Washington – Quando o Supremo Tribunal anulou as maiores tarifas do Presidente Trump, os juízes deixaram sem resposta uma questão de 133 mil milhões de dólares: o que acontecerá ao dinheiro que o governo já arrecadou em impostos sobre importações agora declarados ilegais?
As empresas estão fazendo fila para receber reembolsos. Mas seguir em frente pode ser confuso.
Quando a fumaça se dissipar, dizem os defensores do comércio, é provável que os importadores recebam o seu dinheiro de volta – eventualmente. “Será uma jornada difícil por um tempo”, disse a advogada empresarial Joyce Additoto, sócia do escritório de advocacia Vinson & Elkins.
À medida que o desafio começa a tomar forma, Trump anunciou no sábado que planeia aumentar de 10% para 15% as novas tarifas que anunciou após a derrota no Supremo Tribunal, recorrendo a uma autoridade legal diferente.
De acordo com um memorando aos clientes do escritório de advocacia Clark Hill, o processo de devolução provavelmente envolverá a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos, o Tribunal Especial para o Comércio Internacional de Nova York e outros tribunais inferiores.
“A quantidade de dinheiro é significativa”, disse Adetotu. “Os tribunais terão dificuldades. Os importadores terão dificuldades.”
Ainda assim, acrescentou ela, “será realmente difícil não ter algum tipo de opção de reversão”, dado que o Supremo Tribunal rejeitou veementemente as tarifas de Trump.
No seu parecer 6-3 de sexta-feira, o tribunal decidiu que a tentativa de Trump de usar poderes de emergência para impor impostos era inválida. Dois dos três juízes nomeados por Trump juntaram-se à maioria para marcar a primeira peça importante da sua agenda para o segundo mandato contra ele.
Em causa estão as tarifas duplas que Trump impôs no ano passado a todos os países do mundo utilizando a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência de 1977, ou IEEPA. A Suprema Corte decidiu que a lei não conferia ao presidente o poder de tributar as importações, poder que cabe ao Congresso.
O Serviço de Alfândega dos EUA já arrecadou 133 mil milhões de dólares em tarifas IEEPA em meados de Dezembro. Mas é pouco provável que os consumidores que esperam um reembolso sejam compensados pelos preços mais elevados quando as empresas transferem o custo das tarifas; É mais provável que vá para as próprias empresas.
Numa opinião divergente, o juiz Brett M. Kavanagh observou que a ordem ignorou a questão dos reembolsos: “O tribunal hoje não diz nada sobre se, e em caso afirmativo, como, o governo deveria proceder ao reembolso dos milhares de milhões de dólares que arrecadou aos importadores”.
Citando uma frase que a juíza Amy Coney Barrett – que ficou do lado da maioria – usou durante uma audiência judicial sobre o caso em novembro, Kavanaugh alertou que “o processo de restituição pode ser uma bagunça”.
“Acho que deveria ser processado pelos próximos dois anos”, disse Trump a repórteres em entrevista coletiva na sexta-feira. Trump disse a repórteres em entrevista coletiva na sexta-feira que reclamou da decisão do tribunal e insultou os juízes que votaram a favor. “Estaremos no tribunal pelos próximos cinco anos.”
Acabar com as tarifas do IEEPA poderia ajudar a economia, reduzindo as pressões inflacionárias. As reduções tarifárias – tal como outras reduções fiscais – podem estimular a despesa e o crescimento. Mas os efeitos provavelmente serão pequenos.
Muitos países ainda enfrentam tarifas pesadas dos EUA sobre determinados sectores, e Trump pretende substituir as tarifas da IEEPA utilizando outras opções. Os retornos emitidos levarão tempo – 12 a 18 meses, estima a TD Securities.
O Serviço de Alfândega dos EUA possui um processo de reembolso de produtos quando os importadores conseguem demonstrar que há algum tipo de erro. A administração pode tentar aproveitar o sistema atual para reembolsar as tarifas IEEPA de Trump, disse o advogado comercial Dave Townsend, sócio do escritório de advocacia Dorsey & Whitney.
E há um precedente para os tribunais tomarem providências para que as empresas devolvam o seu dinheiro em processos empresariais. Na década de 1990, os tribunais declararam inconstitucionais as taxas de movimentação portuária sobre as exportações e criaram um sistema para os exportadores solicitarem reembolsos.
Mas os tribunais e a Alfândega dos EUA nunca lidaram com este tipo de coisas – milhares de importadores e dezenas de milhares de milhões de dólares de uma só vez.
“Só porque o processo é difícil de administrar não significa que o governo tenha o direito de reter taxas cobradas ilegalmente”, disse o advogado comercial Alexis Earley, sócio do escritório de advocacia Brian Q. Leighton Pesner.
Ryan Majers, sócio da King & Spalding e ex-funcionário comercial dos EUA, disse que é difícil saber como o governo lidará com a enorme demanda por devoluções. Poderá tentar simplificar o processo, talvez criando um sítio Web especial onde os importadores possam reclamar os seus reembolsos.
Mas Additoto adverte que “o governo está bem posicionado para tornar as coisas o mais difíceis possível para os importadores. Posso ver um mundo onde eles colocam o máximo de responsabilidade possível sobre o importador” – talvez forçando-os a recorrer aos tribunais para obter reembolsos.
Várias empresas, incluindo Costco, Revlon e a produtora de frutos do mar e frango enlatados Bumble Bee Foods, entraram com ações judiciais buscando reembolsos antes mesmo da decisão da Suprema Corte, essencialmente pedindo para permanecer no topo da linha se as tarifas fossem levantadas.
Provavelmente haverá mais batalhas legais pela frente. Os fabricantes podem, por exemplo, requerer uma parte de quaisquer reembolsos pagos aos fornecedores que aumentaram o preço das matérias-primas para cobrir as tarifas.
“Podemos ver anos de litígios em andamento em múltiplas jurisdições”, disse Prior.
Contudo, é pouco provável que os consumidores beneficiem de retornos inesperados. Os preços elevados que têm de pagar podem ser difíceis de atribuir a uma tarifa específica. Eles deveriam buscar um reembolso de qualquer maneira? First não aconselharia desperdiçar dinheiro em honorários advocatícios, mas disse: “Na América, temos a capacidade de processar o que quisermos”.
O governador Gavin Newsom chamou as tarifas de um imposto ilegal sobre consumidores, agricultores e empresas da Califórnia, e disse que a administração Trump foi obrigada a reembolsar US$ 1.750 por família por aumentos de gastos impulsionados por impostos de importação.
O governador de Illinois, JB Pritzker, também pediu reembolsos em nome dos 5,11 milhões de famílias de seu estado. Numa carta a Trump divulgada pela campanha governamental de Pritzker, o governador disse que as tarifas custaram a cada família de Illinois 1.700 dólares – ou 8,7 mil milhões de dólares. O não pagamento resultará em “novas ações”, disse Pritzker.
O tesoureiro de Nevada, Zach Kunin, apresentou ao governo federal um pedido de pagamento de US$ 2,1 bilhões para recuperar os custos tarifários, anunciou seu gabinete na sexta-feira.
“Como diretor de investimentos de Nevada, tenho a responsabilidade de tentar recuperar cada dólar que a administração Trump tira das famílias de Nevada”, disse Koonen em comunicado.
Algumas empresas estrangeiras também podem reivindicar qualquer reembolso tarifário.
Bernd Lang, presidente da comissão comercial do Parlamento Europeu, estima que só as empresas alemãs ou os seus importadores norte-americanos pagam mais de 118 mil milhões de dólares.
Em declarações à Rádio Deutschland, Lang disse que as tarifas adicionais “devem ser reembolsadas”.
Wiseman escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Lindsay Whitehurst e Christopher Rogaber em Washington, Jessica Hale em Las Vegas e John O’Connor em Springfield contribuíram para este relatório.
