Santa Clara – A USC tem uma longa história no Super Bowl.
No início deste ano, 120 ex-Trojans estavam no elenco do Super Bowl, de acordo com a escola, com 48 deles ganhando um ou mais títulos.
A wide receiver Lynn Swann, o running back Marcus Allen e o linebacker Malcolm Smith foram os jogadores mais valiosos do Super Bowl.
“Colocamos nossas impressões digitais em todo o jogo”, disse Allen sobre os jogadores da USC.
Os vencedores do Troféu Heisman, Carson Palmer e Matt Leinart, estão entre os quarterbacks dos Trojans que jogarão na NFL. Mas a USC nunca produziu um quarterback titular no Super Bowl.
até agora
No domingo, Sam Darnold liderará o Seattle Seahawks contra o New England Patriots no Super Bowl LX no Levi’s Stadium.
“É muito louco”, disse Darnold. “Só porque cresci idolatrando muitos desses caras.”
Darnold foi a terceira escolha geral no draft de 2018 pelo New York Jets. Após três temporadas, ele foi negociado com o Carolina Panthers. Em 2023, ele foi reserva do San Francisco 49ers – perdedor do Kansas City Chiefs no Super Bowl LVIII – um ano que o ajudou a se reconstruir antes de assinar com o Minnesota Vikings.
Darnold levou os Vikings a 14 vitórias e a uma aparição nos playoffs, mas o time decidiu não contratá-lo novamente, e os Seahawks deram a ele um contrato de três anos que incluía US$ 55 milhões em garantias.
Sob o comando do técnico Mike McDonald e do coordenador ofensivo Clint Kubiak, e com armas como os recebedores Jackson Smith-Njigba e Cooper Kopp, Darnold passou para 25 touchdowns com 14 interceptações, enquanto os Seahawks alcançaram um recorde de 14–3 e a posição número 1 para os playoffs da NFC.
“Sempre acreditei em mim mesmo e sempre acreditei em mim mesmo para fazer meu trabalho”, disse Darnold. “E eu aprendi. Aprendi muito com meus erros no início da minha carreira e sinto que esse tipo de mentalidade me levou onde estou.”
Os ex-zagueiros da USC celebram coletivamente Darnold e a jornada que ele completou para chegar ao maior palco da NFL.
Sam Darnold entra no campo de treino da San Jose State University antes do Super Bowl LX na quarta-feira.
(Aiken Howard/Imagens Getty)
“Ele foi rejeitado, cortado e não confiável”, disse Palmer, a escolha número 1 no draft de 2003. “É difícil lidar com todas as dúvidas, você fica com um sorriso orgulhoso no rosto quando passa por isso, mas é difícil para qualquer um.
“E para ele finalmente chegar ao Super Bowl e ter essa oportunidade, é bem merecido.”
Leinart, reserva do time do Arizona Cardinals no Super Bowl de 2009, está igualmente animado com Darnold.
“Para que ele represente todos nós, não apenas os zagueiros, mas toda a família Trojan”, disse Lennart, “estamos entusiasmados”.
Allen também incluído.
“Se alguma vez houve um grande exemplo de Trojan da USC com essa atitude de ‘adequação’”, disse Allen, “foi ele”.
Cinco quarterbacks da USC estiveram no elenco durante toda ou parte da temporada em times que chegaram ao Super Bowl, mas não jogaram, incluindo Leinart, Rob Hertl com o Philadelphia Eagles em 1981, Rob Johnson (Tampa Bay, 2003), Rodney Pitt (2003), Rodney Pitt (2003), Inglaterra, Carolina 2008).
Três quarterbacks da USC – Willie Wood, Pat Beathard e Mike Roy – jogaram no Super Bowl.
Wood jogou na USC de 1957 a 1959 e foi o primeiro quarterback negro na então Conferência da Costa do Pacífico. Nenhum time da NFL o convocou, mas o Green Bay Packers contratou Wood e ele se tornou um segurança do Hall da Fama que interceptou um passe e o devolveu 50 jardas na vitória dos Packers sobre o Kansas City Chiefs no Super Bowl I em 1967. Os vencedores do Troféu Heisman dos Trojans estão correndo de volta.
Roy, o quarterback titular do time do campeonato nacional de 1972 da USC, apoiou Kenny Stabler para o time Oakland Raiders que venceu o Super Bowl XI em 1977. Roy teve dois touchdowns na vitória por 32-14 sobre os Vikings no Rose Bowl.
Agora, quase meio século depois, Darnold será titular nos Seahawks.
“Ele começou sua carreira com um time ruim… e agora está no Super Bowl”, disse Roy. Roy disse. “Maldição, você deveria dar um tapa nas costas dele.”
Poucos ex-zagueiros do Trojan chegaram perto de levar seus times ao Super Bowl.
Pete Haden começou no Rams em 1978, quando perdeu para o Dallas Cowboys no NFC Championship Game. No final da temporada de 1979, Haden quebrou o pulso e Vince Ferragamo – ex-zagueiro da Califórnia e Nebraska – interveio e levou os Rams ao Super Bowl XIV no Rose Bowl, onde perderam para o Pittsburgh Steelers.
Em 2015, a 12ª de suas 14 temporadas na NFL, Palmer levou o Arizona Cardinals ao NFC Championship Game, onde derrotou os Panthers.
Mark Sanchez, a quinta escolha no draft de 2009, levou o New York Jets ao título da AFC em suas duas primeiras temporadas, mas perdeu para o Indianapolis Colts e o Steelers.
Darnold alcançou a marca ao passar para três touchdowns na vitória por 31-27 sobre os Rams no NFC Championship Game no Lumen Field em Seattle. Darnold não interceptou nenhum passe em seus últimos três jogos, uma sequência que inclui vitórias nos playoffs sobre 49ers e Rams.
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, elogiou a resistência de Darnold, apontando para um passe lateral que ele completou para Kupp, apesar de ter sido “derrotado” pelos Rams no jogo da semana 16.
“Ele não ficou envergonhado. Ele não foi espancado. Ele não morreu”, disse Vrabel. “Ele aguentou firme e enfrentou o fogo, que é o que você tem que fazer nesta liga se quiser ser o melhor zagueiro.”
Paul McDonald, titular da equipe do campeonato nacional de 1978 da USC, disse que o talento de Darnold sempre esteve presente. Ele finalmente encontrou a situação certa.
“O time certo, o torcedor certo, o técnico certo que acredita em você e um sistema que funciona para te desenvolver”, disse McDonald, que jogou sete temporadas na NFL. “Todas essas coisas têm que chegar a algum tipo de lugar.”
Kessel viu isso em primeira mão.
Ele apoiou Palmer e Leinart na USC antes de jogar 14 temporadas na NFL, incluindo três como reserva do sete vezes campeão do Super Bowl, Tom Brady, com os Patriots e uma como titular.
Para que Darnold encontre a situação certa, lidere seu time no jogo de domingo e torne-se o primeiro ex-Trojan a fazer um início “significativo”.
“Ele tem algo que ninguém mais tem”, disse Castle. “Essa é a parte boa – representa não apenas a história dele, mas também a universidade.”
No domingo, Darnold será um dos quatro ex-Trojans que jogarão pelo Seahawks, um grupo que inclui os atacantes Leonard Williams e Brandon Pelley e a linebacker Yuchina Nwosu.
Se Darnold os levar à vitória sobre os Patriots, ele fará mais história como o primeiro ex-zagueiro dos Trojans a vencer um Super Bowl como titular.
“É uma honra”, disse Darnold, “jogar este jogo, representar a universidade”.
E todos os quarterbacks troianos que vieram antes dele.
O redator da equipe, Sam Farmer, contribuiu para este relatório
