Uma lista de 250 nomes foi proposta pelo governo federal para os novos heróis do Jardim da América, mas nenhum de nossos ex-revolucionários foi incluído.
Popeye, um chefe nativo americano do século 17 do que hoje é o Novo México, é homenageado com uma das 100 estátuas da coleção do Salão de Estátuas do Capitólio dos EUA, mas não está na lista para o jardim.
Como historiador do início da América, considero lamentável a ausência de Popeye no santuário construído – mas não surpreendente. No entanto, ele liderou a Revolução Pueblo de 1680: a rebelião indígena de maior sucesso contra os colonos na história dos Estados Unidos. Ele e os seus seguidores procuraram a independência política e a liberdade religiosa, questões centrais para o sentido de identidade dos americanos.
Movimentos e figuras religiosas desempenharam um papel central no início da história americana. Por exemplo, a ação de graças está associada aos dissidentes religiosos protestantes que chamamos de peregrinos e puritanos. A lenda americana nos conta que esses espíritos aventureiros cruzaram o oceano e o “deserto”, nas palavras do governador da colônia de Plymouth, William Bradford. Fizeram-no, segundo as nossas lendas, em busca da sua fé – embora o registo histórico revele que a economia também determinou a sua migração.
Popeye, um líder religioso Tewa nascido por volta de 1630, queria restaurar os costumes e práticas de seu país: Ohke Oving, que os colonos espanhóis rebatizaram de San Juan Pueblo, onde hoje é o Novo México. Os Tewa são um dos muitos povos Pueblo que vivem no sudoeste.
As terras Pueblo testemunharam violência brutal desde a chegada dos colonos espanhóis no final do século XVI. Em 1598, um grupo de soldados espanhóis chegou a Acoma, uma famosa cidade pueblo que era conhecida pelos espanhóis segundo os primeiros relatos do explorador Francisco Coronado. O assentamento mais antigo dentro dos limites territoriais dos Estados Unidos, Acoma tem sido continuamente ocupado desde o século XII.
No final do século XVI, o conflito eclodiu quando os residentes de Acoma recusaram os pedidos de comida dos soldados. A população local matou este comandante e feriu dezenas de outros. Em resposta, o governador da província, Juan de Ont, consultou os padres franciscanos e ordenou um contra-ataque.
Os espanhóis mataram pelo menos 800 habitantes – 300 mulheres e crianças e 500 homens – e talvez até 1.500. No julgamento que se seguiu, os colonos decidiram que o povo Acoma tinha violado as suas “obrigações” para com o rei espanhol. Os magistrados venderam quase 600 sobreviventes como escravos e amputaram uma perna de cada homem com mais de 24 anos.
Nos anos seguintes, os soldados espanhóis capturaram e escravizaram os nativos em todo o sudoeste. Para os Pueblos e outros povos indígenas, invasões militares, políticas e espirituais interligadas ameaçam todos os aspectos das suas vidas.
A violência em Acoma não incentivou os espanhóis a imigrar. Por volta de 1608, carroças cheias de cavalos e bois viajaram para a região para construir uma nova capital, que os espanhóis chamaram de Santa Fé. Além de transportar cargas para soldados e famílias de agricultores, essas carroças também transportavam frades franciscanos, cruzes, Bíblias e outros itens de que os frades precisavam para promover o catolicismo.
Nas décadas seguintes, conflitos periódicos opuseram os nativos de várias aldeias aos colonialistas. Tal como outros missionários cristãos no Hemisfério Ocidental, os franciscanos da época argumentavam que, como parte do processo de conversão, o povo da região deveria abandonar as suas religiões tradicionais. Mas muitos no Novo México mantêm os velhos hábitos. Eles continuaram a rezar em salas conhecidas como kivas e a conversar com seus deuses: Pus Yamu, por exemplo, que os Tivas acreditavam ter o poder de fazer chover.
Em 1675, as autoridades coloniais acusaram os líderes religiosos locais de matar os franciscanos com bruxaria. Prenderam os suspeitos, executaram três e espancaram outros. Eles também destruíram os Kivas. Entre os presos e depois libertados estava Popeye.
As picadas de cobra são mais prejudiciais do que a carne humana nas comunidades Pueblo. Alimentou o ódio contra o colonialismo. Muitos Pueblos concentraram a sua hostilidade nas autoridades religiosas que justificaram a crueldade da conquista espanhola.
À medida que a década chegava ao fim, a região foi assolada por uma seca que reduziu o abastecimento de alimentos e de água, levando a frustração das comunidades locais a um ponto crítico. Popeye liderou uma rebelião que atingiu as comunidades pueblo, dizendo que estava seguindo as instruções de Pos’emu.
Em 11 de agosto de 1680, Popeye e seus seguidores iniciaram um reinado de terror contra os soldados espanhóis, os agricultores coloniais e a Igreja Católica. Destruíram sistematicamente edifícios religiosos e abusaram e mataram padres. Em menor número que seus oponentes, os Pueblos perseguiram os colonos até Santa Fé e depois os expulsaram da área.
De acordo com uma testemunha original chamada Joseph, Popa apareceu naquele momento e disse: “Agora o deus dos espanhóis, que era o pai deles, está morto”. Os historiadores acreditam que pelo menos 400 colonos e soldados, ou cerca de 1 em cada 6 espanhóis, morreram no Novo México. Antes do levante, havia 33 manifestantes nesta província. Apenas 12 sobreviveram.
Após a vitória militar dos Pueblos, Popa liderou um esforço para erradicar os últimos vestígios do catolicismo no Novo México. Ordenou que os habitantes convertidos se purificassem com ramos de mandioca para tirar a mancha do batismo. Embora algumas igrejas tenham sobrevivido, incluindo a Igreja Missionária San Estevan del Rey em Acoma, muitos dos frades espanhóis que lideravam os cultos nelas morreram.
De 1675 a 1680, o projecto colonial europeu na América do Norte esteve gravemente ameaçado. Na Nova Inglaterra, Metacom ou Rei Filipe, a guerra – iniciada entre grupos nativos e colonos ingleses – destruiu centenas de comunidades num dos conflitos mais devastadores da história americana. Na Virgínia, um inquieto proprietário de terras chamado Nathaniel Bacon liderou uma revolta de colonos insatisfeitos que incendiaram a capital da província inglesa, Jamestown.
Durante este período violento, Popeye tornou-se uma das figuras mais importantes do Ocidente – e a personificação da ideia americana de que as pessoas deveriam ser livres de governantes tirânicos e também livres para praticar as suas crenças como bem entendessem.
Popeye morreu em 1688. Quatro anos depois, os colonos espanhóis retornaram ao Novo México e começaram mais uma vez a controlar a vasta região selvagem e seus habitantes escolhidos.
Mas nunca apagaram o legado de Popeye, que continua a ser um herói cultural pela sua postura desafiadora contra o rei e a cruz.
Peter C. Mankal é professor de história, antropologia e economia na USC e autor de um livro a ser publicado.Continente do Confronto: A Luta pela América do Norte, c. 1000-1680. Este artigo foi escrito em coautoria conversa.
