Quando a mãe de Eden soube que um convidado tinha visto um coiote na Ilha de Alcatraz, pensou que tinham cometido um erro.
Os espectadores então mostraram evidências em vídeo do homem de 43 anos, que dirige um bonde e ajuda pessoas em passeios de barco na Ilha de São Francisco.
Esta foto, tirada no dia 11 de janeiro, mostra o coiote caminhando pela costa sul e depois subindo em algumas pedras, agachado e tremendo. Não mostra de onde veio o coiote nem revela o seu destino – se foi levado de volta para a água fria ou jogado no interior da ilha.
Os cientistas dizem que o vídeo, originalmente relatado pelo SFGate, é o primeiro exemplo documentado de um coiote nadando. Isso aconteceu meses depois de um coiote ter sido filmado nadando alguns quilômetros ao norte, perto de Angel Island, na Baía de São Francisco, para onde um coiote solitário viajou pela primeira vez em 2017 antes de possivelmente se reunir com outro, resultando em uma matilha que agora conta com pelo menos 14.
Numa história que pode ser familiar para alguns residentes humanos, os coiotes estão provavelmente a deixar o continente em busca de um novo território porque a área da baía é densamente povoada. . . .
Os avistamentos de coiotes em São Francisco aumentaram desde que a espécie, antes extinta na cidade, reapareceu há cerca de 25 anos, disse ele. As evidências sugerem que isso aconteceu quando alguns coiotes cruzaram a ponte Golden Gate vindos do condado de Marin, onde Furnas descobriu uma população crescente de coiotes durante pesquisas com cervos há cerca de 10 anos.
Os ecologistas, que estudam a matilha da Ilha Angel, planeiam iniciar uma extensa investigação sobre a frequência com que os coiotes atravessam a baía e o que acontece quando o fazem. “Sempre que você tem uma ilha, é como um laboratório natural”, disse ele.
Moore relatou o avistamento do coiote no rádio, provocando o que ele disse ser uma busca infrutífera por parte dos guardas florestais do Serviço Nacional de Parques, que administra Alcatraz como parte da Área de Recreação Nacional Golden Gate. Na última semana, a ilha esteve fechada à visitação para reparações nos seus armazéns, acrescentou.
Os coiotes são comuns em quase todas as partes da Área de Recreação Nacional Golden Gate e desempenham um papel importante no manejo de roedores na vasta rede de parques, mas o vídeo é a primeira vez que os biólogos os veem em Alcatraz, de acordo com o porta-voz do Serviço de Parques, Julian Espinoza.
“Nadar até Alcatraz é difícil mesmo para alguém em ótima forma física”, escreveu Espinoza por e-mail. “Ficamos tão surpresos quanto qualquer um ao ver o vídeo do coiote nadando”.
Ele disse na terça-feira que o Serviço de Parques não recebeu nenhum outro relato de coiotes na ilha desde o avistamento e não tem certeza do que aconteceu com os animais.
Furnas disse que o coiote provavelmente chegou de São Francisco a Alcatraz, que é o ponto de origem mais próximo possível. Nesse caso, seria uma façanha e tanto: nadar cerca de 2,5 quilômetros em águas frias e agitadas com fortes correntes.
Mas também pode ter vindo do condado de Marin ou mesmo da Ilha Angel e ter sido danificado pelas correntes, disse Furnas. Se houver avistamentos adicionais, ele espera que os cientistas coletem amostras genéticas de suas fezes ou de outra fonte, que possam usar para aprender mais sobre sua ancestralidade.
Christine Wilkinson, pesquisadora associada da Academia de Ciências da Califórnia, especula que o coiote pode ter vindo de uma matilha que vivia na área da Coyote Tower, em São Francisco, que tem muito poucos espaços verdes. A época de reprodução, quando os coiotes procuram o seu território, geralmente vai do outono ao inverno, mas não é inédita em janeiro, escreveu Wilkinson por e-mail. É também a época de acasalamento dos coiotes, o que pode ter empurrado os coiotes ainda mais para o leque, escreveu ela.
A propagação dos coiotes é limitada ao sul pela Interestadual 280, onde os coiotes são caçados e mortos todos os anos, acrescentou ela.
Embora o animal parecesse fraco quando chegou à costa, os coiotes são notavelmente resistentes, observou Wilkinson. Possui fontes de alimentos escuros, como ratos, pássaros e seus ovos. Na verdade, Alcatraz é um refúgio popular para aves limícolas, pois não possui predadores mamíferos, como coiotes, linces e raposas.
Mesmo assim, os falcões que se alimentaram dessas aves não regressaram este ano, disse Moore, atribuindo a sua ausência à gripe aviária. Portanto, mesmo que os coiotes permaneçam na ilha e comecem a caçar, ele acha que é improvável que isso afete muito a população local de aves. “Minha esperança é que ele se recupere e seja capaz de se alimentar sozinho”.
Ele se pergunta se o coiote poderia ter formado uma matilha como aquela que nadou para Angel Island, que estava grávida durante a viagem ou zumbindo pela baía até que amigos se juntaram a ela.
Os cientistas apontaram que Alcatraz é muito menor que a Ilha Angel – 22 acres em comparação com 740 – e disseram que não estava claro se a matilha de coiotes criaria raízes em uma área tão pequena. Mesmo que isso aconteça, é improvável que haja uma população estável, disse Furnas. Por exemplo, a genética dos coiotes da Ilha Angel apresenta múltiplas gerações, e há sempre o risco de que, por falta de diversidade genética ou por acaso, pequenas populações possam ser extintas.
