Numa manhã clara de verão na propriedade do fazendeiro Lawrence Ranson, uma brisa fria carrega o aroma festivo dos pinheiros.
Mas Ranson, que ganha a vida cultivando árvores de Natal, não sente o cheiro.
“Tornei-me imune a isso”, disse ele com um sorriso alegre.
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Ranson está cercado por milhares de coníferas crescendo na paisagem ondulada da fazenda Spruced Christmas Trees em Yetholme, uma pequena vila no centro-oeste de NSW.
Embora muitos de nós só pensemos no Natal no dia 1º de dezembro, Ranson e sua esposa, Heather, passaram quase uma década se preparando para as festas de fim de ano.
Esse é o tempo que leva para crescer um abeto, desde plantar uma muda delicada e nutri-la durante as estações quentes e chuvosas até podá-la e transformá-la em uma pitoresca árvore de Natal.
A família Ranson vende a maior parte dos seus produtos – abetos, abetos e pinheiros de rápido crescimento – através de retalhistas e mercados em todo o país, uma vez que as famílias australianas rejeitam o plástico.
“As pessoas querem recriar o Natal de sua infância”, disse Ranson.
“Esse cheiro é de Natal… enche a sua casa e as pessoas adoram.”
Escolher sua própria árvore em um dos dias abertos da fazenda em dezembro tornou-se uma tradição para Scott Hughes e seu filho Payden, de sete anos.
O casal estava entre outras famílias, casais jovens e colegas de casa vagando pela fazenda na véspera do Natal, carregando serras manuais laranja brilhante para se cortarem.
“Precisamos encontrar alguém tão grande quanto eu”, disse Hughes, com cerca de 1,80 metro de altura.
“Queríamos um que fosse liso e redondo.”
Eles escolheram um pinheiro verde escuro padrão e juntos o apararam levemente na base antes de descê-lo pela colina para levar para casa e decorar.
Embora a alegria do Natal seja parte da razão pela qual Ranson fundou a Spruced, ele também se descreve como um entusiasta das árvores.
Ele trabalhou em uma fazenda de árvores de Natal enquanto viajava de mochila às costas na Alemanha, o que inspirou sua tese que explorava se as espécies de plantas europeias poderiam prosperar na Austrália.
Quando alugou uma casa na costa de NSW, ele plantou pequenos vasos de plantas que mataram o gramado e irritaram o proprietário.
Então ele se mudou para o Centro-Oeste para trabalhar na silvicultura e não resistiu a uma listagem de imóveis para um terreno rochoso e cheio de ervas daninhas no topo de uma colina.
“É o frio terrível que as árvores adoram. É a pequena Sibéria da Austrália”, disse ele.
Com os padrões nacionais de biossegurança impedindo a importação de plantas exóticas, Ranson passa muito tempo coletando sementes de qualquer planta que encontra.
“As piores são as sequóias gigantes… os cones sempre crescem em cachos no topo da árvore”, disse ele.
“Então você está a 40 metros de altura, agarrado a um tronco de árvore do tamanho do seu braço e ele balança um pouco. É assustador.”
Entre cada Natal, a família Ranson vende sementes e plantas para viveiros, indústria florestal e colecionadores interessados.
Eles também estão trabalhando na preservação e reprodução de uma espécie antiga e rara das Montanhas Azuis para duplicar sua população.
Essas preciosas coníferas não vão a lugar nenhum, enquanto as árvores de Natal podadas são quase imediatamente substituídas por novas mudas para futuras temporadas de férias.
Depois de pensar no dia 25 de dezembro o ano todo, o Boxing Day traz um doce alívio.
“O dia de Natal é o único dia em que as árvores não têm valor, todo mundo tem um”, disse Ranson.
“Então sabíamos que poderíamos parar, ir à praia e pular no oceano.”
