Melbourne Storm garantiu o supertécnico Craig Bellamy pelo menos até o final de 2028, aumentando as expectativas de que este ano possa ser seu último no comando da potência do NRL.
O atual contrato de cinco anos do jogador de 66 anos – com total liberdade para decidir o seu futuro todos os anos – expira no final de 2026.
Mas antes da temporada, ele tomou a decisão inesperada de assinar uma prorrogação de dois anos.
Conheça as novidades com o app 7NEWS: Baixe hoje mesmo
Este anúncio antecipado é uma reviravolta significativa, depois que Bellamy estagnou nos últimos anos e só disse ao Storm em junho que seria técnico em 2026.
Bellamy, que completará 69 anos no final da temporada de 2028, já terá sido técnico por 26 anos.
“Treinar o Melbourne Storm é sempre uma grande honra”, disse ele em comunicado do clube na sexta-feira.
“Adoro este clube e tudo o que ele representa, as pessoas, a história e os nossos adeptos.
“Sempre disse que só continuarei a treinar se o clube acreditar que ainda posso contribuir. Ter essa certeza nos próximos três anos é tranquilizador e estou ansioso para ver o quanto podemos continuar a desenvolver-nos como equipa.
“Também estou muito satisfeito por continuar a trabalhar com a nossa equipa de treinadores e desempenho que fazem do Storm um lugar tão excelente. Temos um excelente grupo de treinadores que são muito capazes e estou ansioso por ajudá-los no seu desenvolvimento contínuo.”
No ano passado, Bellamy foi fortemente cortejado pelos Gold Coast Titans, que fecharam um acordo incomum com seu técnico Josh Hannay para abrir espaço para o veterano.
Mas esse plano foi abandonado semanas depois, quando Bellamy não deu sinais de tomar uma decisão precipitada.
Posteriormente, os dirigentes do Storm sugeriram uma extensão do acordo para seu treinador, com o presidente Matt Tripp “encantado” com a recontratação.
“Craig continua a treinar ao mais alto nível, liderando um excelente grupo de treinadores e funcionários de desempenho que lhe dão todas as oportunidades de se concentrar no desenvolvimento de nossos jogadores e na promoção do sucesso”, disse ele.
“A paixão e a determinação de Craig continuam fortes como sempre. Ele ainda tem energia e motivação para levar nossa equipe adiante e ajudar o Melbourne Storm a conquistar outro título.”
Melbourne perdeu suas duas últimas grandes finais e segue para a campanha de 2026 sem Ryan Papenhuyzen (aposentado) e o meio-scrum em ascensão Jonah Pezet (Parramatta), enquanto também cortou relações com Nelson Asofa-Solomona.
Eles também perderam a oportunidade de trazer o capitão da Gold Coast, Tino Fa’asuamaleaui, de volta ao clube, e o jovem atirador dos Titans, Cooper Bai – filho do grande Marcus do Storm – também recusou uma mudança para Victoria para permanecer em Queensland.
