Em 2020, o criador de “We Bears”, Daniel Chong, abordou os executivos da Pixar com uma ideia.
Ele assistiu a documentários em que animais robóticos capturam imagens de seus habitats naturais com câmeras oculares. Mas e se a tecnologia for tão boa que ninguém perceberá a diferença? E para fazer soar ainda mais – e se alguém pudesse se esconder no corpo desse animal?
Essa ideia se tornou a base do novo filme de animação da Walt Disney Company e da Pixar, “Whoopers”, que estreia esta semana. O filme é a mais recente tentativa da Pixar de estourar nas bilheterias com uma história original, algo que tem sido uma luta para o famoso estúdio de animação desde a pandemia.
A pressão do legado da Pixar pode ser um pouco avassaladora e é difícil ter uma ideia original, disse Chong, que dirigiu “Hoopers” e também atua como roteirista do filme.
“Para um filme da Pixar, isso é um risco muito alto”, disse ele. “Mas eu senti que tinha uma ideia muito engraçada e pensei que, desde que pudéssemos torná-la realmente engraçada e ter personagens que você ama, para mim essa é a chave para qualquer filme da Pixar – personagens realmente interessantes que realmente se conectam emocionalmente com as pessoas.”
O recente sucesso teatral da Pixar e de outros estúdios de animação veio de sequências, como “Undead 2”, de 2024, que arrecadou US$ 1,7 bilhão em todo o mundo. Mas a reputação da Pixar, sediada em Emeryville, deriva de sua série original de grande sucesso, incluindo “Toy Story”, de 1995, e “Monsters, Inc.”, de 2001. e “Os Incríveis”, de 2004, tornando novas histórias cruciais para o futuro do estúdio.
O diretor de criação da Pixar, Pete Docter, disse que as pessoas gostam do retorno de personagens familiares como Woody e Buzz de “Toy Story”, mas o estúdio só pode fazer algumas sequências. E alguns filmes não se prestam a novas temporadas, disse ele, referindo-se aos esforços do estúdio para olhar para “monstros, negação”.
Ele disse: “Há muito tempo que tentamos chegar a um lugar desta forma e veremos como as coisas correm no futuro, mas foi uma batalha difícil”. “Por alguma razão, este filme parece ser independente e não quer seguir em frente sem repetir os mesmos temas, o que acho que seria decepcionante.”
As expectativas de fim de semana para “Whoopers” são amplas, variando de US$ 25 milhões a US$ 40 milhões, com um orçamento de produção de US$ 150 milhões. Até agora, as críticas têm sido fortes, com 96% de aprovação no Collector’s Rotten Tomatoes.
“Se não continuarmos a fazer o trabalho original, vamos perder coisas”, disse o Dr. “Se ‘Hoppers’ realmente conseguir pegar, isso mostra que o público ainda quer filmes originais.
Foi uma época difícil para filmes de animação originais – e novos filmes em geral. À medida que o mercado teatral continua a se recuperar após a pandemia, o público ainda é em grande parte atraído por filmes familiares, incluindo sequências e reinicializações, mesmo que afirmem querer novas histórias.
O filme original anterior da Pixar, “Elio”, de 2025, despencou nas bilheterias, em parte prejudicado por um ambiente difícil para a nova história de animação, bem como pela forte concorrência de outros filmes infantis, como “Como Treinar o Seu Dragão” da Universal Pictures e as adaptações live-action de “Ilchtel” da Disney.
As epidemias desempenharam um grande papel no histórico recente da Pixar com originais. Quando o COVID-19 chegou, filmes originais como “Ghost” de 2020, “Luca” de 2021 e “Turning Red” de 2022 foram todos enviados diretamente para o serviço de streaming Disney + para dar às famílias algo para assistir durante os pedidos para ficar em casa. Mas também o público está habituado a esperar para ver os filmes da Pixar em casa e, à medida que os cinemas começaram a reabrir, as famílias foram alguns dos últimos grupos a regressar devido a preocupações com a saúde e a segurança.
“Houve um processo de condicionamento”, disse Heather Hollin, professora de história da arte na Universidade da Carolina do Norte, em Greensboro. “Foi um desafio virar um pouco o barco ou fazer com que as pessoas repensassem como se relacionavam com os filmes da Pixar e os trouxessem de volta ao cinema.”
Para se conectar com o público, os filmes da Pixar precisam parecer familiares, mas também surpreendentes – algo que é muito difícil de fazer, disse o Dr. “Hoopers” também teve extensas colaborações iniciais com os artistas de histórias do estúdio. Chong lhes daria uma ideia aproximada de seus pensamentos, que os artistas usariam então para desenvolver diálogos e outros detalhes que expandissem sua visão. Isso é um pouco diferente do processo normal da Pixar, que envolve escrever páginas e entregá-las aos artistas, que então vão trabalhar.
Chong trabalhou como artista de histórias na Pixar antes de criar We Bare Bears, do Cartoon Network, e depois retornar ao estúdio em 2019.
“Hoopers” pode receber um forte impulso com o sucesso de “The Goat”, da Sony Pictures Animation, que foi produzido pela estrela do Golden State Warriors, Stephen Curry, e conta uma história original sobre um jogador de “rudderball” de tamanho reduzido no reino animal que luta por isso nas grandes ligas.
O filme arrecadou quase US$ 75 milhões nos Estados Unidos e Canadá, mais de US$ 131 milhões em todo o mundo.
Os dois filmes são o início de um ano potencialmente grande para filmes de animação. Depois de “Whoopers”, a sequência da Nintendo e da Universal Pictures, “The Super Mario Galaxy Movie”, será lançada em abril, seguida por “Toy Story 5”, da Pixar, em junho, e “Minions & Monsters”, da Universal Pictures e da Illumination Entertainment, em julho. No outono, a Warner Bros. Pictures Animation planeja lançar “O Gato do Chapéu”.
Sean Robbins, diretor de análise de filmes da Fandango e fundador do site Box Office Theory, disse que os anos de melhor desempenho nas bilheterias foram tradicionalmente marcados por fortes filmes familiares.
“Muitos de nós estamos muito otimistas sobre o que a bilheteria geral pode fazer este ano por causa dos lançamentos dinâmicos”, disse ele. “Quando há conteúdo atraente por aí, as famílias são um grande impulsionador desta indústria.”
