No início do inverno, presumia-se que o agente livre mais próximo, Edwin Diaz, ficaria fora da melhor faixa de preço dos Dodgers.
Percebendo que precisavam da ajuda do bullpen, entretanto, os Dodgers decidiram entrar em contato com qualquer interessado.
O que se seguiu seria um dos resultados mais surpreendentes desta entressafra da MLB. E, para os Dodgers, a mais recente de uma série de aquisições de grandes nomes e estrelas.
Embora os Dodgers estivessem inicialmente céticos sobre suas chances de conseguir os D’s – especialmente no acordo de relativamente curto prazo que procuravam como alívio – as circunstâncias mudaram, o mercado dos D’s cresceu e eles passaram de azarão a favorito.
Na sexta-feira, tudo culminou em uma entrevista coletiva no Dodger Stadium, com a união antes inesperada entre o bicampeão e o três vezes destro All-Star formalizada como o contrato de três anos e US$ 69 milhões dos Days.
“Não foi fácil”, disse Diaz sobre seu processo de agente livre, que terminou com ele deixando o New York Mets após um período condecorado de sete anos. “Passei sete anos em Nova York. Eles me trataram muito bem. Eles me trataram bem. Mas escolhi os Dodgers porque eles são uma organização vencedora. Estou procurando vencer e acho que eles têm tudo para vencer. Então, escolher os Dodgers foi muito fácil.”
Isso não significa que foi nada menos que uma surpresa.
No início deste inverno, os Dodgers indicaram relutância em conceder outro contrato de longo prazo, depois de ver Tanner Scott assinar o contrato de US$ 72 milhões na primeira temporada da temporada de quatro anos.
E embora eles tenham se tornado gradualmente mais abertos à ideia, dando muita atenção a Dewayne Williams antes de ele assinar um contrato de três anos no valor de US$ 51 milhões com o Mets há duas semanas, a ideia de conseguir o Dez parece rebuscada.
A nova estrela mais próxima dos Dodgers, Edwin Diaz, fala em sua primeira entrevista coletiva no Dodger Stadium na sexta-feira.
(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)
No entanto, esperava-se que o jogador de 31 anos conseguisse um contrato de quatro ou cinco anos, já tendo optado por sair das duas temporadas restantes de seu contrato recorde de cinco anos e US$ 102 milhões com o Mets para se tornar um agente livre neste inverno. Além disso, como ele rejeitou uma oferta de qualificação do Mets no início da temporada, os Dodgers sabiam que abririam mão de duas escolhas de draft (a segunda e a quinta maiores escolhas) para contratá-lo.
“Estamos verificando desde o início”, disse o gerente geral Brandon Gomez. Mas, ele admitiu, “a oportunidade de adicionar alguém desse calibre ao que já é um bullpen realmente talentoso que não tínhamos certeza se seria realmente capaz de fazer isso”.
Acontece que alguns fatores estão trabalhando a favor dos Dodgers.
Primeiro, o Mets não queria dar a Diaz um acordo de longo prazo. Em vez disso, como resultado da assinatura da Williams, eles estão oferecendo apenas três anos pelo mesmo salário dos Dodgers. Não por coincidência, foi apenas no início das reuniões de inverno da semana passada – poucos dias depois de Williams concordar com os termos com o Mets em 3 de dezembro – que Gomez disse que a conversa começou.
“Ter essa conversa e ter certeza de que você está lá e (deixar ele saber), ‘Ei, nós realmente valorizamos você, e se as coisas fizerem sentido para você, bem, estamos aqui’ – isso foi o mais importante”, disse Gomez. “Certificando-se de explorar todos os caminhos, porque você não sabe como as coisas vão correr.”
Outra vantagem para os Dodgers: eles tinham defensores próximos de Dez, que o convenceram a aderir à organização.
Diaz disse que recebeu ótimas críticas sobre o clube de seu irmão Alexis (que passou a maior parte do ano passado com os Dodgers, depois que eles o adquiriram de Cincinnati após uma troca no início da temporada para os menores) e de seu companheiro de equipe porto-riquenho Keke Hernandez (um antigo favorito dos fãs dos Dodgers que atualmente é um agente livre).
“Eles tratam todos os jogadores da mesma forma”, disse Diaz sobre a mensagem que recebeu. “É muito legal, (especialmente) saber que eles têm muitos grandes jogadores, futuros jogadores do Hall da Fama. … É muito legal. É assim que é um clube vencedor.”
No final, tudo levou a um rápido processo de assinatura na manhã de terça-feira, em que os Dodgers pagaram a Diaz o maior salário médio anual por um apaziguador na história da MLB (US$ 23 milhões por ano, embora US$ 4,5 milhões por ano tenham sido supostamente atrasados) e receberam sua opção mais próxima porque Kenley Johnson deixou o clube no final de 0212.
“Para nós, temos um alto padrão para nomear alguém mais próximo. Você tem que ser um dos melhores. Você tem que ser elite e dominante no que faz.” “Açúcar é isso. Acho que apenas vê-lo competir ao longo dos anos, observar a indiferença na pós-temporada ou na última semana do ano passado, quando o jogo possivelmente está em jogo – isso realmente se encaixa na nossa cultura e no altruísmo de muitos dos nossos jogadores superestrelas. Muitas caixas estão marcadas em nossas mentes.”
