Quando seu time perdeu três jogos consecutivos durante o que parecia ser a primeira temporada dos Rockets, McCronin começou a treinar sem o logotipo da UCLA em suas regatas e shorts.
Não há necessidade de tirar nada de ninguém agora.
Já não se parece em nada com o basquete da UCLA.
A defesa está atrasada, falta escalação e ninguém sabe o que fazer a respeito.
Uma segunda derrota consecutiva colocou os Bruins diretamente na bolha do Torneio da NCAA, onde um time que usa essas quatro letras no peito nunca deveria estar. Eles têm um 10-5 medíocre, sem vitórias impressionantes e um recorde de 0,500 em jogos do Big Ten.
Sem uma grande correção de curso no meio da temporada, a UCLA corre o risco de perder o único torneio pós-temporada que importa pela segunda vez em três temporadas.
O último técnico do Bruins a sobreviver a esse cenário foi Ben Howland, que imediatamente entrou na temporada seguinte na berlinda, seu destino aparentemente uma conclusão precipitada. Nem mesmo um título da temporada regular do Pac-12 poderia salvar Howland, que foi demitido depois que os Bruins perderam na primeira rodada do torneio da NCAA.
Cronin não parece correr o risco de ter um destino semelhante, dada a sua última extensão de contrato, que vai até a temporada 2029-30. A menos que os dois lados negociem um acordo para comprá-lo ou que Cronin consiga um emprego em outro lugar, a UCLA lhe deverá US$ 22,5 milhões se mudar antes de 1º de abril e os mesmos US$ 18 milhões em 2027.
Como Cronin provavelmente estará por aí por um tempo, a menos que as coisas dêem certo, é mais benéfico se concentrar no que ele precisa fazer para salvar seu revés atual. Então, aqui estão cinco soluções projetadas para deixar um time que jogue mais perto das expectativas no 12º lugar da temporada:
Faça Donovan Dante rolar
Houve alguns olhares notáveis no segundo tempo contra Iowa.
Dent atacava constantemente a cesta, afastando os defensores do drible. Ele deu voltas. Ele cometeu faltas. Ele se parecia pelo menos vagamente com o jogador que dominou os Bruins na temporada passada como o principal armador do Novo México.
Em seguida, outro jogo contra Wisconsin apresentou Dent fazendo bons momentos, mas ninguém rebateu.
A UCLA está sempre indo tão longe quanto Dent foi nesta temporada, depois de gastar enormes quantias de fundos para nome, imagem e semelhança em sua aquisição de grandes nomes.
O que conseguiu foi um retorno significativo do investimento.
A culpa é de alguma combinação de lesões, aumento do estresse e maior nível de competição. Seja qual for o motivo, a produção de Dante é baixa em todos os aspectos, exceto por um ligeiro aumento nas assistências. O mais preocupante são as quedas nos pontos – de 20,4 para 13,5 – e na precisão dos três pontos – de 40,9% para 9,1%.
Cronin disse que tentou aumentar a confiança de Dent, e Dent reconheceu suas lutas mentais durante sua ascensão do Mountain West ao Big Ten. Uma coisa que pode ajudar é permitir que o dentista toque o mais rápido que quiser, vira.
Seja concordando com uma mudança estilística ou trazendo o guru positivo Tony Robbins, os Bruins não podem descartar qualquer solução potencial em sua tentativa de fazer Dent voltar a jogar como um dos melhores do país.
Corrija a defesa
Steven Jamerson II procura um passe de saída após um rebote.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Este é outro grande problema.
Como pode um treinador conhecido por defender manter um produto assim?
A UCLA está a caminho de terminar com sua pior defesa sob o comando de Cronin desde sua primeira temporada com os Bruins, com o time já perdendo 80 ou mais pontos em cinco jogos.
O maior problema está nos grandes, a falta de proteção do aro. Cronin anda cada vez mais com escalações menores nos últimos jogos. O central Xavier Booker ofereceu pouca resistência defensiva e o reserva Steven Jamerson II não conseguiu passar mais de um minuto sem cometer uma falta.
Após o recente colapso defensivo de seu time, Cronin disse que seus jogadores precisam ficar na frente de seu homem para ajudar a mitigar os problemas dos Bruins com a defesa e movimentos lentos que desistem de três pontos abertos.
Uma ideia seria colocar Jamerson e o atacante Jameer Brown – jogadores de alto esforço e excelentes defensores em suas posições – para definir o tom defensivo, mesmo que Beludo jogue a maior parte dos minutos no centro.
Vá pequeno ou vá para casa
Cronin foi com uma escalação inicial menor contra Wisconsin, inserindo Brandon Williams junto com seu companheiro de equipe Taylor Belodeau.
Isso não durou muito, com Williams lutando contra uma cólica estomacal e Cronin forçado a uma série de escalações de retalhos com o goleiro Sky Clarke afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa.
Mas diminuir pode ser o caminho a percorrer.
Assim que os Bruins retornarem com força total, eles poderão começar com Beludeau, Eric Daley Jr., Brown, Clark e Dent. Isso ajudará a aliviar os problemas contínuos da equipe no centro e no atacante, mesmo que seja difícil de usar por períodos prolongados contra times Big Ten.
Mas a escalação menor ajudou no espaçamento, criando faixas de direção para Dent e permitindo que Beludo vencesse companheiros de equipe mais trabalhosos no ataque.
Tente o seu melhor
O técnico da UCLA, McCronin, liga para seu time durante o jogo do Oregon nesta temporada.
(Jesse Alchey/Associated Press)
Quando o primeiro time da UCLA de Cronin se recuperou daquele péssimo começo para vencer 11 de seus últimos 14 jogos antes da pandemia intervir para cancelar a temporada, ele usou uma fórmula simples.
Embora fossem relativamente jovens e talvez representassem o grupo de jogadores menos talentosos de Cronin em Westwood, os Bruins sabiam que poderiam vencer sendo implacáveis, defendendo e valorizando cada posse ofensiva como se ganhasse – ou perdesse – o jogo.
Qualquer um que não acredite nessa fórmula deveria voltar e ver o que aconteceu quando a UCLA jogou contra o Arizona em 29 de fevereiro de 2020. Em uma noite em que os Bruins acertaram 33,3% e se recuperaram, eles venceram os Wildcats para subir na classificação do Pac-12.
“Primeiro lugar!” Um torcedor no topo do Pavilhão Pauley gritou no final do jogo. “Primeiro lugar!”
Reconstrua a confiança
Dois anos atrás, os Bruins estavam a caminho do que parecia ser uma verdadeira temporada surpresa.
Uma derrota fora de casa por 46 pontos para Utah em janeiro deixou o time com um recorde de 6-10 e levantou dúvidas sobre se venceria outro jogo.
A UCLA venceu oito dos nove jogos seguintes. O que mudou? Para começar, Cronin disse aos seus jogadores para se preocuparem em fazer as pequenas coisas necessárias para vencer, e não na vitória em si.
Valeu a pena.
Os Bruins estavam a caminho de competir no Pac-12 antes da queda no final da temporada.
Talvez ninguém em Los Angeles esteja tão motivado para vencer como Cronin, que contempla as noites sem dormir e a existência miserável associada à derrota.
No mínimo, ele está plenamente consciente das expectativas que acompanham seu trabalho. Cronin não precisa de uniforme escolar para saber que é UCLA.
