeles pour organiser plus de 22 millions de dollars de contrats attribués à une entreprise technologique appartenant à Gautham Sampath, 56 ans, de Flower Mound, au Texas. Il est accusé d’avoir versé plus de 3 millions de dollars de l’argent des contribuables à Peng.
Ce n’est pas le seul scandale qui secoue le deuxième plus grand district scolaire du pays.
Le mois dernier, le surintendant. Alberto Carvalho a été mis en congé payé après que le FBI ait perquisitionné son domicile et son bureau dans le cadre d’une enquête sur une société de chatbot IA qui avait précédemment conclu un contrat avec la région, soupçonnée de fraude. Il a nié tout acte répréhensible et a demandé à être réintégré.
La prétendue campagne de Peng et Sampath, qui a eu lieu entre 2018 et 2022, a précédé le séjour de Carvalho dans la région.
Il a pris ses fonctions en février 2022. Des accusations de blanchiment d’argent ont émergé en avril 2022 et Peng a démissionné plus tard cette année-là après qu’un mandat de perquisition ait été émis pour enquêter sur son domicile et son lieu de travail, ont indiqué les procureurs.
Peng, qui travaillait auparavant comme chef de projet technique dans le district, a été accusé de travailler à la gestion de contrats avec Innive, une société appartenant à Sampath, ont indiqué les procureurs. Les contrats s’appliquent au système d’information sur les étudiants de mon district, qui gère les dossiers des étudiants, les inscriptions, l’assiduité, les notes et les horaires.
Jeudi, LA County Dist. Atty. Nathan Hochman a partagé une vidéo dans laquelle il a lu les messages texte qui auraient été échangés entre Peng et Sampath et qui figuraient dans les actes d’accusation déposés contre eux.
En juin 2018, Sampath aurait appelé Peng et lui aurait demandé : « Quels autres endroits y a-t-il à Lausd. Nous pouvons les utiliser. Un autre endroit. »
Il a répondu : « Cela signifie tous les appels d’offres » – qui font référence aux demandes de propositions émanant d’entreprises cherchant des contrats avec le district – et lui a ensuite envoyé un texto : « Vous avez de la chance. Je fais partie du comité de sélection », ont déclaré les procureurs.
Leurs documents semblent discuter des méthodes de blanchiment d’argent, selon les procureurs.
Selon Peng, un employé local est « préoccupé » par le montant d’argent envoyé à Sampath, disant : « Un certain nombre d’entreprises doivent venir… au moins 3 ou 4 pour prendre l’argent… C’est facile à suivre si vous ne faites pas attention à ce que vous faites », ont déclaré les défenseurs.
Il a répondu en demandant s’il pouvait créer une autre société sous un nom différent, affirmant qu’il pouvait créer une société à Hong Kong, à Singapour ou en Chine, ont indiqué les arbitres.
“Vous ne pouvez pas inventer ces choses”, a déclaré Hochman. Le procureur a déclaré que les messages texte contribuaient à prouver “l’intention de frauder, l’intention de blanchir de l’argent, l’intention de violer nos lois sur les conflits d’intérêts”.
Peng et Sampath sont inculpés d’un chef d’accusation de blanchiment d’argent et d’un chef d’accusation d’avoir un intérêt pécuniaire dans un contrat ou un achat sous autorité officielle. Sampath est également accusé d’avoir aidé et encouragé un agent public à avoir un intérêt financier dans ledit contrat.
Un mandat d’arrêt a été émis contre Peng et un mandat d’extradition a été émis contre Sampath. La date du procès n’a pas encore été fixée. S’ils sont reconnus coupables des faits reprochés, chacun encourt jusqu’à sept ans de prison d’État.
“Cette affaire implique un grave abus de confiance du public en détournant l’argent des impôts des étudiants vers des comptes personnels”, a déclaré Hochman dans un communiqué. “Cet agent, travaillant avec un chef de projet LAUSD, aurait géré un accord de paiement pour jouer sur plusieurs années et multi-contrats qui a retiré des millions de dollars à nos écoles.”
