Shohei Ohtani a frappé trois fois de suite lors de la quatrième manche de son dernier départ printanier dimanche, chacun avec un lancer différent.
Il a permis au cogneur des Angels Jorge Soler de tirer sur la grille. Jeimer Candelario est tombé sur une balle courbe. Puis Jo Adell a frappé une balle rapide.
Tout tourne autour d’Ohtani avant l’intersaison, même si ce n’est que son deuxième départ à l’entraînement de printemps sur le monticule. Lors de la finale de la Freeway Series, Ohtani a enregistré 11 retraits au bâton en plus de quatre manches. Il a limité les Angels à quatre coups sûrs, dont trois simples consécutifs au cinquième.
Pour la première fois en trois ans, Ohtani devrait débuter la saison en tant que lanceur en bonne santé. Et c’est la première fois que les Dodgers proposent un calendrier bidirectionnel toute l’année. Limité au cours des deux dernières saisons en raison de sa convalescence et de son renforcement suite à une opération au coude, Ohtani a effectué plus de 20 départs en 2023 avec les Angels.
“Il y a beaucoup d’intérêt”, a déclaré le manager Dave Roberts lorsqu’on l’a interrogé sur l’objectif d’Ohtani de lancer contre le mur. “Je pense que c’est vrai. Alors la plus grande question est de savoir comment gérer cela et y naviguer ?”
Compte tenu du plan pour la saison, Roberts a lancé l’idée de donner à Ohtani un peu de repos entre les départs. Les partants des Dodgers suivent une rotation de six à sept jours. Mais six personnes créent une équipe et l’équipe y va doucement pendant qu’elle élabore son plan d’équipe.
“Je veux faire partie de la rotation dans des conditions normales, des conditions normales”, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire de l’interprète Will Ireton la semaine dernière en Arizona. “Maintenant, si la direction pense que je dois faire une autre pause, je la prendrai. Mais je laisserai la direction s’en occuper. Rien qu’en regardant notre effectif, nous avons beaucoup d’argent. Il n’y a aucun mal à prendre une autre pause.”
Les limites du jeu d’Ohtani, après avoir retardé son entrée dans la Classique mondiale de baseball en tant que joueur de position, sont abordées avant chaque départ. Mais sa visite pour les Séries mardi lui a fait du bien. Il a lancé 86 lancers.
“Quand vous parlez du premier match de la saison, est-ce qu’il joue six manches ? Est-ce qu’il en fait sept ? Ouais”, a déclaré Roberts mardi après-midi. “Mais il ne sera pas affecté par la huitième division, il doit donc être responsable de sa gestion.”
En ce qui concerne les points, Ohtani vise son troisième titre des World Series. Mais sa vitrine à trophées est bien remplie de distinctions individuelles. Quatre MVP, cinq sélections d’étoiles, quatre Silver Sluggers et un prix de recrue de l’année.
Le Cy Young, cependant, n’a plus d’importance. Il était proche en 2022, avec une MPM de 2,33 et un record de 11,9 retraits au bâton toutes les neuf manches, ce qui le classait quatrième de la Ligue américaine. C’est la seule fois de sa carrière qu’il franchit le seuil des 25 titularisations, avec 28.
“Je ne veux pas gâcher notre chance de gagner et de réussir la saison prochaine”, a déclaré Ohtani. “Je pense donc que c’est l’objectif numéro un dans mon esprit. Parce que je veux gagner le Cy Young et lancer des manches, ce n’est pas l’essentiel pour gagner un championnat.
Est-ce que montrer qu’il peut commencer chaque saison le mettra dans la conversation avec Cy Young ?
“Oui”, a déclaré Roberts. “Parce qu’il a le talent, la capacité, la passion. S’il fait cela, il sera dans la conversation. Je n’en doute pas.”
Bien sûr, en plus du vainqueur en titre de la NL Cy Young, Paul Skenes, Ohtani concourra également pour le prix avec son coéquipier, Yoshinobu Yamamoto, qui sera en lice pour la saison et le niveau.
Si Ohtani continue de jouer comme il l’a fait mardi, lui et les Dodgers seront en bonne forme.
