Diz-se que testes secretos de uma arma hipersônica avançada capaz de viajar a cinco vezes a velocidade do som estão em andamento no remoto Sul da Austrália, após a recente chegada de funcionários da Agência de Defesa de Mísseis (MDA) do Pentágono.
No âmbito do Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFiRE), a Austrália e os EUA estão a trabalhar para desenvolver rapidamente mísseis de cruzeiro hipersónicos lançados do ar para alcançar tecnologia semelhante produzida pela China e pela Rússia.
Na quinta-feira, um jato avançado de inteligência e guerra eletrônica do MDA dos EUA chegou à Base da RAAF nos arredores de Adelaide, antes da atividade “sensível” no Complexo Woomera Range, no remoto noroeste do estado.
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Acredita-se que a aeronave de vigilância de alta altitude dos militares dos EUA tenha sobrevoado o Havaí na semana passada, sobre Guam antes de chegar ao sul da Austrália, e foi rastreada enquanto patrulhava a fronteira da Reserva Woomera no fim de semana.
Ao mesmo tempo que o Gulfstream modificado sobrevoou o local restrito de Woomera no domingo, uma aeronave de vigilância P-8A Poseidon da RAAF também foi observada operando na área, embora as autoridades não tenham confirmado se foram realizados quaisquer testes de mísseis.
Um porta-voz do Departamento de Defesa recusou-se a responder a perguntas sobre a visita não anunciada da Agência de Defesa de Mísseis dos EUA, mas enfatizou: “As aeronaves dos EUA visitam a Austrália há décadas, conduzindo uma variedade de operações e missões”.
“Esta é uma característica de longa data do envolvimento da Austrália com os EUA, consistente com políticas e procedimentos bem compreendidos e com total respeito pela soberania da Austrália”, disse o porta-voz ao The Nightly.
Funcionários do Pentágono acreditam que tecnologias hipersónicas avançadas darão “vantagens críticas aos aviões de guerra” e consideram o programa SCIFiRE com a Austrália crucial para o desenvolvimento de futuras armas lançadas do ar.
Há dois anos, o Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) revelou que as aeronaves da RAAF ajudariam a testar mísseis hipersónicos de ataque terrestre (HACMs), e o Departamento de Defesa confirmou mais tarde que também seriam integrados na frota F/A-18F Super Hornet da Austrália.
O HACM é um míssil de dois estágios capaz de ser lançado do ar, voar e atacar alvos a mais de cinco vezes a velocidade do som. A participação da Austrália neste programa é promovida através do acordo SCIFiRE.
O míssil é inicialmente disparado por um foguete propulsor, onde acelera a velocidades supersônicas, e então um motor scramjet ‘cruzador’ ‘respirador’ assume os estágios de cruzeiro e terminal, antes que a arma atinja o alvo.
A arma de alta velocidade e altamente manobrável pode atingir alcances mais longos do que os sistemas tradicionais baseados em foguetes, transportando combustível e oxidantes, disseram analistas, alertando que a China e a Rússia estão bem à frente na tecnologia de motores turbojato.
No ano passado, o sistema de mísseis hipersônicos Dark Eagle do Exército dos EUA fez sua estreia internacional quando foi implantado na Austrália como parte do exercício militar bienal Talisman Sabre.
A Dark Eagle é uma arma hipersônica terrestre projetada para atingir alvos a distâncias de até 2.735 km enquanto viaja a velocidades superiores a Mach 5, cinco vezes a velocidade do som.
A Defesa descreve o SCIFiRE como baseado em “mais de 15 anos de colaboração entre a Austrália e os Estados Unidos em pesquisa científica e tecnológica em motores a jato hipersônicos, motores de foguete, sensores e materiais de fabricação avançados”.
“A nova arma será um míssil de ataque de precisão da classe Mach 5, lançado por propulsores e movido por um motor scramjet que respira ar”, afirmou o Departamento de Defesa em seu site.
“Será capaz de ser transportado por caças táticos como o F/A-18F Super Hornet, EA-18G Growler e F-35A Lightning II, bem como a aeronave de vigilância marítima P-8A Poseidon.”
