Antes de Jimmy Kimmel, havia a KCBS.
Apenas seis dias após o início da segunda administração do presidente Trump, a estação de rádio KCBS-AM da área da baía de São Francisco informou que agentes de imigração estavam na área – “veículos não identificados, incluindo um Dodge Durango preto, um Nissan Maxima cinza e um caminhão Nissan branco”.
O conto – que também foi divulgado por outros meios de comunicação – rapidamente atraiu a ira de influenciadores conservadores, que disseram que o relatório da KCBS colocava em risco a vida dos agentes, gerando uma enxurrada de reclamações de ouvintes e chamadores.
Este foi apenas o começo dos problemas da KCBS. O principal regulador de transmissão da administração Trump, Brendan Carr, logo acusou a KCBS de não agir no interesse público e disse que estava iniciando uma investigação.
Ao visar a KCBS, Carr sinalizou a sua vontade de expandir o ataque da administração republicana aos conhecidos inimigos da comunicação social para além das grandes emissoras como ABC, CBS e NPR. No caso da KCBS, a estação de rádio tomou medidas para minimizar a possibilidade de influenciadores conservadores ou trabalhistas, disse o presidente da Comissão Federal de Comunicações, segundo oito atuais e ex-funcionários da estação que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
A KCBS abandonou uma âncora popular e voltou atrás na programação política, disseram as pessoas. Durante meses, os repórteres foram impedidos de cobrir temas políticos ou controversos e, em vez disso, encorajados a concentrarem-se em histórias de interesse humano, de acordo com funcionários actuais e antigos.
Quando os repórteres foram autorizados a cobrir política ou as políticas da administração Trump, disseram alguns funcionários, o tom da história foi examinado.
Doug Svern, um jornalista político veterano da estação, disse que foi demitido depois que Carr anunciou sua investigação.
“O ‘efeito inibidor’ não explica a neutralização da nossa cobertura política”, disse Svern, que se aposentou em Abril. Ele disse que sua aposentadoria não teve relação com a polêmica.
Os funcionários disseram que o escrutínio da FCC diminuiu nos últimos meses, e a estação está cada vez mais disposta a abordar outros tópicos que possam atrair a atenção da agência e dos críticos conservadores. A estação, por exemplo, designou um repórter em Outubro para cobrir os protestos do Dia Sem Rei da administração Trump, que o pessoal descreveu como uma mudança bem-vinda.
Em comunicado, a KCBS disse que “não comentará assuntos internos de pessoal”.
“Não houve nenhuma mudança na política ou na direção editorial da KCBS”, acrescentou a estação. “Estamos empenhados em fornecer aos nossos ouvintes da Bay Area notícias confiáveis, incluindo a nossa cobertura política que seja equilibrada e objetiva.”
A FCC não respondeu a um pedido de comentário.
O executor de Trump
No segundo mandato de Trump, Carr emergiu como o principal implementador da agenda de Trump, usando a sua posição para enfrentar um dos alvos favoritos do presidente: os meios de comunicação social.
Em setembro, sua ameaça à ABC de que “podemos fazer isso da maneira mais fácil ou mais difícil” levou o apresentador e comediante Kimmel a ser brevemente retirado do ar pela controladora Disney por causa de comentários em um monólogo que ele fez sobre o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk. ABC e CBS resolveram o que alguns especialistas disseram serem ações judiciais por difamação de Trump, ao mesmo tempo em que suas empresas-mãe obtiveram ganhos significativos perante a FCC. As afiliadas da NPR e da PBS estão sob escrutínio para saber se ultrapassam os limites da publicidade comercial.
Mais tarde, quando a FCC aprovou uma fusão envolvendo a controladora CBS, os novos proprietários da rede prometeram fazer “mudanças significativas” na rede de transmissão – uma medida que o presidente da FCC elogiou em um comunicado aprovando o acordo. E em novembro, Carr compartilhou novamente a postagem de Trump nas redes sociais pedindo a demissão do comediante Seth Meyers da NBC.
Al Sachs, ex-presidente republicano da FCC que serviu no governo do presidente George H.W. Bush, disse que Carr estava usando táticas de “movimento”.
“O que estamos a ver neste momento são novos limites a serem impostos ao exercício do poder: punir aqueles de quem não gosta e persuadir aqueles de quem gosta”, disse Sykes numa entrevista.
ABC, NBC, CBS, PBS e NPR não responderam aos pedidos de comentários.
Desde Fevereiro, a Casa Branca bloqueou o acesso da Associated Press aos acontecimentos depois de a agência de notícias ter dito que continuaria a referir-se ao Golfo do México em alguns dos seus exemplares. Trump assina ordem executiva renomeando corpo de água do Golfo dos EUA A AP processou as restrições, e um juiz federal ordenou que a Casa Branca em abril restaurasse o acesso total da AP à cobertura de eventos presidenciais como parte do grupo de imprensa. A ordem do juiz foi suspensa enquanto a Casa Branca apelava.
KCBS na mira
KCBS tem uma história célebre. Foi uma das primeiras estações de rádio a ser licenciada. Propriedade da CBS há quase 70 anos, ajudou a ser pioneira no formato de rádio de notícias 24 horas. A CBS vendeu seus ativos de rádio para a Intercom em 2017, que mais tarde mudou seu nome para Adacy. A KCBS continua sendo a afiliada de transmissão da CBS News Radio.
A proliferação de conteúdo digital atingiu duramente a indústria do rádio. A Audcy emergiu recentemente da falência do Capítulo 11 e foi salva apenas por um grande investimento de uma empresa propriedade de George Soros, um doador liberal e alvo frequente dos republicanos. O investimento foi aprovado pela FCC durante a administração democrata do presidente Biden. Alguns conservadores, incluindo os trabalhistas, criticaram a liderança anterior da FCC por não terem avaliado o acordo mais de perto.
Na busca da KCBS, Carr contou com uma carta de inquérito, o primeiro passo formal para abrir uma investigação da FCC. As emissoras são regulamentadas pela agência, que tem o poder de emitir advertências ou multas. Em casos raros, pode revogar licenças de publicação.
Após a ameaça de emprego, os funcionários envolvidos na história foram convocados para reuniões com advogados contratados pela Odyssey. Funcionários atuais e antigos disseram que os promotores examinaram as postagens dos funcionários nas redes sociais e perguntaram a alguns se eles tinham algum preconceito político.
A diretora de notícias da estação, Jennifer Selig, faz parte do conselho da Radio Television Digital News Association, que premia a Excelência na Primeira Emenda. Ela disse à multidão que as considerações comerciais exigiam que a estação evitasse irritar a FCC, disseram funcionários atuais e ex-funcionários.
Selig não respondeu aos pedidos de entrevista.
O repórter veterano foi demitido
Brett Burkhart, que primeiro relatou no ar a ação de imigração, foi rebaixado de sua posição de âncora para uma função de reportagem de menos prestígio. Depois de alguns meses, ele deixou a emissora em busca de um novo emprego, segundo atuais e ex-funcionários. Burkhart era uma conhecida personalidade do rádio da Bay Area, recebendo mais de uma dúzia de prêmios de jornalismo durante sua longa carreira.
Os colegas de Burkhart ficaram surpresos com o fato de a estação disciplinar qualquer pessoa por reportar a operação, especialmente porque os agentes federais não trabalharam disfarçados e as informações nas quais basearam o relatório vieram de muitos políticos locais.
A descrição de agentes de imigração em veículos sem identificação “é interessante, especialmente porque a administração Trump tem um histórico de enviar agentes federais enquanto eles estão em qualquer agência”, disse Mark Feldstein, professor de jornalismo na Universidade de Maryland e ex-repórter meteorológico da CNN e ABC.
Sworn, um repórter político premiado que trabalhou para o New York Times e para a AP, disse que teve dificuldade para publicar as histórias.
Poucas semanas após a história da imigração, Selig pediu a Sovern que cancelasse uma entrevista que tinha agendado com a candidata a governador da Califórnia, Katie Porter, por medo de que ela dissesse algo negativo sobre Trump.
“Estou desapontado que uma organização de notícias, outrora famosa e conhecida pela sua busca apaixonada pela verdade, não importa onde vá e onde quer que esteja, se tenha afastado da sua missão principal por causa do medo e da insegurança económica”, disse Sworn. “Esta não é a KCBS que conheço e me deu 35 anos da minha vida profissional, e é uma pena que os últimos meses tenham terminado de uma forma tão vergonhosa.”
Tao escreve para a Associated Press. Os redatores da AP, Brian Slodesco e Michael Biseker, contribuíram para a reportagem.
