“Grey House”, uma série limitada agora exibida no First Video, conta a história real de Elizabeth Van Leeuw, que espionou para a União na Guerra Civil enquanto vivia no meio da sociedade sulista em Richmond, Virgínia, e o faz em termos muito amplos, embora preencha o espaço dentro desse esboço com um exército de subtramas e subtramas.
Este não é o primeiro trabalho para a tela que trai a história ao tentar torná-la mais interessante do que já é, e se você estiver preparado para se perguntar ou não se importar com o que realmente aconteceu ou não, e quais personagens são reais ou fictícios, você pode se sair bem. (Se você se importa, há o volume de 2025 de Gary Willis “Lincoln’s Lady Spymaster: A história não contada da intrépida bela sulista que ajudou a vencer a Guerra Civil”.)
Portanto, não vou avisar tão cedo que as minisséries, que reconhecidamente se autodenominam “inspiradas em histórias verdadeiras”, estão saindo do registro, embora na minha cabeça provavelmente seja.
É 4 de julho de 1860, nove meses antes do início da Guerra Civil. Elizabeth (Daisy Sir) mora com sua mãe Eliza (Mary Louise Parker) em uma mansão em Richmond e as duas dão uma festa. Os convidados, incluindo a histórica romancista e reformadora social sueca Frederika Bremer (Aksana Moravec), o congressista Sherhard Clemens (Ionte Gramma), o governador da Virgínia Henry Wise (Mark Perry) e seu terrível filho Obi (Blake Patrick Anderson), forneceram a base para a conversa principal com todos. Enquanto isso, um escravo fugitivo reaparece, perseguido por caçadores, e ouve que a casa de Van Liu é o lugar para pedir ajuda. As mulheres, que se opõem ao isolamento e ao extermínio, mas praticam a arte de enganar os vizinhos, estão envolvidas com a Ferrovia Subterrânea de uma forma que não é exatamente clara.
Entre seus servos – os escravos de Van Leeuw (secretamente) libertados após a morte do pai de Elizabeth – estão Sir Porter Isham, interpretado por Ben Wren, que é uma pura alegria ver de volta na tela, e Mary Jane (Amethyst Davies). Uma jovem bem-educada e determinada que retorna da Libéria, o que não combina com ela – ela chama isso de “uma maneira difícil de escapar das acusações de liberdade americana” – a série lhe dá muito arbítrio e a torna uma amiga virtual na rede de espionagem. Brancos e negros, eles vivem como uma família possível quando algumas pessoas são trabalhadores e outras são gerentes e este é o período pré-guerra, depois o Sul do tempo de guerra.
Os negócios de Elizabeth também incluem o padeiro escocês Thomas McNiven (Christopher MacDonald) e Clara Parish (Hannah James), uma bela prostituta que sonha ser uma “Mãe Bronte” e acima de tudo consegue um grande número musical em um saloon ocidental como Marlene Dietrich em ADgainest. (O Salon fica no Castel Film Studios, na Romênia, onde a produção foi baseada; a West Street atrás deles também parece incrível.)
Ben Wren como Isham Worthy, o porteiro da casa de Van Leeuw.
(Bogdan Merloska/Primeiro vídeo)
Fora do circuito está o irmão de Elizabeth, John (Evan Miller), cujo coração está no lugar certo, mas que é casado com Lorette (Katherine Haney), cujo coração não está. Uma garota ingênua e ciumenta em busca de algo melhor, ela está furiosa porque John não vai usar trabalho escravo para construir sua casa. Ela é Scarlett O’Hara, nada inteligente e charmosa.
Apelando ao inimigo, encontramos o atual Presidente Confederado Jefferson Davis (Sam Trammell), em cuja casa – o nome Gray House – Mary Jane se juntará com o ouvido e a memória fotográfica, para recolher informações; O secretário da Guerra (e depois de Estado) Judah P. Benjamin (Rob Morrow), que tem uma queda por Clara, dá-lhe uma opinião sobre os direitos de propriedade enquanto partilham uma banheira. E um gritador despretensioso John Wilkes Booth (Charles Craddock) sem prever a morte de Lincoln (que faz uma participação especial em flashback), ou apenas porque todo mundo já ouviu falar dele. Abaixo deles, mas na prática mais sinistros, estão o xerife corrupto Stokely Reeves (Paul Anderson) e o caçador de escravos Billy Lumpkin (Robert Knepper); E embora o roubo e a violência tenham ocorrido num Sul racista, a caricatura e os clichês não fazem nenhum bem à sua lição de história, por mais valiosa que seja.
Como Hollywood odeia, digamos, um vácuo de amor quando se trata de heroínas alienígenas, Elizabeth se encontrará não com um, dois, mas (pelo menos) três amantes, que recompensam seu cérebro, alma e talento para conversar. (Ela não é uma beldade sulista suave, confusa e confusa como as garotas malvadas ao redor de sua irmã.) Há Hampton Arsenault (Colleen Morgan), uma espécie de Rhett Butler lite, namorando um crocodilo gigante vivo de Nova Orleans, porque acho que é isso que você conseguiria para dar uma festa em 1860, a apenas mil quilômetros de distância. O capitão William Lounsbury (Colin O’Donoghue) é um endurecido oficial da União que escapou de uma prisão confederada e passa pela casa dos Van Leeuw a caminho da liberdade. Eles se encaixam como Legos. Finalmente, há o cachorro de Sharmila, Erasmus Ross (Joshua McGuire), que trabalha na loja de ferragens de Van Leeuw e mais tarde ocupará um posto em uma prisão para soldados capturados da União, que os Van Leeuws aproveitarão.
“Grey House” não é de todo ruim e suas intenções são boas, mas é dramaticamente previsível, e em oito episódios, alguns deles com mais de uma hora de duração, eles se prolongam por mais tempo do que o necessário, deixando cenas que mostram a antiga vantagem e perdendo tempo em subtramas mundanas que envolvem personagens secundários – e não fazem nada para enriquecer os personagens secundários. Um duelo entre dois personagens que não tem nenhuma conexão significativa com o resto da história aqui parece apenas suas contrapartes históricas lutando entre si, dando aos cineastas a oportunidade de adicionar um duelo – a cavalo, como um tiroteio – ao show.
Parker é sempre bom, embora o papel precise de um pouco mais de talento sulista. Davis e Head criam impressões fortes, mascarando diálogos pedestres, às vezes cafonas. (A série de Mine foi escrita por Leslie Griff e Daryl Fetty, que colaboraram em “The Hatfields and the McCoys” com a ajuda não revelada de John Sayles.) Keith David, que interpreta o ministro ativista da vida real Henry H. Garnett, faz um discurso de sete minutos sobre educação enquanto faz o assassinato de Shakespeare, como Mono. Ele é o eixo. Este é um ponto alto da série e uma cena que fiquei feliz em ver.
Dirigida por Roland Joffe, indicado ao Oscar há quatro décadas por “O Campo da Morte” e “A Missão”, a produção é uma mistura. Muita atenção tem sido dada às roupas; As cenas de multidão são bem abastecidas; O material impresso é muito bem feito. (Isso é importante) As cenas de batalha – incluindo Bull Run, onde os turistas fazendo piquenique são retratados com precisão – são reproduzidas de forma convincente. Mas a Roménia, dentro ou fora do estúdio, apenas ocasionalmente dá uma boa impressão da Virgínia do século XIX, lembrando-lhe, como muitas vezes faz “Grey House”, que é apenas um filme.
