Todas as manhãs, enquanto os grandes símios do zoológico de Los Angeles dormem, Tanya Preble distribui alimentos, remédios e outros itens essenciais para eles.
Ele coloca cenouras, aipo e outras ervas fibrosas, como pepinos, em cima de galhos e folhas que lembram o habitat da floresta tropical da África Centro-Ocidental.
Mas ultimamente, a rotina matinal de Preble tem sido um pouco diferente. Ele também foi levado para a cama – mais do que o normal – para ajudar a controlar o “baby boom” do Zoológico de Los Angeles nos últimos quatro meses.
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O primata mais recente nasceu em 22 de novembro, filho de N’djia, 31, e Silverback Kelly, 38, cuja filha, Angela, nasceu em 2020 como o primeiro gorila nascido no Zoológico de Los Angeles em 20 anos.
Os funcionários do zoológico ainda não deram um nome ao bebê gorila, mas ele já foi apresentado à irmã mais velha.
“A mãe definitivamente tem uma boa mão materna e é muito protetora com o bebê”, disse Prebble, o tratador de gorilas das planícies ocidentais do zoológico. “Ângela fica um pouco animada demais. Ela chega com muita delicadeza, a mãe a deixa entrar e a beija docemente.”
O bebê recém-nascido do chimpanzé Yoshi é segurado ao seu lado durante uma caminhada no zoológico de Los Angeles. No início deste mês, o Zoológico de Los Angeles deu as boas-vindas ao nascimento de um bebê gorila, a quinta e mais recente adição a um recente baby boom de adoráveis grandes primatas que inclui três chimpanzés e um orangotango.
Junto com o irmão mais novo de Angela, o zoológico acolheu recentemente mais quatro grandes símios.
Ao longo de duas semanas em agosto, dois chimpanzés deram à luz – Yoshi, de 35 anos, deu à luz uma fêmea, o primeiro chimpanzé a dar à luz no zoológico em 10 anos, seguido por Wendy, uma mãe de 18 anos, que deu à luz uma fêmea.
O Chimpanzee Zoo, também uma mãe experiente, deu à luz um filhote macho no início de novembro. Em outubro, a mãe orangotango Clem deu à luz um filhote do pai Asam, elevando para sete o número de orangotangos nascidos no zoológico.
Numa recente manhã de fim de semana, quando Preble terminou a verificação do recinto de 26.000 pés quadrados do gorila e o zoológico abriu para funcionar, os filhotes agarraram-se ao peito da mãe para ver o gorila recém-nascido.
Tanya Preble, guardiã dos gorilas das planícies ocidentais, dá-lhes o pequeno-almoço.
Veterinários do zoológico ficaram por perto para responder perguntas, enquanto os pais ficavam ao lado dos filhos e apontavam a semelhança com braços e pernas de falcão.
Por mais emocionante que este big bang baby boom seja para os visitantes do Zoológico de Los Angeles, não é nenhuma surpresa para sua equipe, que há anos se prepara para este momento com uma série de planos de contingência para todos os cenários possíveis.
No entanto, é uma feliz coincidência que todos os nascimentos tenham ocorrido num período de quatro meses.
“Com a última rodada de bebês, muitos visitantes me disseram que estão começando a se preocupar mais com os campeões porque viram esses bebês e eles são tão adoráveis”, disse a tratadora Amy Rawson.
O baby boom é resultado direto das recomendações de criação da Assn. Zoológicos e aquários, que criam um plano de sobrevivência de espécies que prioriza quais animais devem ser reproduzidos em todo o mundo e com quais parceiros para reduzir o risco de endogamia e proteger as populações sob cuidados humanos.
Há muitas perguntas que esses casamenteiros da AZA se fazem antes de recomendar uma raça, e elas vão além da compatibilidade genética e de personalidade: esses animais serão capazes de formar subgrupos? A equipe pode tocar na criança, se necessário? Há alguma mulher substituta nesta instituição que possa intervir se a mãe rejeitar o filho?
No final, estes esforços ainda estão sujeitos ao tempo e à sorte, dizem os responsáveis do zoológico.
“Também depende dos animais”, diz Dominic Dorsa II, diretor de programas animais. “Você pode ter uma proposta de criação, mas isso não significa que terá sucesso na gravidez e no parto.”
A gorila das planícies ocidentais, Nadjia, 31, deu à luz seu bebê em 22 de novembro no zoológico.
Para os novos pais do zoológico, o gorila das planícies ocidentais, a recomendação do SSP foi feita em 2023 e foi direta.
N’djia teve o controle de natalidade removido para procriar com Kelly, o que daria à filha Angela a chance de ter uma companheira de brincadeiras como ela teria na natureza. Em última análise, isso ajudará na socialização de Angela e no bem-estar de toda a família.
Enquanto isso, o SSP Born Orangutan foi criado em fevereiro como parte de uma recomendação de reprodução de longo prazo porque Clem, uma fêmea, não havia concebido com sucesso no passado. Os orangotangos têm o intervalo reprodutivo mais longo de todos os primatas não humanos. Um bebê nasce e é cuidado pela mãe durante sete a oito anos antes de nascer outro bebê.
A reprodução pode ser mais difícil para os chimpanzés, que são animais versáteis.
“Mesmo que haja um macho alfa, os machos mais submissos do bando acasalam com as fêmeas e fazem o que é chamado de reprodução secreta”, disse Candace Clementi, treinadora de mamíferos do zoológico. “Os subordinados removerão uma fêmea e a reproduzirão em segredo para que o alfa não veja.”
Wendy, chimpanzé de 18 anos, mãe pela primeira vez, carrega seu bebê recém-nascido para casa.
Em 2022, o zoológico acolheu um dos chimpanzés machos geneticamente mais valiosos da América do Norte, Piowa, do Havaí. No ano seguinte, como parte das recomendações do SSP às tropas de chimpanzés, Pewa foi autorizado a casar com duas esposas.
Foi a terceira gravidez da esposa Yoshi, de 35 anos, e a primeira filha nasceu no dia 20 de agosto, aniversário de Pueva.
Por outro lado, ao ver a mãe pela primeira vez, escolheu quatro homens.
“Então a deixamos com o grupo e deixamos a natureza seguir seu curso”, disse Scimenti. “Na verdade, estamos testando o DNA do bebê para determinar a paternidade porque não sabemos”.
Funcionários do zoológico afirmam que os novos filhotes desempenharão um papel benéfico no bem-estar e na mobilidade de todo o bando de chimpanzés, que conta atualmente com 17 indivíduos, um dos maiores do país.
Visitantes do Zoológico de Los Angeles observam um gorila das planícies ocidentais tomando café da manhã.
“É realmente emocionante para o grupo porque (os campeões seniores) amam as crianças”, disse Rawson. “Quando (as crianças) ficarem mais velhas, elas viajarão para outro membro do grupo e é uma dinâmica familiar muito legal de assistir.”
Para se preparar para o nascimento dos trigêmeos de chimpanzés, o zoológico criou um grupo separado de mães com mães experientes para garantir a mãe de primeira viagem, Wendy, que dizem ser um pouco picante. Os funcionários não tinham certeza se ela se tornaria mãe e ficaram felizes com o que viram.
“Ela era tão natural”, disse Rawson.
Amy Rawson, cuidadora dos chimpanzés do zoológico.
Assim que o grupo-mãe estiver bem ajustado ao seu papel, eles se juntarão novamente ao grupo maior, disseram autoridades do zoológico.
Para as dezenas de trabalhadores que cuidam dos grandes símios do zoológico, o baby boom foi um lembrete bem-vindo do motivo pelo qual alguns ingressaram na profissão.
“Todos os envolvidos estão aqui pelo amor e paixão pelos animais e querem deixar o planeta um lugar melhor do que o que fizemos.”
Enquanto isso, disse Preble, ele espera que os espectadores aprendam mais sobre o primata recém-nascido, que está listado como ameaçado ou criticamente ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Isto deve-se muitas vezes aos perigos que os animais enfrentam na natureza, incluindo a caça furtiva, a perda e degradação de habitat – em alguns casos causada pela caça furtiva de minerais para fins eletrónicos – bem como doenças.
“Com uma (população de gorilas) de 300 mil na natureza e cerca de 300 no zoológico – isso é um enorme impacto sobre o que podemos fazer para ajudar”, disse ela.
