O Corpo de Bombeiros de Los Angeles está pedindo mais de US$ 1 bilhão em financiamento para o próximo ano, argumentando que o financiamento extra é necessário para se preparar para incêndios florestais como o que destruiu Pacific Palisades em janeiro.
O pedido, que representa um aumento de mais de 15% em relação ao orçamento deste ano, inclui dinheiro para contratar 179 novos bombeiros e uma segunda tripulação dedicada ao combate a incêndios florestais, bem como serviços de helicóptero para combater incêndios aéreos.
Imediatamente após o incêndio em Palisades, que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas, altos funcionários da LAFD culparam a falta de recursos e os ventos invulgarmente fortes pelo seu fracasso no combate ao incêndio.
O Sindicato 112 dos Bombeiros da Cidade de Los Angeles, o sindicato que representa os bombeiros da cidade, há muito argumenta que o departamento está gravemente subfinanciado e pressionou por um imposto sobre vendas de meio centavo que, se aprovado pelos eleitores, geraria centenas de milhões de dólares anualmente.
O chefe dos bombeiros Jim Moore, que foi contratado no início deste mês, escreveu em um memorando ao Conselho de Comissários dos Bombeiros na sexta-feira passada que “o orçamento proposto fortalecerá e acelerará as melhorias operacionais implementadas após o devastador incêndio na vegetação soprado pelo vento em Palisades em janeiro de 2025”.
O pedido de Moore é o primeiro passo de um longo processo para ajustar o orçamento da cidade que requer aprovação da Câmara Municipal e do prefeito. Este ano, a cidade deve colmatar um défice de quase mil milhões de dólares causado em grande parte pelo aumento dos custos com pessoal, pelo aumento dos honorários advocatícios e pela desaceleração da economia local.
Os chefes de departamentos municipais muitas vezes exigem quantias muito mais elevadas do que recebem. Com a cidade ainda numa crise orçamental, as perspectivas para a procura da LAFD não são claras.
“O processo orçamentário está em seus estágios iniciais. As reformas precisam ser implementadas em todo o departamento e o prefeito Bass espera trabalhar com Greater Moore para fortalecer a preparação para emergências da cidade”, disse Clara Karger, porta-voz da prefeita Karen Bass.
Janetya Hadley Hayes, que preside o conselho civil dos bombeiros, disse na terça-feira que ainda não viu o pedido, mas que geralmente apoia um aumento de 15% no orçamento do LAFD.
“Precisamos disso”, disse ela. “O mais inteligente seria deixar as pessoas saberem o que você está fazendo com esse dinheiro.”
Nos dias que antecederam 7 de janeiro, os funcionários do LAFD decidiram não ordenar que os bombeiros permanecessem de serviço durante um segundo turno – o que exigiria que pagassem horas extras – e apenas alguns dos mais de 40 motores foram equipados para ajudar a combater os incêndios florestais, apesar dos avisos de ventos potencialmente fatais, descobriu uma investigação do Times.
O então chefe dos bombeiros, Christian Crowley, disse que os comandantes devem ser estratégicos com recursos limitados, enquanto continuam a atender ligações regulares para o 911.
Um relatório pós-acção da LAFD divulgado no mês passado citou “restrições financeiras” como um factor nas decisões pré-implantação.
O Times também descobriu que o chefe do batalhão do LAFD ordenou que os bombeiros deixassem o incêndio em Lachman no dia 1º de janeiro, apesar das reclamações dos bombeiros de que o terreno ainda estava queimando. O fogo mais tarde se tornou o Fogo Palisades.
O memorando orçamentário de Moore tinha muitos de seus pedidos vinculados ao incêndio em Palisades.
Uma segunda equipe de bombeiros florestais, que incluirá 32 posições por US$ 2 milhões, complementa as equipes de bombeiros criadas este ano após o incêndio em Palisades. Foram destacadas 26 tripulações, treinadas no combate e gestão de incêndios florestais, estabelecendo linhas de fogo para evitar a propagação do fogo. Ao longo do ano, eles limpam o mato pela cidade.
O aluguel do Helitanker, que custa menos de um milhão de dólares, apoia ataques aéreos em incêndios que são difíceis para as tripulações em terra.
O pedido de orçamento de Moore inclui a recontratação de técnicos de emergência do LAFD, que ajudam a coordenar as respostas a incêndios – cargos que foram cortados no último ciclo orçamental. Um relatório pós-ação descreveu a resposta desorganizada do LAFD ao incêndio em Palisades, citando importantes problemas de pessoal e comunicação.
Após o incêndio, o orçamento da LAFD foi objecto de debate público, com alguns a dizer que o patrão o tinha cortado. Na verdade, o orçamento para 2024-25 aumentou ligeiramente depois que os bombeiros receberam um aumento e a cidade investiu em novos bombeiros e outras compras. O orçamento foi aumentado novamente em 2025-2026.
Bass disse que prometeu recursos adicionais ao corpo de bombeiros a cada ano em que é prefeita.
Um imposto sobre vendas de meio por cento proposto pelo sindicato dos bombeiros será apresentado aos eleitores da cidade como medida eleitoral em novembro próximo.
Até 2050, o imposto sobre vendas arrecadaria pelo menos US$ 9,8 bilhões, financiaria pelo menos 30 novos quartéis e novos caminhões de bombeiros, além de acrescentar 1.400 funcionários do corpo de bombeiros, de acordo com Doug Coates, diretor interino da UFLAC, e membro do conselho Tracy Park, cujo distrito inclui Pacific Palisades.
