À medida que nos aproximamos do 250º aniversário da independência da nossa nação em 1776, o desejo de nos concentrarmos nos compromissos militares do ano está a aumentar – mas os seus acontecimentos mais significativos ocorreram no campo de batalha. Tal como a luta de um povo colonial pela independência do domínio imperial, os patriotas americanos viram os acontecimentos de 1776 como uma luta revolucionária para estabelecer um novo tipo de governo: pela lei, não pelos homens – ou, nos termos actuais, pelas constituições, não pelos reis.
“A causa da América é em grande parte a causa de toda a humanidade”, escreveu Thomas Paine na introdução de “Common Sense”, o panfleto best-seller publicado em Janeiro de 1776 que transformou uma rebelião armada pelos direitos coloniais numa revolução global para um governo representativo. “O aniversário do novo mundo está próximo.”
As novas nações frequentemente alienam as antigas e têm feito isso desde o início da história. Paine e outros patriotas não viam a Revolução Americana de forma tão estreita. Para eles, prometia algo novo sob o sol ou, como o secretário do Congresso Continental, Charles Thompson, logo escreveu em latim no Grande Selo dos Estados Unidos em 1776, “Novus Ordo Saclorum”, ou “Nova Ordem dos Séculos”.
Esta “nova ordem” não era apenas uma nação independente, mas um tipo diferente de Estado: uma república constitucional baseada na soberania popular e no Estado de direito que dominava o mundo sobre monarquias, teocracias, ditadores e outros regimes autoritários. “Assim como nos governos absolutos o rei é a lei, nas nações livres a lei é precisa Seja o rei”, explicou Penn.
“Foi a vontade do Céu que fôssemos criados… quando uma coincidência de circunstâncias sem precedentes proporcionou às treze colónias de uma só vez a oportunidade de iniciar um novo governo”, escreveu John Adams numa carta de ampla circulação de Março de 1776 que serviu de guia para as constituições estaduais. Esta nova constituição estadual foi a primeira escrita na história e representa o maior legado de 1776, juntamente com a Declaração da Independência.
Adams escreveu numa frase: “A felicidade do povo, o grande fim do homem, é o fim do governo”. “Portanto, a forma de governo que produz a maior quantidade de felicidade é a melhor.” As repúblicas fazem isso porque representam o povo.
Para Adams, a fundação de uma república segura assentava numa legislatura representativa. Numa advertência contra a confusão dos círculos eleitorais gerais na Inglaterra, ele escreveu: “Os interesses iguais entre as pessoas devem ter interesses iguais.” “Deve-se tomar muito cuidado para evitar este efeito e eleições injustas, parciais e corruptas”.
Para garantir “justiça estrita” em todos os casos, Adams propôs um sistema de controlo da autoridade. Um diretor executivo independente, eleito e com mandato, administrará as leis aprovadas pelo legislativo. Os juízes nomeados pelo executivo e confirmados pelo legislativo têm poder judicial “separado tanto do legislativo quanto do executivo, e independente de ambos, de modo que pode ser um controle de ambos e ambos devem ser um controle”.
Adams enfatizou a natureza revolucionária da nova constituição estadual, afirmando que as comissões e mandados deveriam ser emitidos sob o nome do estado e não do soberano. Adams insistiu que as repúblicas são “governos de leis, não de homens”.
Adams encerrou sua carta publicada com o verão. “Quando!” Ele perguntou: “Tínhamos três milhões de pessoas com pleno poder e oportunidades justas para estabelecer o governo mais sábio e feliz que a razão humana pode conceber?” Para ele e outros patriotas, 1776 teve menos a ver com estabelecer governos representativos e garantir a liberdade individual do que com quebrar a Grã-Bretanha e conquistar a independência. “Na verdade esse Em junho de 1776, Thomas Jefferson escreveu sobre a nova constituição então sendo elaborada para a Virgínia: “Se no futuro um mau governo for formado para nós, ele deve primeiro ser oferecido a nós do outro lado da água, sem risco ou despesa de competição.”
Num ano amplamente lembrado pela acção militar e pela Declaração da Independência, muitos estados avançaram para redigir uma nova constituição que pôs fim ao domínio real, estabelecendo governos republicanos ao longo das linhas delineadas por Adams e endossadas por Jefferson. “Todo o poder político é investido e derivado apenas do povo”, começou a Constituição da Carolina do Norte de 1776 com uma afirmação retumbante que rejeitava o direito divino do rei e anunciava uma nova era de governo popular. Uma declaração de direitos que segue o devido processo e o estado de direito está incluída no documento com uma lista de queixas contra Jorge III. Como resultado de suas ações, que visavam reduzir as colônias americanas, “a um estado de escravidão”, acusava a Constituição, “todo o governo sob aquele rei nessas colônias cessou”. A constituição estadual de 1776, nem a primeira nem a última, foi representativa da Carolina do Norte nesses aspectos.
Elaborada por Jefferson e aprovada por unanimidade pelos delegados de cada estado em julho, a Declaração de Independência completou a constituição do novo estado. “Defendemos estas verdades, que todos os homens são criados iguais, que têm certos direitos que lhes são inalienáveis pelo seu Criador, que estes são a vida, a liberdade e a busca da felicidade.” “Para garantir esses direitos, os governos são instituídos entre os homens, derivando os seus justos poderes do consentimento do soberano.” No centro desta declaração estava a liberdade individual e a soberania popular, que justificavam a independência com base nas “constantes lesões e usurpações” do rei, todas estabelecendo directamente o despotismo absoluto nestes estados.
Na frente militar em 1776, os americanos expulsaram os britânicos de Boston e os mantiveram fora de Charleston, SC, mas perderam a cidade de Nova York e Newport, RI na balança.
O que mudou em 1776 foi a aceitação americana da democracia em vez da monarquia, do estado de direito republicano em vez do governo arbitrário dos homens e da constituição escrita de regimes hereditários. Antecipando as mudanças revolucionárias que varriam as colónias, e depois grande parte do mundo, em 1776, Paine poderia corretamente escrever no início do ano: “O sol nunca brilhou sobre razões de maior valor.”
O historiador vencedor do Prêmio Pulitzer, Edward J. Larson, escreveu recentemente o “A Declaração de Independência: Por que 1776 é importante“
