A época do Natal é um momento para refletir sobre o que temos, incluindo o tipo de comunidade que tornou possíveis inúmeras bênçãos. O calor, a segurança e a generosidade que a maioria dos americanos experimenta durante as férias não são acidentes ou puras dádivas da natureza. No seu sentido óbvio, são o produto de um longo e extraordinário período de crescimento económico – um período que expandiu as oportunidades, diminuiu as dificuldades e deu vida aos ideais morais.
A história mostra claramente que as sociedades capazes de generosidade e de liberalismo não são aquelas que estão presas na pobreza, mas sim aquelas que escaparam dela. A abundância de riqueza não corrompe a vida moral. Ele ativa. O crescimento económico não está em concorrência com os nossos valores mais elevados. Este é um pré-requisito para o seu seguimento muito forte.
É fácil esquecer este facto precisamente porque o crescimento moderno é muito bem sucedido. Consideramos a abundância material que nos permite discutir os seus custos espirituais. Durante a maior parte da existência humana, a vida é definida pela vulnerabilidade constante. A fome, as doenças e a morte precoce estiveram sempre presentes. A ideia de que as pessoas comuns pudessem esperar qualquer outra coisa – muito menos conforto ou oportunidades reais – teria parecido ridícula aos nossos antepassados pré-industriais.
Historiadores econômicos como Derrider McCloskey mostrou que a dramática aceleração do crescimento que começou no século XIX – o “Grande Enriquecimento” – provocou uma mudança no nível do potencial humano sem paralelo em qualquer revolução moral ou política anterior. Os padrões de vida aumentaram rapidamente. A pobreza foi reduzida. A educação se espalhou. E com esta abundância veio um grande potencial para a tolerância, o pluralismo e a coexistência pacífica.
Esta conexão não é acidental. Em “As consequências morais do crescimento econômico”, economista de Harvard Benjamin Friedman revela As sociedades que experimentam um crescimento sustentado tendem a ser mais generosas e comprometidas com os valores liberais do que outras. Quando as pessoas acreditam que o futuro pode ser melhor que o passado, a política torna-se menos uma luta de soma zero por recursos fixos. E a colaboração se torna mais fácil.
O oposto também é verdadeiro. Quando o crescimento abranda, mesmo as sociedades ricas estagnam. O pensamento de soma zero retorna – não necessariamente que as pessoas sejam pobres ou que tenham mudado, mas que o progresso não pareça mais certo. Num ambiente económico diferente, a política torna-se enraizada e ressentida. Historicamente, tem procurado vítimas, incluindo imigrantes, judeus e outras minorias, comércio, grandes empresas e ricos. Atrai ideias indiretas.
Vistas sob esta luz, as preocupações atuais são menos misteriosas. Após décadas de lento crescimento da produtividade, muitos americanos – especialmente os jovens – já não têm a certeza de que o seu trabalho será recompensado ou de que o futuro será muito melhor do que o passado. A nostalgia à direita e um sentimento persistente de opressão à esquerda são reações à percepção do encerramento de oportunidades.
Para reverter estas reações destrutivas, devemos recriar as condições para a abundância. Não requer quaisquer novos gastos importantes, estratégias industriais ou de conservação. Só precisa de remover as barreiras governamentais ao trabalho, à criação e à inovação.
Tomemos como exemplo os mercados de trabalho, onde o licenciamento ocupacional foi excessivamente prorrogado por qualquer razão razoável de segurança pública. Impede a entrada em empregos modestos e seguros, protege os trabalhadores estabelecidos em detrimento dos trabalhadores jovens e de baixos rendimentos e aumenta os gastos dos consumidores. As regras do âmbito da prática limitam a concorrência e o acesso aos cuidados de saúde, impedindo que os enfermeiros e os assistentes médicos forneçam os serviços com boa relação custo-eficácia para os quais estão plenamente qualificados. O mercado de trabalho prospera quando o acesso ao trabalho é governado pela capacidade e pela procura, e não por camadas de requisitos de elegibilidade.
Um aumento de energia não é menos necessário. As economias modernas funcionam à base de energia, mas os Estados Unidos restringem cada vez mais o fornecimento, permitindo atrasos e incertezas regulamentares. A energia barata e fiável — seja proveniente de combustíveis fósseis, nucleares ou renováveis — é um pré-requisito para a habitação, a produção, os transportes e os cuidados médicos.
A esclerose múltipla afecta as casas e as infra-estruturas de outras formas. Subvencionamos generosamente as compras, ao mesmo tempo que restringimos constantemente a oferta, garantindo preços elevados e frustração crescente. As regulamentações de zoneamento e os intermináveis requisitos de licenciamento transformaram as cidades industriais em clubes fechados, impedindo a entrada de famílias e trabalhadores que ali poderiam prosperar.
A política comercial também vai na direcção errada. As tarifas – na verdade um imposto sobre os consumidores e um custo interno para os produtores – atingiram-nos duramente durante as últimas três administrações presidenciais. Eles aumentam os preços, criam incerteza e retardam o crescimento.
Nessas áreas, o padrão é o mesmo. Portanto a resposta é: a oferta gratuita criará um enorme crescimento. Considere este meu desejo de Natal.
Como economista, lembro-me nesta época de festas que a generosidade requer capacidade – não apenas dinheiro, mas tempo. É mais fácil ajudar os vulneráveis e sustentar uma sociedade pluralista quando a economia está a crescer, em vez de crescer. O crescimento, em suma, permite-nos ser melhores uns com os outros. Um dos presentes mais importantes que podemos levar adiante é uma sociedade que tenha fé suficiente no futuro para ser generosa no presente.
Verônica de Rugy é pesquisador sênior do Mercatus Center da George Mason University. Este artigo foi produzido em colaboração com The Creators Syndicate.
