É seguro assumir que um recorde de 6-10 indo para a última semana da temporada regular e perdendo os playoffs pela primeira vez desde 2014 não era o que Travis Kelce, tight end do Kansas City Chiefs, tinha em mente quando decidiu retornar para uma 13ª temporada da NFL no final de fevereiro.
Mas essa é a situação que Kelce enfrenta ao encerrar o que pode ser o último ano de sua futura carreira no Hall da Fama.
Kelce superou sua temporada de 2024, registrando 73 recepções, 839 jardas e cinco touchdowns, os dois últimos a mais do que na temporada passada. E ele tem sido o passador mais consistente e confiável do time nesta temporada.
Considerando o quão imponentes são os Chiefs e o fato de que o astro quarterback Patrick Mahomes pode perder boa parte da temporada de 2026 após passar por uma cirurgia no LCA, muitos acreditam que esta é a última viagem de Kelce.
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Se o tight end All-Pro encerrar sua carreira no final da temporada, Brooke Pryor, da ESPN, acredita que os Chiefs deveriam aproveitar esta oportunidade para apertar o botão de reset.
“Se Travis Kelce realmente se aposentar, esta será uma oportunidade para a reconstrução desta organização”, disse Pryor. “Se eu sou o Kansas City Chiefs, e realmente se sou qualquer outro time olhando para o Kansas City Chiefs e eles têm uma escolha de draft bastante alta, estou pensando: ‘Droga, isso é a pior coisa do mundo’, porque Patrick Mahomes e Travis Kelce cobriram um enorme déficit para este time.
“Neste ponto, eles têm a oportunidade de adicionar uma escolha de draft bastante alta. Eles poderiam deixar Jawaan Taylor na entressafra e economizar US$ 20 milhões, porque neste momento eles estão cerca de US$ 50 milhões acima do limite. Acho que o valor comercial que eles podem fazer é uma coisa boa para os Chiefs.”
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É difícil imaginar que um ano tenha visto um time ser removido de sua terceira aparição consecutiva no Super Bowl. E houve uma reinicialização total um ano depois. Mas dadas as circunstâncias e a incerteza que a equipa enfrenta em 2026, o conselho de Pryor não parece tão profundo. Especialmente se Mahomes perder metade da temporada ou mais.
Atualmente, espera-se que Kansas City seja o nono draft geral. Este é o número mais alto que uma equipe selecionará na primeira rodada desde 2012.
Os Chiefs têm vários caminhos que podem explorar no draft. Eles poderiam colocar Mahomes como o melhor running back da liga e enfrentar Jeremiyah Love, do Notre Dame, ou poderiam pegar o substituto imediato de Kelce no tight end do Oregon, Kenyon Sadiq.
KC também tem necessidades ofensivas quando se trata de passar a bola. E pode usar outro receptor para suportar Rashee Rice e Xavier Worthy.
