A rápida escalada do conflito envolvendo o Irão, Israel e os Estados Unidos levantou receios de que o Médio Oriente possa entrar num dos períodos mais perigosos das últimas décadas.
Os ataques com mísseis e drones espalharam-se por todo o Golfo, os sistemas de defesa aérea foram activados em muitos países e os mercados petrolíferos globais começaram a reagir à crescente instabilidade.
A última escalada segue-se a ataques coordenados dentro do Irão, visando infra-estruturas militares e instalações nucleares, desencadeando retaliações em toda a região e atraindo vários países para o confronto.
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Embora a violência possa ter surgido repentinamente, os especialistas dizem que a crise está em formação há décadas.
O professor associado de Relações Internacionais da UNSW, Srinjoy Bose, disse que o conflito atual reflete um esforço de longa data dos EUA e de Israel para pressionar o Irã.
“Acho que o que estamos vendo é o culminar de décadas de governo de Netanyahu e do establishment político americano tentando forçar o Irã a obedecer política e militarmente”, disse Bose ao 7NEWS.com.au.
“No outro extremo desse espectro está a mudança de regime, e se não a mudança de regime no Irão, pelo menos a tentativa de forçar o regime iraniano a mudar o seu comportamento.”
Grande parte dessa pressão centra-se nas ambições nucleares do Irão e na sua influência em todo o Médio Oriente através de grupos armados aliados.
Mas as raízes do confronto remontam a muito mais tempo.
A desconfiança vem crescendo há décadas
Para muitos iranianos, as origens do impasse moderno remontam àquele momento decisivo em 1953.
Na altura, o Irão era liderado pelo primeiro-ministro democraticamente eleito, Mohammad Mosaddegh, que agiu no sentido de nacionalizar a indústria petrolífera do país – desafiando o controlo ocidental de um dos recursos mais valiosos da região.
Mais tarde naquele ano, Mosaddegh foi deposto num golpe orquestrado pelos Estados Unidos e pela Grã-Bretanha, devolvendo ao poder o Xá Mohammad Reza Pahlavi do Irão.
O Xá governou o Irão durante mais de duas décadas com forte apoio dos governos ocidentais.
Essa intervenção deixou um legado profundo que ainda molda a forma como muitos iranianos interpretam a política ocidental, disse Bose.
“Nunca é demais enfatizar como o golpe de 1953 ajudou a concretizar a desconfiança entre os dois países”, disse ele.
“Há continuidade entre o golpe de 1953 e o que Trump quer alcançar agora.
“Este é novamente um ator externo tentando forçar uma grande mudança de regime.”
Bose argumenta que as percepções de interferência estrangeira continuaram a influenciar a política iraniana desde então.
Revolução, reféns e punição
As relações deterioraram-se ainda mais em 1979, quando protestos generalizados contra o governo do xá eclodiram em todo o Irão.
Anos de repressão política, desigualdade económica e ressentimento contra a influência ocidental culminaram na Revolução Iraniana.
A monarquia entrou em colapso e o clérigo Ruhollah Khomeini regressou do exílio para fundar a República Islâmica.
A revolução mudou a posição geopolítica do Irão quase da noite para o dia.
Um país que já foi um dos aliados mais próximos de Washington no Médio Oriente posicionou-se agora como opositor à influência americana.
Mais tarde naquele ano, as tensões aumentaram significativamente quando estudantes iranianos invadiram a embaixada dos EUA em Teerã e fizeram dezenas de diplomatas norte-americanos como reféns.
O conflito durou 444 dias e tornou-se uma das crises definidoras do período da Guerra Fria.
Bose disse que esses eventos remodelaram fundamentalmente a relação entre os dois países.
“A revolução e depois a crise dos reféns seguiram uma relação colorida e definidora entre o Irão e os EUA desde então”, disse ele.
As tensões aumentaram ainda mais no início da década de 2000, quando o Irão começou a desenvolver capacidades nucleares, levando a sanções económicas abrangentes por parte dos EUA e dos seus aliados.
“Muitos dos problemas socioeconómicos do Irão podem ser atribuídos a estas sanções paralisantes”, disse Bose.
“Portanto, mais uma vez, isto torna-se outra fonte de desconfiança. O Irão vê as sanções impostas pelo Ocidente como ilegais e uma violação da sua soberania.”
Em conjunto, essas pressões aprofundaram as tensões entre o Irão e o Ocidente e ajudaram a cimentar um ciclo de hostilidade que continua a moldar o conflito hoje.
Por que o Irã depende de proxies
Nas últimas duas décadas, o Irão também expandiu a sua influência em todo o Médio Oriente através de alianças com grupos armados e milícias.
Estes incluem o Hezbollah no Líbano e uma rede de grupos aliados que operam no Iraque, na Síria e no Iémen.
Os governos israelita e ocidental afirmam que o financiamento e o apoio do Irão a estas organizações contribuíram para desestabilizar a região.
Bose disse que a estratégia reflecte o desequilíbrio de poder entre o Irão e os seus principais rivais.
“Isto leva a uma assimetria de poder entre o Irão, de um lado, e os EUA e Israel, do outro”, disse ele.
“O Irão não pode igualar o poder militar dessas duas potências nucleares.”
Em vez de os confrontar directamente, Teerão tem confiado em grupos por procuração para expandir a sua influência e complicar a estratégia militar ocidental.
“Contar com grupos proxy é uma forma de manter as forças americanas preocupadas e drenar gradualmente os seus recursos”, disse Bose.
“Basicamente, esta é uma tentativa de combater os Estados Unidos usando meios não convencionais porque normalmente eles não conseguem igualar o poder militar da América.”
Por que os países do Golfo estão participando?
À medida que o conflito se intensificou, os ataques de mísseis e drones do Irão espalharam-se por vários estados do Golfo.
À primeira vista, alguns destes países parecem estar apenas indirectamente envolvidos no confronto entre o Irão, Israel e os Estados Unidos.
Mas Bose observou que muitos dos alvos estão directamente ligados à infra-estrutura e aos activos militares dos EUA.
“A maioria dos alvos que foram identificados e atacados pelo Irão são o que se chamaria de activos estratégicos dos Estados Unidos”, disse ele.
“Esses países do Golfo cooperam com os americanos. Eles hospedam bases aéreas e navais militares dos EUA em seu solo.”
Estas incluem bases aéreas, instalações navais e infra-estruturas de inteligência utilizadas para apoiar as operações dos EUA em toda a região.
Do ponto de vista de Teerão, Bose disse que esses locais tornam-se, portanto, alvos legítimos num conflito.
“Se essas bases estão a ser usadas para atacar o Irão, não têm o estatuto de alvos protegidos e legítimos ao abrigo do direito internacional”, disse ele.
O Irão também tem como alvo as infra-estruturas petrolíferas em todo o Golfo, uma medida que poderá perturbar os mercados energéticos globais, perturbar o comércio internacional e exercer pressão sobre a economia internacional.
A região alberga algumas das maiores instalações de petróleo e gás do mundo, e mesmo pequenos danos ou encerramentos temporários podem enviar ondas de choque através das cadeias de abastecimento globais.
De acordo com Bose, a estratégia de alto risco parece concebida para criar pressão económica fora do campo de batalha, uma vez que o Golfo Pérsico exporta uma parte significativa do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo.
Qualquer interrupção prolongada na produção, nas refinarias ou nas rotas marítimas poderá fazer subir os preços dos combustíveis, aumentar a inflação e impactar economias muito para além do Médio Oriente.
‘Estamos testemunhando a terceira Guerra do Golfo’
Com os ataques envolvendo agora vários países da região, alguns analistas acreditam que a escala do conflito é semelhante às grandes guerras anteriores no Médio Oriente.
Bose disse que a actual escalada pode representar uma nova fase do conflito regional.
“Estamos vendo o que realmente é a terceira Guerra do Golfo”, disse ele.
A primeira Guerra do Golfo ocorreu em 1991, depois do Iraque ter invadido o Kuwait, forçando a coligação liderada pelos EUA a intervir.
A segunda ocorreu após a invasão do Iraque em 2003, que derrubou Saddam Hussein e causou anos de instabilidade em toda a região.
Ao contrário dos conflitos anteriores que se centraram no Iraque, o confronto actual centra-se no Irão e nas suas alianças regionais.
Os combates estão agora espalhados por muitos países que têm bases militares dos EUA ou estão estreitamente ligados a Washington e Israel.
Mesmo que os combates abrandem imediatamente, Bose alertou que os danos nas relações regionais poderão moldar a política do Médio Oriente durante anos.
“Os países do Golfo não esquecerão facilmente que o Irão os atacou”, disse ele.
“Ao mesmo tempo, o Irão não esquecerá que os estados do Golfo possuem meios militares dos EUA que são usados para atingir o Irão.
“Esse ciclo de violência, não vejo que vá diminuir tão cedo.”
