fênix – Santiago Espinal levou menos de três semanas para impressionar o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.
“Seria difícil imaginá-lo não fazendo parte do nosso time”, disse Roberts na semana passada. “Ele teve uma ótima primavera, cara, ele é um ótimo jogador, o que é bom, porque não sei muito sobre ele, mas observá-lo todos os dias é divertido de assistir”.
Um All-Star do Toronto Blue Jays em 2022, Espinal, 31, lutou por duas temporadas sombrias com o Cincinnati Reds, nas quais se classificou como um jogador de WAR negativo (vitórias acima da substituição) e reduziu 0,245/0,294/0,322.
Isso o levou a ser removido do elenco de 40 jogadores dos Reds no final da temporada passada e enviado para a Triple-A Louisville – um trabalho na liga secundária que o recusou e o tornou um agente livre. Ele assinou um contrato da liga secundária com os Dodgers em 16 de fevereiro com um convite para o treinamento de primavera.
Esta é uma oportunidade que a Aspinal teve.
Ele lidera os Dodgers em home runs (2) e RBIs (9) ao postar uma linha de barra de 0,500/0,519/0,900. Com a equipe de Tommy Edman e Kiki Hernandez abrindo a temporada em IL, há uma vaga para Espinal permanecer no elenco do clube. Um porta-luvas versátil, Espinal jogou em todas as quatro posições de campo interno e em ambos os cantos externos para os Reds na temporada passada. E pelo menos até este ponto do treinamento de primavera, ele mostrou um taco decente.
“Sinto que a parte ofensiva é parte disso, estou constantemente trabalhando com os treinadores de rebatidas, apenas olhando os vídeos, olhando os pequenos detalhes”, disse Espinal na semana passada. “Ou algo acontece na parte inferior do meu corpo ou algo acontece na parte superior do meu corpo. Onde estão meus braços, todas essas coisas, então é nisso que estamos realmente trabalhando todos os dias.
Um ajuste simples que trouxe sucesso a Espinal foi tirar o taco do ombro e atacar antes da contagem. Uma abordagem mais agressiva lhe serviu bem no acampamento até agora.
“Seja mais agressivo no meu swing”, disse Aspinal. “Certifique-se de que está lá. Certifique-se de que está direto para a bola e não solto e coisas assim, mas é uma coisa constante que fazemos todos os dias e até agora tem sido ótimo.”
Santiago Espinal, dos Dodgers, contorna a terceira base para marcar uma corrida durante um jogo contra o Seattle Mariners em 23 de fevereiro.
(Chris Codotto/Getty Images)
A rebatida tórrida – que incluiu um jogo de dois home run na semana passada contra os Reds – e como ele se comportou valeu a pena para Aspinall.
“(Ele se encaixa perfeitamente)”, disse Roberts. Ele é um jogador de beisebol. Está no sangue dele. Você vê isso. Ele é um jogador inteligente. Ele conhece o tipo de jogador necessário para ser um jogador da Liga Principal. Ele joga com paixão, mas há foco na hora de jogar. Ele toca com entusiasmo, o que é temperamental, o que é muito bom. Você pode verificar e ver seu histórico. Eu amo o jogador.
Embora não seja um Dodger há muito tempo, Espinal diz que está tentando aprender o máximo que pode com o básico da escalação do time – incluindo seu compatriota dominicano e ex-companheiro de equipe dos Blue Jays.
“Quando você vê Mookie (Betts), quando você vê Freddie (Freeman), (Max) Munsey, eu joguei com Theo, e ele é realmente um dos melhores rebatedores do jogo, você sabe que tem isso no vestiário”, disse Aspinall. “Você também quer saber o que eles pensam. Você também quer fazer perguntas. E também quer ver como eles trabalham, como administram seus negócios. Para mim, acho que essa é apenas a parte mais importante, apenas aprender com eles.”
Tudo isso pareceu levar a uma vaga no elenco do Dia de Abertura, o que, considerando onde ele estava no final da temporada passada e até mesmo no início de fevereiro, é uma reviravolta.
“Seria incrível”, disse Aspinall sobre a lista de 26 jogadores. “Vai ser incrível e tenho que deixar meu trabalho falar por isso. E até agora é isso que estou fazendo e vou continuar trabalhando para isso.”
