Washington – O secretário de Estado, Marco Rubio, tinha poucos detalhes quando chegou ao Capitólio para uma reunião confidencial com legisladores no início de março.
Os membros do Congresso queriam saber por que razão há dois dias, em 28 de Fevereiro, os EUA e Israel atacaram o Irão e mataram o seu líder supremo – sem os informar primeiro. Após a conversa, Rubio disse aos jornalistas que os Estados Unidos atacaram o Irão para evitar um ataque a Israel. Um dia depois, ele tentou esclarecer seus comentários.
“O resultado final é o seguinte: o presidente decidiu que não seremos os primeiros a ser alvo”, disse Rubio. “É simples assim, pessoal.”
Para os membros do Congresso, o momento sublinha quão pouco o Congresso pode desempenhar numa guerra que, em duas semanas, se espalhou por dezenas de países vizinhos, matou pelo menos 13 soldados americanos e custou milhares de milhões de dólares.
Nas duas semanas desde o início da guerra, o Congresso esteve em grande parte isolado. Os legisladores passaram por briefings confidenciais, entrevistas televisivas e reuniões com repórteres, mas tomaram poucas medidas formais sobre o esforço de guerra de Trump – apenas duas votações falhadas destinadas a limitar o conflito.
Grande parte do debate ocorreu online, onde alguns legisladores republicanos foram criticados por colegas por dizerem que a América “precisa de mais islamofobia” e por fazerem outras declarações islamofóbicas sobre o Irão e o seu povo.
Entretanto, Trump pressionou o Congresso a concentrar-se na controversa medida eleitoral, sinalizando ao Congresso liderado pelos republicanos que pretende que se concentrem nas eleições e não no momento histórico no exterior. Ao mesmo tempo, o presidente ofereceu explicações detalhadas sobre por quanto tempo pretende continuar lutando no Oriente Médio, dizendo a Brian Clemid, da Fox News, na sexta-feira, que encerrará as hostilidades quando “sentir isso em meus ossos”.
À luz dos comentários de Trump, os Democratas e alguns Republicanos começaram a temer que mais tropas dos EUA fiquem estacionadas no Irão para completar a missão – e os legisladores ainda estão a tentar compreender a ameaça de guerra para os mercados globais de energia, à medida que o conflito se espalha para o Estreito de Ormuz e os Americanos enfrentam o aumento dos preços do gás.
A maioria republicana apoiou a maior parte do presidente Trump, bloqueando medidas tanto na Câmara como no Senado que teriam interrompido a guerra contra o Irão e o forçariam a procurar a aprovação do Congresso para hostilidades adicionais.
O presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Comparou os esforços de Trump para reduzir o esforço de guerra para apoiar “o inimigo”. A senadora Lindsey Graham (RS.C.) foi ainda mais influente, argumentando que há precedentes para os presidentes usarem a força militar sem a autoridade do Congresso.
Falando ao Senado, Graham disse: “A norma neste país não é que o Congresso declare guerra, mas que os militares sejam usados pelo Comandante-em-Chefe. Às vezes o Congresso obtém permissão, às vezes não.” “Além disso, não foi solicitado.”
Os presidentes têm utilizado frequentemente a força militar sem uma declaração formal de guerra – incluindo na Coreia, no Vietname e no Iraque – mas os especialistas argumentam que há uma diferença entre ignorar uma declaração formal e ignorar completamente o Congresso.
O antigo secretário da Defesa dos EUA, Leon Panetta, que serviu no governo do presidente Obama, apontou a operação de 2011 que matou Osama bin Laden, o mentor dos ataques de 11 de Setembro de 2001, como um exemplo de como o processo funcionou.
Embora tenha sido uma operação secreta das Forças Especiais, disse Panetta, ele informou pessoalmente os principais líderes do Congresso antes de Bin Laden ser morto.
Ele disse que tais consultas não são mais realizadas. Em vez disso, os legisladores aprendem sobre as operações militares como os americanos comuns fazem – assistindo às notícias – e depois pedem informações.
“Até então, o país está muito comprometido com a guerra”, disse Panetta.
Os presidentes de ambos os partidos expandiram unilateralmente a sua autoridade para ir à guerra, mas Panetta disse acreditar que Trump cruzou uma nova linha, não só ao aprovar o Congresso, mas ao dar-lhe um resumo.
“Não é bom para a nossa democracia, não é um bom processo”, disse ele. “Isso não é o que nossos ancestrais teriam desejado.”
No entanto, Rubio argumentou que o governo notificou os líderes do Congresso. Ele disse aos repórteres que não havia nenhuma exigência legal para notificar todos os membros do Congresso e que havia informado o vigésimo oitavo painel – composto pelos principais republicanos e democratas na Câmara e no Senado, bem como pelos chefes dos comitês de inteligência relevantes – dentro de 48 horas após o ataque ao Irã.
“Notificamos a liderança do Congresso”, disse Rubio. “A lei diz que temos de notificá-los 48 horas após o início das hostilidades. Fizemos isso.”
Num comunicado divulgado na sexta-feira, a Casa Branca defendeu a forma como o presidente lidou com a guerra relativamente ao envolvimento do Congresso, acrescentando que Trump e responsáveis da administração estão a “informar os legisladores bipartidários no Congresso sobre a operação, à medida que os Estados Unidos continuam a dominar”.
“Os presidentes anteriores falaram sobre isso durante 47 anos, mas apenas o presidente Trump teve a coragem de fazer algo a respeito”, disse a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wells.
Democratas dizem que estão voando às cegas
Os legisladores democratas, incluindo alguns que foram incluídos no briefing confidencial, acusaram os funcionários da administração de os manterem “no escuro” e começaram a exigir audiências públicas no Congresso.
“Quero que esta administração testemunhe sob juramento em público sobre uma série de questões que temos para o povo americano ver por si mesmo”. disse Jimmy Gomez (D-Los Angeles). “Acredito que esta administração mentiu ao povo americano e ao Congresso.”
Gomez, membro do Comitê Permanente de Inteligência da Câmara, disse que nunca imaginou gastar tanto tempo tentando descobrir se a agência estava mentindo para os legisladores.
“Acho que é isso que torna tudo mais difícil”, disse ele.
Os democratas, que estão em minoria, têm autoridade limitada sobre o briefing, mas continuaram a pressionar publicamente a administração.
Os democratas do Senado enviaram na semana passada uma carta ao secretário de Defesa, Pete Hegseth, pedindo-lhe que respondesse até quarta-feira aos relatos de que um ataque aéreo dos EUA teve como alvo uma escola primária iraniana.
Autoridades iranianas disseram que pelo menos 175 pessoas morreram nesta explosão, a maioria delas crianças. Os EUA não assumiram a responsabilidade pelo ataque e Hegseth disse que o assunto está sob investigação. Trump, sem fornecer provas, afirmou que o Irão foi responsável pelo ataque.
A procura de respostas tem sido um tema comum entre os democratas desde o início da guerra. O senador Richard Blumenthal (D-Conn.), por exemplo, disse depois de uma reunião confidencial na semana passada que ficou “com mais perguntas do que respostas” e preocupações reais sobre a possibilidade de enviar tropas americanas para o Irão.
O poder da bolsa
Se a guerra continuar, o Congresso ainda mantém alguma vantagem.
De acordo com a Resolução sobre Poderes de Guerra aprovada pelo Congresso em 1973, os destacamentos ilegais em situações hostis devem terminar após 60 dias, a menos que o Congresso vote para declarar guerra ou aprovar legislação que autorize o uso das forças armadas.
O deputado Brad Sherman (D-Sherman Oaks), que faz parte do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse que disse a Higseth e Rubio que se violassem a disposição, isso equivaleria a “lavagem de dinheiro” por ações não autorizadas pelo Congresso e advertiu que seriam responsabilizados civilmente.
O prazo de 60 dias será um momento crítico para o Congresso agir, disse Sherman; Caso contrário, as preocupações sobre o “poder desenfreado” de Trump aumentarão.
Até agora, ele acha que os republicanos no poder vêem o seu trabalho como “mordomos do presidente” e que a Constituição já dá a Trump “muito poder sobre os militares”.
“Se o Congresso for controlado por pessoas que querem ser servos do presidente, será um péssimo trabalho de fiscalização do presidente”, disse ele.
Para além da resolução dos poderes de guerra, os legisladores também têm autoridade sobre o processo de dotações e podem rejeitar o pedido de uma administração para aumentar o financiamento militar.
“O Congresso pode impedir a acção militar cortando o financiamento. Se não gostarem da guerra no Irão, digam que não vamos pagar por ela. Temos a Constituição”, disse Graham ao Senado no início de Março.
De acordo com a Associated Press, a guerra da administração Trump com o Irão custou 11,3 mil milhões de dólares nos primeiros seis dias.
Mas o deputado Mike Levin (D-San Diego), que faz parte do Comité de Dotações da Câmara, diz que só tem conhecimento dos números provenientes de reportagens – não que o Pentágono esteja a ser transparente.
“Estamos voando às cegas no sentido de que não sabemos. Não sabemos quanto está sendo gasto ou em que está sendo gasto”, disse Lyon.
Segundo Levin, o exército fortalecerá o seu arsenal à medida que a guerra continuar.
Se o Pentágono pedir mais dinheiro, disse Levine, ele tentará garantir que “nem mais um dólar fique sem respostas claras e um plano claro”.
