Um júri do condado de Los Angeles concedeu na quarta-feira a uma ex-comandante do LAPD quase US$ 6 milhões, decidindo a seu favor em um processo contra o departamento que alegou que ela foi demitida injustamente por causa de um incidente movido a álcool em 2018.
A comandante, Nicole Mehringer, argumentou que ela era considerada um padrão diferente dos seus colegas homens do LAPD, que ela afirmava terem permissão para manter seus empregos nas mesmas condições, às vezes fazendo de tudo para encobrir seus erros com os funcionários do departamento.
O júri finalmente concordou com ela.
“Sinto-me grato e justificado”, disse Mehringer ao The Times após o veredicto. “Esta decisão significa tudo para mim e, na minha opinião, restaura a minha reputação.”
Um de seus advogados, Greg Smith, disse que o testemunho da ex-chefe Michelle Moore foi fundamental. Smith disse que mostrou aos jurados que Moore mentiu quando o ex-chefe, que se aposentou em 2024, testemunhou que não tentou anular a decisão do painel disciplinar no caso de Mehringer.
“Os jurados acreditavam que nossos clientes eram claramente diferentes”, disse Smith.
Smith disse que o caso dependia em parte de como sua cliente foi tratada pelos policiais quando ela tentou expor outras pessoas por má conduta.
Durante o julgamento, Smith intimou uma mensagem gravada em vídeo do ex-vice-chefe do LAPD John Sherman, na qual Sherman discutia o excelente histórico de Mehringer e argumentava por que ele deveria manter seu emprego. Mas Sherman posteriormente retirou seu apoio, declarando publicamente que estava fazendo isso porque Mehringer havia optado por expor a roupa suja do departamento.
O caso de Mehringer remonta a 27 de abril de 2018, quando ela e seu subordinado, o sargento. James Kelly, foi preso por policiais de Glendale. Os dois foram encontrados em um Dodge Charger da polícia sem identificação que parou contra um carro estacionado no meio da estrada.
Kelly, que estava ao volante, parecia estar sob influência de álcool, enquanto Mehringer também mostrava sinais de embriaguez e discutia com os policiais, que precisaram de cerca de 20 minutos para tirar a dupla do carro, disse a polícia de Glendale ao The Times em 2018. Mehringer foi acusado de contravenção por intoxicação pública, enquanto Kelly estava sob a influência do livro.
A acusação de Mehringer foi rejeitada depois que ela completou um programa de reabilitação ambulatorial de 30 dias. Mais tarde, Kelly não contestou.
Na época do incidente, Mehringer era considerado uma estrela em ascensão no LAPD. Ela dirigia o grupo de relações com funcionários do departamento, que cuidava de negociações contratuais, reclamações e outros assuntos relacionados ao sindicato.
Mehringer disse em sua moção que lhe foi oferecido um rebaixamento de dois postos para tenente, que ela recusou. Ela perdeu o emprego depois que um painel disciplinar decidiu contra ela. Kelly foi rebaixado de sargento a policial e designado para um posto administrativo. Ele não está mais listado na lista mais recente do departamento.
Mehringer processou a cidade para recuperar seu emprego, alegando que seu comportamento – embora fosse contra a política do departamento – não era diferente do pessoal de comando masculino que regularmente violava as regras e a confrontava. Em contraste, disse ela, alguns destes homens foram autorizados a retirar-se silenciosamente. Outros mantiveram seus empregos ou foram até promovidos.
Durante depoimentos às vezes chorosos, Mehringer testemunhou que sabia que era errado ter um relacionamento inadequado com um subordinado e ficar bêbado em público. Ela disse que a situação a “humilhou” e colocou sua carreira em espera, mas afirmou que o tratamento de seu caso foi injusto.
A decisão marca outro grande revés jurídico para a cidade no que diz respeito a uma ação movida por uma delegada de polícia.
Em 2022, um júri concedeu 4 milhões de dólares em indemnizações a Lilian Carranza, uma comandante reformada que processou por alegações de que a liderança do departamento não respondeu adequadamente quando os agentes começaram a circular a fotografia de uma mulher nua que alguns alegavam ser ela.
Outro ex-tenente do LAPD, ex-capitão. Stacey Vance, em 2023, recebeu um veredicto de US$ 10,1 milhões após acusar o departamento de retaliação e discriminação contra ela por reclamar de comportamento de supervisão.
