Era Londres no início dos anos 2000, eu tinha vinte e poucos anos e estava de férias anuais. Tendo paixão por viajar, preços promocionais são o que procuro online. Eu secretamente procuro ofertas de voos, acompanho as vendas no Last Minute.com e, assim que os dois voos e acomodações baratos forem reservados, irei felizmente para um destino aleatório.
Já estive em Brest, na França, em Valência, na Espanha, e até passei um fim de semana com renas na Lapônia – tudo por menos de um parma.
Essa é a alegria de viajar sozinho. Não há ninguém a quem responder, não há questões alimentares em que pensar, não há roupa interior extra para embalar e não há férias para planear.
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Mais de vinte anos depois, e com dois filhos e um marido a reboque, viajar tornou-se mais difícil – e muito mais caro! Ainda caço o skyscanner como uma mulher obcecada, mas encontrar voos baratos que caiam durante as férias escolares é quase impossível. E não me fale sobre acomodações. Com uma criança classificada como “adulta” aos 14 anos e a outra apenas começando aos nove anos, agora precisamos reservar dois quartos onde quer que fiquemos – o que rapidamente aumenta.
Reservamos voos para Vancouver para o aniversário de 80 anos da minha sogra em janeiro – o que foi perfeito durante as férias escolares e o Natal. Consegui encontrar um voo de ida e volta na Japan Air por menos de US $ 2 mil cada, mas foi o melhor que pude.
Quando comecei a procurar lugares para ficar no Airbnb, não consegui encontrar nada por menos de US$ 6 mil para as três semanas que ficamos, e era um apartamento de um quarto com sofá dobrável para as crianças. Os hotéis não eram muito melhores e eu não achava que seria seguro ficar no notório complexo de fentanil no centro de Vancouver, meu orçamento continuava me pressionando.
Por isso, quando o meu amigo me colocou no HomeExchange, não pude acreditar na minha sorte.
A ideia é simples: em vez de pagar um hotel ou aluguel de curta duração, você troca de casa com outros viajantes ao redor do mundo. Havia anúncios por toda parte, apartamentos na cidade, casas de família, casas de praia e, de repente, aquelas viagens muitas vezes caras começaram a parecer possíveis. Ter uma hipoteca finalmente paga!
A inscrição é fácil e, pelo menos inicialmente, totalmente gratuita. Você cria um perfil, lista sua casa, carrega algumas fotos e explica quando sua casa estará disponível. Mesmo antes de pagar qualquer coisa, você pode navegar por milhares de casas e enviar mensagens a outros membros para ver se a troca funciona.
No entanto, para realmente travar uma troca, você precisa pagar uma taxa anual de adesão. Custa cerca de US$ 350 por ano e esse pagamento único inclui trocas ilimitadas por 12 meses. Uma vez pago, você pode organizar quantas viagens puder em um ano.
Uma das partes inteligentes do sistema é chamada de GuestPoints. Em vez de mudar de casa ao mesmo tempo, você pode hospedar alguém em sua casa e ganhar pontos, e depois usar esses pontos para ficar em outro lugar mais tarde. Isso significa que você não precisa encaixar perfeitamente as férias na programação de outra família, o que torna a ideia muito mais flexível.
A associação também vem com uma série de garantias integradas. A HomeExchange verifica os membros, inclui avaliações e oferece garantias e apoio ao cliente se algo correr mal. Existe até a promessa de que se você não concluir o intercâmbio no primeiro ano, poderá se qualificar para mais um ano gratuitamente.
Carreguei algumas imagens de listagem da minha casa em View.com.au e escrevi um guia com todas as coisas que adoro no lugar onde moro. Faço um apelo a quem quiser trocar um Natal nevado em Vancouver por um churrasco na baía de Melburnian, para clicar em ‘publicar’ e enviar uma pequena oração ao Menino Jesus para que celebremos o Seu aniversário no Canadá com a família e amigos.
Minhas orações foram atendidas quando encontrei minha caixa de entrada inundada com solicitações de conexão de Jim e Jessie em Vancouver, dois viajantes experientes que haviam feito várias compras de casas e queriam visitar Melbourne para jogar golfe na Península de Mornington.
Trocaríamos nosso ‘Bush Meets The Beach 4-Bedroom Weatherboard dos anos 1940’ pelo seu ‘Apartamento moderno de meados do século com 2 quartos no centro da cidade’? Precisamos cuidar do gato deles de 17 anos e regar as plantas… ok?
Percorri as fotos de sua casa decorada com bom gosto, com janelas do chão ao teto com vista para Grouse Mountain e pensei “sim, por favor!”
Então, como Kate Winslet e Cameron Diaz em The Holiday (talvez eu seja um pouco mais parecido com Jack Black?), Concluímos nossa troca e estamos a caminho de economizar cerca de US $ 6.000 em hospedagem e alimentação.
Oficializada a troca, começamos a trabalhar na preparação do alojamento para a visita do cliente. Cortinas novas, roupas de cama novas para várias estações (não quero ficar muito quente ou muito frio), toalhas novas, lençóis novos, travesseiros novos… além de esfregar a casa como uma mulher em missão. Nada o forçará a fazer todas aquelas tarefas que você está adiando como uma próxima troca de casa.
Quando chegamos em Vancouver, fomos direto para a casa de Jim e Jessie para conhecê-los e seu gato Luca. Trocamos as chaves e localizamos todos os detalhes do apartamento. É um lugar lindo e tem uma ótima localização. As janelas têm vista para as montanhas e formações de nuvens como uma obra de arte em movimento. Outra vantagem é que o restaurante de sushi do outro lado da rua serve ramen melhor do que o que comi em Tóquio.
Também trocamos as chaves do carro, mas admito que não dirigimos o Benz de Jim e Jessie porque meu marido estava com muito medo de dirigir no lado errado da estrada. No entanto, eles aproveitaram nosso antigo Volvo XC90 para levá-los ao campo de golfe, Great Ocean Road, e ao centro da cidade.
Também trocamos guias da cidade. Recomendo ruas laterais para se perder, locais para saborear sangria e os melhores locais para ver o mar em St Kilda. Eles sugerem lanchonetes e pubs, além de montanhas majestosas para esquiar.
É ótimo ter a liberdade de “viver como um morador local” e ter espaço para funcionar confortavelmente como uma família de quatro pessoas. Cuidar de Luca tem suas próprias peculiaridades: uma noite de rebelião de gatos leva a um desastre na caixa de areia e a uma bola de pêlo alienígena vomitando, mas uma colher de chá de leite transforma o silvo em um miado adorável.
Foi divertido tentar morar em um apartamento novamente, algo que não fazíamos desde a infância. Esqueci-me dos barulhos estranhos no telhado dos meus vizinhos de cima à noite, dos meus vizinhos tocando piano em horários estranhos do dia e dos sons da rua vindos de um centro movimentado que nunca dorme.
Mas essa é a beleza da troca de casa: você consegue viver no lugar de outra pessoa por no mínimo uma semana. Você faz compras onde eles fazem compras, dirige, conhece seus vizinhos, alimenta os gatos e rega as flores. Adoramos nossa estadia na casa de Jim e Jessie tanto quanto eles adoraram sua estadia em nossa humilde morada. Nós dois demos cinco estrelas um ao outro como anfitrião e convidado (o que estou secretamente feliz – os novos travesseiros valeram a pena!).
Mas quando viramos a chave e abrimos a porta da frente do pequeno esquife para o piso instável e a grama queimada pelo sol, percebi que, apesar da atração das férias no exterior… realmente não há lugar como o nosso lar.
A menos que eu consiga barato na próxima promoção da Qantas…
