Famílias que perderam entes queridos no ataque de 2022 a uma escola primária em Ovold, Texas, passaram quase quatro anos à procura de responsabilização pela polícia que esperou mais de uma hora para confrontar o agressor enquanto crianças e professores jaziam mortos ou feridos nas salas de aula.
Agora, um dos primeiros policiais no local enfrenta múltiplas acusações de perigo e abandono de crianças. O ex-policial da Old School Adrian Gonzalez é acusado de ignorar seu treinamento em uma crise com resultados mortais. Seu advogado insiste que ele estava focado em ajudar as crianças a escapar do prédio.
O julgamento, que começa na segunda-feira, provavelmente oferecerá uma das últimas chances de ver a polícia responder à longa demora. As famílias têm esperanças de um júri depois que seus esforços de controle de armas foram rejeitados pelos advogados e seus casos permanecem sem solução. Alguns pais procuraram mudar para cargos políticos, com resultados mistos.
A ação fornecerá um raro exemplo de um policial sendo acusado criminalmente por não fazer mais para prevenir o crime e salvar vidas.
A irmã de Jesse Rizzo foi uma das 19 crianças e dois professores mortos por um adolescente armado no tiroteio em uma escola mais mortal da história americana. Jackie Cazares, de nove anos, ainda tinha pulso quando a equipe de resgate finalmente a alcançou.
“Realmente nos dói que ela possa ter sobrevivido”, disse ele.
Apenas dois dos 376 policiais de órgãos locais, estaduais e federais presentes no local foram acusados – fato que incomodou Velma Lisa Duran, cuja irmã, Irma Garcia, foi uma das professoras baleadas.
“E os outros 374?” Duran perguntou entre lágrimas. “Todos esperaram e deixaram as crianças e os professores morrerem”.
As acusações reflectem-se nas crianças mortas e feridas, mas não na morte da sua irmã ou no assassinato de outro professor.
“Onde está a justiça nisso?” Durán perguntou. “Ele não existia?”
Os promotores provavelmente enfrentarão um fardo maior para obter uma condenação. Os juízes muitas vezes relutam em condenar os agentes da lei por inação, como foi o caso em 2018 em Parkland, na Flórida, após o massacre na escola.
O vice-xerife, Scott Patterson, foi acusado no ataque de não ter confrontado o agressor. Foi o primeiro julgamento desse tipo para um tiroteio no campus nos Estados Unidos, e Patterson foi absolvido por um júri em 2023.
Agressão, atraso e acusações
A polícia e o governador do Texas, Greg Abbott, disseram inicialmente que a ação rápida das autoridades matou e salvou a vida do atirador de Ovold, Salvador Ramos. Mas essa versão foi rapidamente desvendada quando as famílias chamaram a polícia para entrar no prédio e chegaram 911 ligações de estudantes implorando por ajuda.
A realidade é que se passaram 77 minutos desde a chegada dos policiais até que uma equipe tática entrou na sala de aula e matou Ramos.
Vários relatórios de funcionários estaduais e federais listaram problemas significativos na formação, comunicações, liderança e tecnologia da aplicação da lei, e questionaram se os agentes estão a colocar as suas vidas à frente das crianças e dos professores.
Gonzales foi indiciado dois anos depois sob a acusação de ter colocado as crianças em “perigo iminente” de ferimentos ou morte ao não acionar, ignorar ou atrasar uma arma e ao não seguir seu treinamento de tiro ativo.
Consta na acusação que ele não avançou em direção ao tiroteio quando ouviu o tiroteio e foi informado onde o atirador estava.
O único outro policial acusado é o ex-chefe de polícia da Ovold School, Pat Arredondo. Um julgamento sobre acusações semelhantes ainda não foi agendado.
Distrito do condado de Uvalde. Attiy Christina Mitchell não respondeu aos pedidos da Associated Press para comentar as acusações ou se um grande júri está considerando indiciar outros policiais.
De acordo com relatório de legisladores estaduais, Gonzalez foi um dos primeiros policiais a chegar ao prédio. Eles ouviram tiros e recuaram sem disparar nenhum tiro depois que Ramos disparou contra eles.
Gonzales disse aos investigadores que mais tarde ajudou a quebrar janelas para retirar alunos de outras salas de aula.
“Ele estava focado em tirar as crianças deste prédio”, disse o advogado de Gonzales, Nico LaHood, ex-promotor distrital e promotor em San Antonio. “Ele sabe onde estava seu coração e o que tentou fazer por essas crianças.”
O julgamento foi transferido para 320 quilômetros de Uvalde até Corpus Christi, depois que advogados de defesa e promotores concordaram que uma mudança de local seria a melhor maneira de encontrar um júri imparcial.
Na Cidade Velha, uma cidade com cerca de 15 mil habitantes, o prédio original de Rob ainda está de pé, mas está vazio. Um memorial com 21 cruzes brancas e flores fica em frente à placa da escola. Outro monumento está exposto no Water Fountain Plaza, no centro da cidade. Fotografias das vítimas cobrem as paredes dos edifícios da cidade.
Craig Garnett, proprietário e editor do jornal Old Leader News, disse que as pessoas que não foram diretamente afetadas pelo ataque “acharam muito fácil seguir em frente”.
Garnett também acredita que conseguir o julgamento de Ovold foi uma boa jogada para a cidade.
“Como resultado, a comunidade ficou profundamente dividida”, disse ele. Se o julgamento fosse realizado lá, “você teria muitas oportunidades de queimar coisas”.
Alguns dos pais das vítimas procuraram cargos políticos, mas com pouco sucesso.
Javier Cazares, pai de Jackie, concorreu sem sucesso como candidato inscrito para a Comissão do Condado de Euwald em 2022 em uma plataforma que pedia um treinamento policial mais rígido. Kimberly Mata Rubio, cuja filha Lexi foi morta, concorreu à prefeitura em sua memória em 2023, mas perdeu.
Rizo, que conquistou um assento no conselho escolar em 2024, concordou que a maioria dos residentes de Uvalde já passou de 24 de maio de 2022. Ele achou isso comovente.
“Eu ouvi: ‘Eles tentaram o seu melhor’ e ‘Você os culpa? Você tomou a pílula?'”, Disse Rizzo. “Isso me deixa com raiva e me frustra.”
Uvalde tem uma forte tradição de apoio à aplicação da lei. Dois dos mortos eram de famílias responsáveis pela aplicação da lei.
O marido de Mata Rubio era um delegado do xerife que frequentou a escola após o início do ataque. Outra professora assassinada, Eva Meirelles, era casada com os primeiros policiais a entrar no prédio.
As famílias buscaram vários caminhos para a justiça
As famílias procuram justiça através de muitas vias legais. Ações judiciais federais e estaduais foram movidas contra autoridades policiais, um fabricante de armas, uma empresa de videogame e a empresa de mídia social Meta por causa do tiroteio. Esses casos ainda estão em andamento.
As famílias chegaram a um acordo de 2 milhões de dólares com a cidade, que prometia padrões mais elevados e melhor formação para a polícia.
Os parentes também pediram aos legisladores estaduais e federais que aprovassem leis mais rígidas de controle de armas, que nunca tiveram progresso. Mas no início deste ano, os legisladores do Texas aprovaram a Lei Mais Forte de Uewald, que estabelece novos requisitos para o treino de atiradores activos e planos de resposta a tiros para a polícia e escolas.
Duran quer prestar contas não só de sua irmã, mas também de seu querido irmão, que morreu dois dias após o tiroteio.
O marido de Irma, Joe, estava a ver uma reportagem na televisão sobre o tiroteio quando soube que as autoridades tinham perdido a oportunidade ao precipitar o ataque. Ele imediatamente caiu no chão com um ataque cardíaco, disse Duran.
Condenar um policial entre quase 400 pouco faria em termos de justiça, disse Duran.
“A única justiça será quando eles derem o último suspiro”, disse ela. “E então Deus os julgará.”
Vertuno escreve para a Associated Press.
