Muitos australianos dizem que não confiam nem compreendem o sistema Health Star Rating nas embalagens de alimentos, mesmo quando o governo federal considera tornar a rotulagem obrigatória.
A Health Star Rating (HSR) voluntária foi introduzida em 2014 para ajudar os compradores a fazer escolhas mais saudáveis rapidamente, exibindo entre meia estrela (ruim) e cinco estrelas (bom) com base no conteúdo nutricional.
A pontuação equilibra o bom com o ruim, dando pontos negativos para ingredientes “negativos” – açúcar, sal, gordura saturada e quilojoules – e pontos extras para ingredientes “positivos” como fibras, proteínas, frutas, vegetais, nozes e legumes.
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No entanto, a classificação só funciona dentro do mesmo grupo de alimentos – o que significa que não pode ser usada para comparar todos os produtos num supermercado.
A aceitação na indústria alimentar continua baixa e inconsistente, com apenas cerca de 35% dos produtos a receberem uma classificação por estrelas mais de uma década após o início do sistema, concluiu o estudo.
A classificação também não leva em consideração processamento ou aditivos como adoçantes, corantes, conservantes ou sabores artificiais.
Estudos anteriores mostraram que o sistema pode, por vezes, favorecer os alimentos processados em detrimento dos alimentos frescos, deturpando o quão saudáveis eles realmente são.
“Classificações de três ou quatro estrelas para lanches podem facilmente enganar os consumidores sobre a salubridade dos alimentos embalados”, disse a pesquisadora Sarah Dickie, do Instituto de Atividade Física e Nutrição (IPAN) da Universidade Deakin.
Até mesmo a própria pesquisa da Health Star Rating mostra que 74% dos compradores não percebem que não é possível comparar avaliações entre produtos muito diferentes.
Os clientes disseram aos pesquisadores que tinham dificuldade em interpretar as pontuações com estrelas, especialmente quando produtos similares tinham desempenho diferente ou quando lanches altamente processados recebiam múltiplas estrelas.
“Isso diz a verdade? Você realmente confia em um produto se ele for classificado com quatro ou cinco estrelas?” um comprador perguntou durante a pesquisa.
“Alguns cereais matinais, como Coco Pops ou Nutri-Grain, têm três estrelas e meia – o que isso significa?”
Outro comprador que participou do estudo disse que algumas das classificações de cinco estrelas “simplesmente não parecem certas”.
Os fabricantes da bebida de chocolate Milo removeram a classificação 4,5 Health Star Rating da lata há alguns anos, depois que especialistas disseram que ela enganava os consumidores porque se baseava em uma porção irreal de apenas três colheres de chá com leite desnatado.
Uma pesquisa de Padrões Alimentares de 2025 descobriu que a maioria dos australianos reconhece o Health Star Rating, mas pouco mais da metade afirma confiar nele.
Um participante disse aos investigadores que algumas classificações pareciam “muito altas”, especialmente para produtos com elevado teor de açúcar.
Eles disseram: “Tenho um problema com a forma como eles criaram essa classificação, esse número”.
A pesquisa mostra que esta é uma preocupação comum. Os consumidores muitas vezes sentem que as classificações por estrelas não estão alinhadas com a sua avaliação da salubridade de um produto – especialmente para alimentos açucarados ou altamente processados.
O governo federal disse que consideraria tornar obrigatório o uso do HSR depois que o esquema voluntário não conseguiu atingir sua meta de absorção de 70% até novembro de 2025.
De acordo com dados de monitorização, apenas cerca de um terço dos produtos se destina a apresentar classificações.
A Dra. Alexandra Jones, do Instituto George para Saúde Global, disse que a adoção seletiva e a baixa aceitação minaram a utilidade do sistema.
“Ainda vemos estrelas principalmente em produtos com pontuações altas, enquanto produtos menos saudáveis muitas vezes não as percebem”, disse ela.
“Isso torna mais difícil para os consumidores terem confiança no uso do sistema.”
Grupos de saúde pública querem rotulagem obrigatória sem melhorar a forma como as estrelas são calculadas e interpretadas, e alguns pais estão preocupados que a política possa acrescentar mais confusão do que ajuda.
O Conselho do Cancro e outros defensores dizem que as classificações obrigatórias devem ser acompanhadas de uma melhor educação e de critérios mais claros para construir confiança.
Os compradores agora são incentivados a usar as classificações por estrelas junto com o painel nutricional completo e a lista de ingredientes para fazer escolhas informadas.
