Com o Irã, famílias de militares da Califórnia temem outra ‘guerra sempre’

Vinte Palms, Califórnia – Brandi Jones e sua namorada tinham 22 anos quando ele foi enviado pela primeira vez ao Iraque em 2004 com uma unidade da Marinha baseada em Twentynine Palms.

No ano seguinte, casaram-se e prepararam um testamento, sabendo que outro desdobramento poderia acontecer a qualquer momento. Quando o seu marido regressou ao Iraque em 2009, os seus filhos tinham 2 e 4 anos.

Dezessete anos depois, o marido de Jones ainda é um fuzileiro naval na ativa. E quando soube, em 28 de Fevereiro, que os EUA e Israel tinham atacado o Irão e matado o líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, trouxe de volta um antigo medo: será que ela seria destacada – e os seus filhos perderiam o pai – noutra guerra no Médio Oriente?

“Pensei que, se o pai deles fosse realocado agora e não voltasse para casa, pelo menos eles o conheceriam e ele os veria crescer”, disse Jones, que agora mora no condado de Monterey e é o diretor organizador da Safe Families Initiative, uma organização sem fins lucrativos que defende famílias de militares e veteranos.

O conflito crescente causou um arrepio nas comunidades militares em toda a Califórnia, que abriga mais de 157 mil militares em serviço ativo – mais do que qualquer outro estado. Para algumas famílias em serviço, as imagens de ataques com mísseis e as conversas sobre os preparativos para o destacamento reacenderam o medo e a incerteza no Iraque e no Afeganistão – guerras para sempre.

“As famílias dizem: ‘Qual é a missão?’ Eles se perguntam: qual é o cronograma?” Jones disse. “E, claro, todo mundo tem medo que isso demore anos e anos.”

Na verdade, a Califórnia foi um dos primeiros soldados americanos a morrer em combate.

O suboficial 3 Robert M. Mirzan, 54, de Sacramento, foi morto em 1º de março no Kuwait em um ataque retaliatório de drones do Irã, de acordo com o Pentágono e sua família. Ele estava entre os seis reservistas do Exército dos EUA mortos no ataque a Bandar Shuaiba.

Mirzan foi designado para o 103º Comando de Sustentação em Des Moines – uma unidade encarregada de fornecer alimentos, combustível, munições e equipamento às tropas – e foi destacado para o Kuwait para apoiar o esforço de guerra. Segundo sua família, ele estava nos últimos dois meses de seu último destacamento, após mais de 30 anos de serviço no Exército.

As bases militares em toda a Califórnia reforçaram a segurança desde o início da guerra, exigindo uma identificação mais rigorosa dos visitantes, verificações nos portões e avisos sobre atrasos no trânsito. As estações aéreas navais nas cidades de Lemur e El Centro, no vale central, no Condado de Imperial, cancelaram os shows aéreos públicos planejados para este mês devido a questões de segurança.

O USS Abraham Lincoln, com sede em San Diego, é um dos dois conhecidos porta-aviões dos EUA envolvidos na batalha, junto com o USS Gerald R. Ford, com sede na Virgínia.

Um tripulante guia um F-35C Lightning II na cabine de comando do USS Abraham Lincoln em apoio à campanha militar dos EUA no Irã.

(Marinha dos EUA/AP)

Uma foto divulgada pelo Pentágono mostra um caça a jato se preparando para decolar da cabine de comando de Lincoln em um local não revelado no oceano. Um tripulante guiando o avião usa um grande adesivo do Los Angeles Dodgers em seu capacete amarelo.

Em 1º de março, o Comando Central dos EUA negou as alegações do Irã de que abateu o porta-aviões, escrevendo em uma postagem nas redes sociais: “Lincoln não foi atingido. Os mísseis disparados não chegaram nem perto”.

Em uma entrevista na sexta-feira, o deputado americano Scott Peters (D-San Diego), cujo distrito inclui o porto de origem de Lincoln, a Naval Air Station North Island, disse que as famílias de militares em San Diego estão sob “muita pressão”.

San Diego é o lar da maior concentração de veteranos pós-11 de setembro do país, disse ele, e muitos estão preocupados com o envio de tropas ao Irã após décadas de conflito no Oriente Médio.

“Não é como se eles estivessem nos ligando e reclamando. Não é isso que eles estão fazendo”, disse Peters. “Eles se inscrevem nesta missão. Eles sabem que o sacrifício faz parte dela. Mas não torna tudo mais fácil.”

Peters disse estar preocupado com os vídeos postados pela Casa Branca nas redes sociais, incluindo imagens de ataques aéreos da guerra no Irã misturadas com “Top Gun”, “Superman”, “Homem de Ferro” e o programa de TV “Breaking Bad”.

“Isto é uma guerra, isto não é um jogo de guerra”, disse ele. “A sensação que você tem é que é muito divertido para eles, que eles se sentem muito musculosos. Mas é muito difícil para o país e para as famílias que colocam suas vidas em risco e para suas esposas, irmãos e irmãs.

Shalina Critchlow, coordenadora regional da Iniciativa Famílias Seguras, fala com jovens esposas de militares sobre a realidade do destacamento.

(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)

Em Oceanside, sede da Base do Corpo de Fuzileiros Navais, Camp Pendleton, Shalina Critchlow, 42 anos, disse que quando soube do ataque ao Irão, sentiu-se culpada porque estava feliz por o seu filho de 24 anos ter completado recentemente o seu serviço nos Fuzileiros Navais e não ser destacado.

Seus filhos nasceram em 2002, 2003 e 2009. Todos sabem que é hora de lutar, disse ela.

Critchlow, organizadora local da Iniciativa Famílias Seguras, tinha 17 anos quando se casou com o ex-marido, que se juntou aos fuzileiros navais depois do ensino médio e foi destacado várias vezes para o Iraque e o Afeganistão. Nos anos que se seguiram ao 11 de Setembro, as praias foram cobertas por fitas amarelas destinadas a apoiar as tropas. Como uma jovem mãe com marido no exterior, ela ia para a base chorando todos os dias.

Nos últimos dias, Critchlow tem conversado com jovens esposas de militares, preparando-as para a realidade do destacamento.

“O que ouço é confusão, frustração, medo, ansiedade… Todos procuram conforto. As pessoas procuram clareza”, disse ela.

Na loja militar Apollo Depot, no centro de Oceanside, na sexta-feira, Sam Esparza, 32, estava estocando uma vitrine com alfinetes e verificando um estoque. Ele disse que cresceu ajudando militares na loja de seu pai, inaugurada em 1972.

Esperza disse que os negócios começaram a melhorar cerca de duas semanas antes da notícia da ação militar no Irã. Seus clientes regulares não notaram nada – o que não surpreende, clientes que não sabem compartilhar informações confidenciais -, mas Esparza já existia há tempo suficiente para perceber que os fuzileiros navais que chegavam para trocar de equipamento, como sacos de dormir e roupas quentes, estavam prontos para o trânsito.

“Pouco antes de tudo acontecer, amigos me disseram: ‘Ei, não veremos você por um tempo'”, disse ele. “Aí você acorda e assiste ao noticiário e sabe para onde eles estão indo.”

Muitas vezes, disse ele, os fuzileiros navais param em frente à loja, em um bar próximo, depois do jantar e de alguns drinques.

“Eles estão felizes, mas você sente que há seriedade por trás disso”, disse ele. “Eles estão apenas tentando aproveitar o tempo que têm aqui.”

Em Twentynine Palms, o administrador municipal Stone James disse que os líderes locais estão trabalhando para compreender as necessidades potenciais da comunidade do Inner Empire e de suas famílias militares no caso de um destacamento em massa.

“Dado o facto de termos acabado de derrubar um regime que matou dezenas de milhares do seu próprio povo e violou os direitos, a dignidade e a humanidade das mulheres, o clima é optimista”, disse ele.

Mas na cidade, alguns moradores locais disseram estar inquietos e incertos sobre o que a guerra significaria para as suas comunidades e entes queridos.

“Não se trata apenas de recrutar para nós, são nossos vizinhos e nossas famílias”, disse Mike Asher, um veterano da Força Aérea dono do gastropub Grand Squirrel, que atende principalmente fuzileiros navais e viu uma queda significativa no número de clientes nos últimos dias.

Bob Juregui, do Oceanic, discute o ataque militar do Irã no mar.

(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)

Na quinta-feira, o Combat Barber II, destino privilegiado dos fuzileiros navais em busca de um corte de cabelo alto e resistente, não conseguiu cliente nas primeiras seis horas em que esteve aberto.

Os negócios caíram no ano passado, mas a semana passada foi especialmente lenta, disse a barbeira Lena Nguyen, que trabalha lá há 26 anos. A barbearia também decolou em 2003, quando os fuzileiros navais da Twentynine Palms foram enviados pela primeira vez ao Iraque, disse Nguyen.

“Quando eles se preparam para lutar, somos lentos”, disse ela.

Na Eddie Alterations, especializada na confecção de uniformes militares, o proprietário Eddie Benitez acredita que os clientes podem estar relutantes em deixar a extensa base naval devido às medidas de segurança reforçadas.

A guerra ainda está na sua fase inicial, disse ele, e os negócios não abrandaram tanto como em 2009, quando as tropas chegaram ao Afeganistão e Twin Palms se transformou numa verdadeira cidade.

As preocupações de Benitez sobre o conflito no Irão vão além do seu negócio. Ele tinha 1 ano quando seu pai, um fuzileiro naval, desapareceu durante a Guerra do Vietnã. Agora, sua filha está estacionada na Base Aérea de Niles, perto de Las Vegas, e alguns de seus colegas já foram destacados.

“Estou preocupado”, disse ele.

Ao lado, no American Art Tattoo Studio de Caveman Kyle, o artista Derek Seymour disse que espera que os negócios melhorem se as tropas se mobilizarem.

Twentynine Palms é o primeiro centro de treinamento da Marinha designado para implantação no Oriente Médio, com seu clima desértico rigoroso e aldeias simuladas destinadas a simular condições de combate no exterior. Seymour, que cresceu lá, disse que antes de qualquer envio para a região, os fuzileiros navais de todo o país estão interessados.

Os fuzileiros navais costumam parar depois de uma refeição e algumas bebidas em um bar perto da loja militar Apollo Depot.

(Allen J. Shebin/Los Angeles Times)

Antes da implantação em massa, as lojas viram um aumento nas tatuagens de inspiração militar, ou “moto”, muitas vezes apresentando números de unidades ou slogans. E quando os soldados regressam, os artistas estão ocupados a escrever homenagens aos seus camaradas mortos.

“Lembro-me que no final dos anos 2000, durante a primeira invasão do Iraque, estávamos fazendo muitos memoriais contrabandeados e de Kevlar”, disse Seymour.

Na Virgínia, um bar mal iluminado com notas de dólar coladas na parede, o barman Joshua Roach serviu cerveja na quinta-feira para um grupo restrito que incluía um militar da ativa e dois fuzileiros navais aposentados.

Ele disse que não sente muita preocupação entre seus clientes.

“Eles dizem, estamos prontos para ir”, disse ele.

Wigglesworth relatou de Twentynine Palms, Branson-Potts relatou de Los Angeles e Fry relatou de Oceanside.