Você está sozinho.
Essa foi a mensagem que o gerente geral do Kings, Ken Holland, entregou à sua equipe no prazo final de negociação da NHL, quando voltou sua atenção do presente para o futuro.
Em vez de fazer um grande movimento, a Holanda quebrou. As cartas que ele tinha e a falta de padrão que enfrentava lhe diziam que ele não tinha uma mão vencedora.
“Essas são as decisões que tenho que tomar”, disse ele. “Certamente onde estamos, tenho que tomar algumas decisões filosóficas.”
Onde eles estão em sexto lugar na Divisão do Pacífico, com oito times, depois de sofrer gols no terceiro período apenas 49 segundos após a derrota de sábado por 4 a 3 para o Montreal Canadiens, quatro pontos de uma vaga no wild card com 20 jogos restantes.
Então a Holanda decidiu escolher as escolhas mais valiosas da ajuda imediata para a próxima temporada e a pós-temporada. Essa é uma grande mudança de filosofia em relação a apenas um mês atrás, quando a Holanda escolheu um futuro candidato à primeira parte e duas escolhas no draft para o atacante Artemi Panarin antes das férias olímpicas.
Mas antes que Panarin pudesse jogar sua quarta partida com seu novo time, os Kings demitiram o técnico Jim Heller e lesionaram os alas Andrey Kuzmenko, Kevin Fiala e Joel Urmia.
“Se Phila estivesse saudável e Jeremiah estivesse saudável, olharíamos para a nossa equipe de forma diferente”, disse Holland. “É por isso que fiz o acordo antes do prazo. Estamos perdendo muitas peças-chave.”
“Queremos continuar pressionando para nos classificarmos para os playoffs”, continuou ele. “Enquanto isso, nos bastidores, estamos tentando fazer algumas escolhas (rascunho), olhando para o futuro.”
Portanto, os holandeses convocaram a cavalaria. Se os Kings quiserem chegar à quinta vaga consecutiva nos playoffs, eles farão isso com um técnico interino e os caras que já têm. A Holanda fez apenas alguns movimentos cosméticos antes do prazo de negociação de sexta-feira, avançando Corey Perry e Warren Fogel para escolhas de draft e adicionando peças de profundidade Scott Laughton e Matthew Joseph, nenhum dos quais assinou além desta temporada.
O atacante do Montreal, Juraj Slafkowski, marcou no goleiro do Kings, Darcy Kuemper, durante o terceiro período no sábado.
(Mark J. Terrell/Associated Press)
E se isso soa como falta de confiança, o técnico interino DJ Smith disse que é bem merecido.
“Cabe aos jogadores e à comissão técnica levar o time a um ponto em que o técnico (geral) sinta que realmente precisa ajudar o time a tentar vencer”, disse ele no sábado. “Obviamente não fizemos o suficiente e isso é lamentável.”
Mas se a respiração dos Kings é superficial e o pulso fraco, eles ainda não estão mortos, apesar das sete derrotas nos últimos nove jogos.
“Estamos tentando vencer”, disse Holland. “Esta é a Liga Nacional de Hóquei. Estamos (quatro) pontos fora da vaga nos playoffs. Talvez a narrativa mude se você estiver a 15 pontos fora da vaga nos playoffs. Mas estamos (quatro) fora da vaga nos playoffs.”
Panarin – o suéter número 10 que Perry usou antes de ser negociado para Tampa Bay – ajudou os Kings a liderar o primeiro período no sábado, lutando contra o defensor de Montreal Mike Matheson para entrar na zona dos Canadiens. Isso permitiu que Adrian Kempe patinasse e desviasse o taco de Mathieson e alimentasse Inez Kopitar no segundo poste para bater.
O gol deu a Kopitar 1.304 pontos em sua carreira, apenas três abaixo do recorde da franquia de Marcel Dion.
Samuel Helenius pensou ter aumentado a vantagem menos de dois minutos depois, mas o golo foi anulado por interferência do guarda-redes. E reis precisa Depois de um período, eles tiveram mais do que suficiente ao derrotar os canadenses por 16-1.
Foi muito caro quando Jake Evans, do Montreal, deu um chute do topo do círculo esquerdo do goleiro do Kings, Darcy Comper, para empatar o placar no segundo período.
Juraj Slafkowski deu a liderança ao Montreal a menos de cinco minutos do fim do segundo intervalo, acertando um chute no pulso da luva de Kuemper na vaga. Mas Laughton, fazendo sua estreia no Kings, recuperou o placar dois minutos depois, alinhando um chute rasteiro de um ângulo fechado do goleiro canadense Jacob Dubois. Jared Wright marcou seu primeiro ponto na NHL com uma assistência no jogo.
Alex Laferriere e Slafkowski, dos Kings, trocaram gols no terceiro período, com Slafkowski marcando 31 segundos depois que Trevor Moore foi para a área para um golpe. Isso preparou o terreno para o gol verde de Nick Suzuki 49 segundos depois, após uma reviravolta de Moore no final dos Kings.
E deixou os Kings um jogo mais perto de uma nova temporada para a qual a Holanda começou a se preparar.
“O tempo está se esgotando”, disse LaFerriere. “Temos 20 jogos agora e precisamos de cada ponto. Não podemos mudar o que aconteceu, por isso temos que tentar tirar o lado positivo do jogo e garantir que isso nunca mais aconteça.”
Porque a partir daqui, eles estão por conta própria.
