As finanças já estão apertadas para Jade Grant e seus três filhos quando ela entra nos últimos meses do ano.
“Os aniversários de todo mundo acontecem um após o outro”, disse a auxiliar de enfermagem certificada de 32 anos. “Você tem o feriado chegando. Você tem o Dia de Ação de Graças. Está tudo bem. E então, bum. Sem vale-refeição.”
Grant está entre os quase 42 milhões de americanos de baixa renda que recebem assistência alimentar do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP. Quando a paralisação federal começou em outubro, ela não estava preocupada em perder seus benefícios – ela disse que estava acostumada com a “estupidez” do governo.
Mas as coisas complicaram-se quando o impasse orçamental entrou no seu segundo mês e o presidente Donald Trump tomou a medida sem precedentes de congelar os pagamentos do SNAP de Novembro. Com uma criança que come sem glúten e outra com alergias múltiplas, os itens especiais já estão aumentando suas contas de supermercado. Agora Grant se pergunta como ela colocará comida na mesa – especialmente com a aproximação do sexto aniversário de seu filho mais novo.
Então Grant entrou no Propel, um aplicativo usado por 5 milhões de pessoas para gerenciar suas transferências eletrônicas de benefícios, onde viu um banner pop-up convidando-a a se inscrever em um programa de subsídios. Em um minuto, ela respondeu a uma pesquisa e, cerca de dois dias depois, recebeu um vale-presente de US$ 50.
O total não chegava nem perto de seu subsídio mensal do SNAP. Mas a moradora de Palm Bay, Flórida, disse que bastava comprar um bolo de aniversário “azul” personalizado para seu filho.
Quase um milhão de famílias receberam uma injeção de dinheiro semelhante da organização sem fins lucrativos GiveDirectly porque perderam as poupanças do SNAP que muitas precisavam para alimentar as suas famílias. A colaboração com a Propel provou ser a maior resposta a desastres na história do grupo internacional de ajuda humanitária fora da COVID-19; Foram estabelecidos registos de doenças não transmissíveis com 12 milhões de dólares angariados, mais de 246.000 beneficiários registados e 5.000 doadores individuais alcançados.
Os destinatários ainda estão se recuperando da incerteza dos atrasos do SNAP do mês passado. A pesquisa da empresa sugere que muitos estão lidando com as consequências de longo prazo dos empréstimos já em novembro, quando seus benefícios não chegaram a tempo, de acordo com o CEO da Propel, Jimmy Chen. Numa altura em que os consumidores sentiam que a rede de segurança existente estava a desaparecer, eles estavam a creditar pagamentos rápidos pelas suas compras – tanto financeira como emocionalmente.
“Não é muito, mas ao mesmo tempo é muito”, disse Grant. “Porque US$ 50 podem fazer muito quando você não tem nada.”
Um ‘desastre causado pelo homem’ força amigos a tentar algo novo
Esta não é a primeira parceria entre a organização sem fins lucrativos antipobreza e a empresa de software com fins lucrativos. Eles já combinaram o modelo de dinheiro rápido da GiveDirectly com a base de usuários verificados da Propel para levar dinheiro aos sobreviventes do desastre – incluindo US$ 1.000 no ano passado para algumas famílias afetadas pelos furacões Milton e Helen.
“Este incidente específico com a barragem que vimos foi como um desastre natural”, disse Chen, “no sentido de que criou uma forma repentina e realmente intensa de dificuldades para muitos americanos em todo o país”.
Desta vez o campo é diferente. O “desastre provocado pelo homem”, como disse sem rodeios o Diretor Nacional dos EUA, Dustin Palmer, não foi geograficamente isolado. O congelamento de benefícios afetou mais pessoas do que normalmente serviriam. O SNAP custa cerca de US$ 10 bilhões por mês, disse Palmer, então eles nunca esperaram arrecadar dinheiro suficiente para substituir os benefícios atrasados.
Mas 5.000 doadores individuais – uma doação de 1 milhão de dólares da Propel e da organização sem fins lucrativos Robinhood, de Nova Iorque, bem como o apoio de outras fundações importantes – forneceram um fundo maior. Palmer descobriu que o problema era maior do que ele esperava.
GiveDirectly relata que a doação média foi de US$ 100. Palmer interpretou esta resposta como um sinal de que o problema estava próximo para muitos americanos.
“Você e eu conhecemos os destinatários do SNAP. Talvez sejamos destinatários do SNAP”, disse Palmer. “Portanto, não foi um desastre na região central do Texas, onde nunca estive, mas algo em nossas comunidades”.
A maior questão gira em torno da soma total de cada transação em dinheiro. Deveriam alcançar mais pessoas com menos dinheiro ou vice-versa? Por exemplo, os sobreviventes do incêndio florestal de Los Angeles receberam US$ 3.500 cada, da mesma campanha GiveDirectly. Mas isso é porque queriam fornecer o suficiente para cobrir um mês de abrigo e ajudar aqueles que perderam as suas casas.
Eles concordaram com US$ 50 porque Palmer disse que queriam um “paliativo” que representasse uma “ida significativa ao supermercado”. A fim de concentrar de forma mais uniforme os seus recursos limitados naqueles que têm maior probabilidade de perder apoio, Palmer disse que têm como alvo as famílias com crianças que recebem a alocação máxima do SNAP. O software da Propel permitiu que enviassem dinheiro rapidamente quando o aplicativo detectava que os benefícios familiares não haviam chegado no horário normal do mês.
Os destinatários decidem se os seus cartões de débito pré-pagos chegam fisicamente, o que pode permitir-lhes levantar dinheiro num multibanco ou, de facto, que podem ser utilizados quase imediatamente. Segundo Palmer, a divisão costuma ser bastante equilibrada, mas desta vez mais de 90% dos beneficiários optaram pela opção virtual.
“Para mim, isso mostra a velocidade e a necessidade das pessoas”, disse Palmer. “Apenas diga, ah, sim, preciso de comida hoje. Não quero esperar que ela seja enviada.”
Os receptores perderam a confiança quando os lucros observados de perto foram interrompidos
Diana Tompkins depende de seu saldo SNAP para alimentar seu filho pequeno e de 8 anos.
“Eu vejo isso como um dinheirinho, honestamente”, disse ela.
Mas ela disse que entrou em “modo de pânico” quando perdeu seu depósito de US$ 976 no mês passado. Ela trabalha em shows, atendendo pedidos do DoorDash e Uber Eats quando tem tempo.
Sua despensa é sempre não perecível – enlatados, macarrão, molhos – para o caso de sua van pouco confiável quebrar e ela não conseguir chegar à loja. Mas ele não pode arriscar sair, pois a incerteza continua durante a paralisação e os futuros pagamentos do SNAP.
A GiveDirectly comprou-lhe leite e pão por 50 dólares – não muito, mas “uma grande ajuda”, disse ela. Suas despensas locais de alimentos em DeMotte, Indiana, provaram ser controversas. Numa semana eles entregaram mais do que o esperado, disse ela, mas na semana seguinte eram “tão charmosos” que não valia a pena assisti-los.
Ela disse que era “horrível” que o governo “decida simplesmente não alimentar tantas pessoas”.
“Pelo menos tenho minha rede de segurança, mas nem todos estão felizes”, disse ela. “Nunca confiei no governo e esta é uma nova e forte razão pela qual não confio neles.”
Chen, CEO da Propel, disse que a pesquisa de sua empresa mostra que a onda de frio de novembro prejudicou a confiança de muitos beneficiários no governo. Mesmo com o financiamento do SNAP durante o próximo ano fiscal, disse Chen, muitos entrevistados estão preocupados com o fechamento do projeto.
“Agora foi introduzida uma semente de dúvida para as pessoas de que essa coisa realmente básica de que estão pagando pela comida pode não estar disponível quando precisam”, disse Chen.
A lacuna persiste para muitos. A Propel estima que mais da metade dos beneficiários do SNAP receberam seus benefícios no final do mês passado. A GiveDirectly lançou uma campanha adicional de “limpeza” para distribuir dinheiro a mais de 8.000 pessoas.
O atraso perturbou o equilíbrio fiscal que Grant estava executando. Ela parou de pagar a conta de luz e o seguro do carro.
“O governo fecha e destrói tudo completamente”, disse ela.
Pollard escreve para a Associated Press.
