Este é um segredo que mudou Hollywood:
Como Jeff Schell, após sete meses de seu mandato como presidente da Paramount Skydense, foi notado por uma rivalidade com um jogador profissional?
Shell parece estar à beira de um retorno de destaque depois de perder seu emprego como CEO da NBCUniversal há três anos devido a um relacionamento inadequado com um subordinado.
Agora ele enfrenta um novo escrutínio depois que seus chefes da Paramount contrataram um escritório de advocacia para investigar suas negociações secretas com grandes apostadores e autodenominados “consertadores” de Las Vegas. Os investigadores estão analisando se a Shell divulgou segredos corporativos sensíveis, segundo duas pessoas familiarizadas com o assunto que não foram autorizadas a comentar.
O drama da vida real apresenta traição, vingança e a suposta promessa de um contrato para um programa de TV.
A Paramount não quis comentar. Um advogado da Shell também não quis comentar, citando a revisão em andamento.
Ainda não se sabe como isso acontecerá para a Shell, mas a tempestade em curso criou uma dor de cabeça para os executivos da Paramount, já que a empresa de David Ellison acompanha a descoberta da Warner Bros. há quase seis meses.
Na semana passada, a Paramount demoliu a Netflix com o seu acordo de 110 mil milhões de dólares, reivindicando a HBO, a CNN, a Food Network e os estúdios de cinema e televisão da Warner Bros., uma parte fundamental das ambições de Ellison de criar um gigante de Hollywood através da fusão das duas empresas centenárias.
“O momento é difícil”, disse Stephen Galloway, reitor da Dodge College of Film and Media Arts da Chapman University. “A última coisa que a Paramount deseja ao fechar este acordo é que um de seus diretores (corporativos) enfrente acusações, verdadeiras ou falsas, de um jogador profissional que se autodenomina Robin Hood.”
Reunião extraordinária em 2024
O relato é baseado em entrevistas com quase uma dúzia de membros do setor familiarizados com os participantes e com os detalhes da disputa cada vez mais acirrada. O Times não revelou os nomes das fontes, muitas das quais não estavam autorizadas a falar publicamente.
Segundo essas pessoas, o acordo da Shell com o jogador de blackjack começou com um encontro constrangedor em agosto de 2024.
Na época, a Shell tinha acabado de se juntar à equipe de Ellison enquanto a gigante da tecnologia se preparava para construir um novo império em Hollywood.
Mas a Shell estava enfrentando um problema sério. Duas fontes disseram que alguém estava tentando contar histórias inadequadas sobre ele, desde seus dias na NBC, enquanto ele se preparava para seu segundo ato.
Entra Patty Glaser, uma poderosa litigante do entretenimento que representa a Shell e, por acaso, a pessoa que eles suspeitavam estar por trás da campanha Whisper: Robert James “RJ” Cipriani.
Patty Glazer queria aliviar a tensão entre RJ Cipriani e Jeff Shell.
Para acalmar a tensão, Glazer convoca uma reunião em seus escritórios em Century City entre a Shell e outro cliente, Cipriani, que é um denunciante confesso e jogador de alto nível que atende por Robin Hood 702 (código de área de Las Vegas). A Shell participou da reunião por recomendação de Glazer.
Cipriani queria se encontrar com o CEO. Ele está furioso desde que a Shell demitiu o ex-vice-presidente da NBCUniversal, Ron Mayer, em 2020.
Um dos fundadores da gigante de talentos CAA, Mayer desempenhou um papel único na NBCUniversal como o sábio autodepreciativo e amado em um colete de lã que era frequentemente citado por relacionamentos ruins com produtores, agentes e talentos.
Mas Mayer foi dispensado pela NBCUniversal, então liderada pela Shell, depois de ter feito um acordo secreto com a atriz britânica Charlotte Kirk para manter a tira em segredo, num esforço de quase uma década.
Ron Mayer, o ex-vice-presidente da NBCUniversal, continua querido em Hollywood.
(Kevin Winter/Getty Images para AFI)
Kirk estava em um relacionamento com outro proprietário de estúdio, Kevin Tsujihara, que renunciou ao cargo de presidente da Warner Bros. em 2019, depois que foi revelado que ele tentou ajudá-la a conseguir papéis em filmes e programas de TV.
Mayer disse que após o pagamento, os associados de Kirk supostamente pediram mais dinheiro para manter as transações sigilosas.
Os amigos de Kirk negaram qualquer irregularidade, mas os acordos encerraram o mandato de 25 anos de Meyer na Universal.
Cipriani, segundo uma fonte familiarizada com a situação, ficou chocado com o fato de Mayer ter sido demitido ilegalmente, especialmente depois que foi revelado que a Shell também estava envolvida em um relacionamento impróprio – com um âncora da CNBC.
Outros amigos de Hollywood compartilharam o sentimento – uma forma de tristeza – depois que Shell fez seu retorno quase três anos depois.
Jeff Shell em 2015.
(Rick Loomis/Los Angeles Times)
Durante a reunião no escritório de Glazer, os dois homens conversaram sobre suas famílias. Cipriani parece ter mudado de ideia.
Ele disse à Shell que seria seu amigo e agente pessoal de “relações públicas de crise” para ajudá-lo a controlar os danos, disse uma fonte.
Foi um emparelhamento improvável; Os dois homens vieram de mundos completamente diferentes.
Shell, 60 anos, nasceu em Los Angeles – filho de um cardiologista e educador do Cedars-Sinai que se tornou dona de casa. Embora tenha apenas cerca de 1,70 metro, Shell conquistou uma vaga no time de basquete do colégio da universidade depois de passar muito tempo aperfeiçoando seu arremesso.
Ele obteve um bacharelado em economia e matemática aplicada pela UC Berkeley, depois um MBA pela Universidade de Harvard.
“Ele costuma ser o cara mais inteligente da sala”, disse um ex-executivo sênior da NBCU Universal.
Jeff Shell dirigiu anteriormente a NBC Universal.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Shell trabalhou no ramo de entretenimento por mais de 30 anos, primeiro na The Walt Disney Company, depois na Fox de Rupert Murdoch, onde administrou brevemente redes de TV a cabo. O executivo de televisão mudou-se para a Filadélfia em 2004 para ingressar na Comcast, quando seu negócio vendia canais a cabo aos clientes.
Quando a Comcast comprou a NBCUniversal em 2011, as ações da Shell estavam em alta. Ele dirigiu as operações globais da NBC em Londres e depois mudou-se com a família de volta para Los Angeles quando se tornou chefe da prestigiada unidade cinematográfica da Universal.
Mayer, que anteriormente dirigia o estúdio, foi encarregado de mostrar à Shell como funciona o setor cinematográfico.
Cipriani, 64 anos, conhecia Mayer dos círculos de jogos de azar. Fontes disseram que os dois homens são amigos, embora Meyer não estivesse envolvido na atual briga, de acordo com várias fontes.
Cipriani cresceu na Filadélfia, onde seu pai trabalhava para a Universal Tire Co., segundo o obituário.
Não está claro quando Cipriani veio para Los Angeles, mas eventualmente ele se tornou um denunciante que interagia frequentemente com jornalistas. Ele é casado com Grace Santo, ex-modelo e atriz/música brasileira que teve um pequeno papel em “Jane the Virgin”, da CW.
O nome de Cipriani ganhou as manchetes em um cassino de Las Vegas em 2017, quando ele foi um jogador-chave na captura e condenação do quarterback da USC que se tornou chefão do tráfico internacional, Owen Hanson, que foi condenado a 21 anos de prisão federal.
Robert James “RJ” Cipriani na série Amazon Prime Video 2025, “Cocaine Quarterback”.
(via vídeo principal)
Cipriani notificou o FBI sobre o caso. Hanson supostamente pagou a Cipriani US$ 2,5 milhões pela lavagem, mas em vez disso Cipriani perdeu o dinheiro em um jogo de blackjack. Em entrevista no YouTube, Cipriani afirmou que Hansen o ameaçou.
Cipriani questionou publicamente sua interpretação de um lavador de dinheiro na popular série “Cocaine Quarterback” da Amazon Prime Video, que trouxe o escândalo para a tela. É uma produção de Mark Wahlberg e outros.
Embora Cipriani seja frequentemente chamado de “informante do FBI”, o apelido lhe confere posição. Ele prefere ser chamado de “fonte confidencial de nutrição humana”, que, segundo pessoas familiarizadas com seu pensamento, “vai atrás dos bandidos”.
E Cipriani não tem medo de entrar em conflito com pessoas poderosas.
“Jeff Shell pode ter frequentado a Harvard Business School, mas RJ Cipriani vem das ruas difíceis da Filadélfia”, disse o advogado de Cipriani, Steven Aronoff, ao Times. “Quem vai ganhar essa luta?”
Cipriani foi preso no cassino do Resorts World Las Vegas em 2021, supostamente por roubar o celular de outro jogador que Cipriani disse estar gravando seus movimentos.
A acusação foi retirada, mas Cipriani mais tarde abriu um processo RICO contra a Resorts World, alegando que a empresa permitiu que “criminosos conhecidos se envolvessem em jogos de azar ilegais” e “lavassem dinheiro”, ao mesmo tempo que presidiu sua proibição dos cassinos de Las Vegas.
Cipriani alegou que a sua prisão e subsequente tratamento foram uma retaliação por ter manifestado as suas preocupações à administração do casino e à aplicação da lei. O ex-presidente do cassino chamou as afirmações de “ridículas”, de acordo com o Las Vegas Review-Journal.
Cipriani e Shell estão em conflito há cerca de 18 meses, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
No primeiro semestre do ano passado, enquanto Ellison e a sua equipa aguardavam a bênção do Presidente Trump e da Comissão Federal de Comunicações para finalizar a autorização da Paramount, o grupo foi bombardeado com comunicados de imprensa.
Alguns foram relatados por boletins informativos de Hollywood, incluindo o furo de que Matt e Ross Duffer, que criaram a série de terror de sucesso “Stranger Things” para a Netflix, estão se mudando para a Paramount de Alison. A Shell não tinha conhecimento do acordo de adiamento antes de ser anunciado, disse uma pessoa próxima ao CEO.
Resultado em um programa de TV
Mas Shell e Cipriani tiveram uma grande desavença quando Cipriani começou a fazer testes para um programa de TV.
Segundo pessoas a par da disputa, Cipriani trabalhou durante meses sem remuneração, mas, a certa altura, a Shell agradeceu por seus esforços e se ofereceu para ajudá-lo. Foi quando Cipriani pediu à Shell que desse luz verde à versão em inglês do programa musical em espanhol que vai ao ar na Roku TV, “Serenata de los Estrellas”.
O projeto de TV, assim como a versão em espanhol, terá produção co-executiva de Cipriani e sua esposa Santo.
Mas a Shell não conseguiu cumprir a promessa e Cipriani ficou furioso.
“O Sr. Shell prometeu pagar ao meu cliente para produzir uma versão em inglês de um programa que já era popular em espanhol”, disse Aronoff. “Não foi algo perigoso… não foi uma ideia maluca”, disse Shell, acrescentando: “Não contei ao meu cliente”.
Cipriani – que também tem créditos de produtor no documentário de 2020 sobre Vegas, “Money Machine: Behind the Lies” e no filme “Wildcard” de 2015 – pretendia fazer “Serenata” como uma homenagem à sua falecida mãe, Regina.
Foi inspirado em uma música que Cipriani cantava para ela quando ela era criança.
Jeff Shell tornou-se presidente da Paramount Skydance no verão passado.
(Brian van der Berg/Los Angeles Times)
Cipriani ameaçou abrir um processo que faz uma série de alegações, incluindo que a Shell vazou informações corporativas confidenciais de Cipriani, de acordo com fontes que viram uma cópia do projeto de queixa de Cipriani.
A Shell, que se fundiu oficialmente com a Paramount em agosto com a aquisição de Ellison, divulgou imediatamente a ameaça legal de Cipriani ao principal advogado da Paramount e ao seu antigo empregador, Redbird Capital Partners, parceiro de investimento da Paramount.
De acordo com o The Hollywood Reporter, Cipriani também apresentou uma denúncia à Securities and Exchange Commission, alegando que a Shell o alertou sobre um acordo pendente de US$ 7,7 bilhões pelos direitos das lutas do UFC. Mas os detalhes do acordo não foram divulgados antes do anúncio da Paramount.
“Fomos apresentados a um projeto de queixa repleto de erros flagrantes de fato e de direito”, disse o advogado Glazer em comunicado na semana passada. “Responderemos fortemente.”
Uma ação judicial não foi movida, mas a Paramount contratou os advogados de Gibson Dunn para investigar o comportamento e as alegações da Shell no rascunho, que foi enviado à Paramount.
Na sexta-feira, Cipriani escreveu no X que teve “excelentes conversas” com os advogados de Gibson Dunn no dia anterior.
