Pendant des décennies, Dolores Huerta a raconté une histoire inspirante sur le syndicat qu’elle a créé avec César Chávez et sur la manière dont il a changé la vie des ouvriers agricoles.
Les deux militants ont élaboré les plans de ce qui allait devenir le United Farm Workers dans une cuisine de Boyle Heights. Ils ont été partenaires de décennies de luttes syndicales, d’élections, de manifestations et d’alliances politiques. Huerta a déclaré qu’ils n’étaient pas toujours d’accord, mais que lui et Chávez partageaient un respect mutuel pour le projet.
Mais au cours des deux dernières semaines, des pans de l’histoire de l’UFW ont été réécrits, principalement à travers les propres mots de Huerta.
Elle et d’autres ont lancé des accusations de misogynie contre Chávez qui s’ajoutent à la réévaluation du syndicat déjà en place – un syndicat qui tente de résoudre les échecs et les problèmes de manière non mythique.
“Ce qui est démontré maintenant, c’est que les rouages sont tombés avant la mort de César Chávez avec des problèmes liés à sa mégalomanie, ses mauvaises décisions et ses conflits internes” au siège du syndicat, a déclaré Matt Garcia, professeur d’études latino-américaines, latino-antillaises, d’histoire et de relations sociales à Dartmouth.
Tout a commencé par un article d’enquête paru dans le New York Times détaillant les allégations selon lesquelles Chávez aurait abusé de Huerta et de deux jeunes femmes. Huerta a déclaré que Chávez l’avait forcée à coucher avec lui lors d’un voyage en Californie du Sud dans les années 1960 et que, des années plus tard, il l’avait violée dans un champ de raisin isolé de la campagne de Delano. Dans des entretiens ultérieurs, Huerta a décrit Chávez comme un harceleur et un misogyne qui l’a tellement humiliée et harcelée qu’elle a quitté le siège de l’UFW pendant plusieurs semaines.
“Il a un mauvais côté”, a déclaré Huerta à ABC News.
Ces révélations ont déclenché une campagne visant à retirer le nom de Chávez de centaines d’écoles, parcs, rues et autres institutions. Ils changeront également la façon dont les livres d’histoire et les salles de classe décrivent le syndicat des ouvriers agricoles – l’un des mouvements ouvriers les plus importants de l’histoire américaine qui a inspiré des décennies de travail, en particulier dans la communauté latino-américaine.
Chávez est décédé en 1993 et Huerta, 95 ans, a pris la relève en tant que champion du mouvement. On lui attribue le mérite d’avoir aidé les femmes à progresser dans le syndicat. Mais l’UFW n’est plus que l’ombre d’elle-même, affaiblie par des décennies de luttes intestines, de mauvaises décisions et de ce que les critiques qualifient de mauvaise gestion.
Les articles des journaux et des magazines des 20 dernières années ont discrédité la moitié qui était attachée à Chávez après sa mort, a déclaré Garcia.
Par exemple, une enquête du LA Times de 2006 a révélé de mauvaises conditions pour les ouvriers agricoles malgré l’UFW, dont la taille a été considérablement réduite, et le virage du syndicat vers la collecte de fonds politiques ne profite pas à ceux qui travaillent dans les champs. Un livre a été ajouté à ces archives.
Mais les nouvelles accusations contre Chávez appellent à plus de responsabilité et à une réévaluation.
La Paz, le siège de l’UFW dans le comté de Kern où Chávez a déplacé ses activités syndicales dans les années 1970, est un symbole national. C’est également là qu’il aurait agressé les petites filles, a déclaré Garcia.
“Qu’est-ce que tu vas faire de ça ? Ça va être très difficile”, a-t-il déclaré.
Huerta dit que Chavez avait le béguin pour elle dans les années 1960, quelque chose qu’elle a gardé secret jusqu’à ce que des allégations fassent surface dans le New York Times selon lesquelles il aurait agressé deux jeunes femmes dans les années 1970.
Le Times n’a pas pu joindre Huerta, mais dans des interviews récentes, elle a décrit une culture ancrée au sein de l’UFW dans laquelle les femmes luttent pour se faire entendre et être reconnues pour leur travail. Certaines femmes se moquèrent. Et la critique de Chávez et de ses idées n’était pas autorisée.
Un jour, après avoir passé quatre mois en 1986 à faire pression avec succès sur les législateurs de Washington pour qu’ils adoptent la loi sur la réforme et le contrôle de l’immigration accordant l’amnistie aux immigrants sans papiers, Huerta a déclaré qu’il n’avait pas été invité à une conférence de presse pour célébrer la victoire. Mais Chávez lui a demandé d’aller en Floride pour faire face à une crise inutile, ce qu’elle a qualifié de « truc machiste correct » en échange de ce poste.
“Les femmes ne sont pas considérées comme des êtres humains. Nous sommes uniquement considérées comme des objets humains”, a déclaré Huerta au New York Times.
Il a finalement caché l’attaque présumée, a-t-il déclaré, de peur que leurs actions et leurs efforts n’améliorent la vie des travailleurs agricoles.
Au fil des années, Huerta a parlé de travailler pour rendre l’UFW plus progressiste pour les femmes, mais n’a pas parlé du niveau d’abus auquel elle et d’autres ont été confrontés.
Le nombre de membres de l’UFW est passé d’un sommet de près de 80 000 travailleurs agricoles syndiqués à 5 000, selon les estimations. L’organisation a récemment tenté de prendre ses distances avec son fondateur, en annulant les célébrations de la Journée César Chávez ce mois-ci après que les allégations ont fait surface.
“En tant qu’organisation de femmes dont l’objectif est d’autonomiser les communautés, les accusations d’oppression portées par Cesar Chavez contredisent tout ce que nous défendons.
Mais les ruines de l’héritage de Chávez sont visibles depuis des années pour quiconque veut les regarder, a déclaré Garcia.
Dans les années 1970, a déclaré Garcia, Chávez a travaillé dur pour « éliminer les gens qu’il pensait être des partisans du mouvement et qui ne lui étaient pas fidèles. Ils appelaient cela ‘le jeu’ ».
D’autres proches de Chávez au sein du syndicat “ont participé à certaines des pires attaques contre les femmes”, a déclaré Garcia. “Ils ont attaqué Dolores et ses filles et leur ont donné les pires noms qu’on puisse imaginer pour une femme dans les années 70.”
Huerta s’est mis en colère et a démissionné, mais est ensuite revenu et a essayé de se réconcilier avec Chávez, une situation que Garcia a qualifiée de « mauvaise relation ».
Il y a plus de dix ans, Garcia, l’une des femmes au centre d’une enquête du New York Times accusant Chávez de l’avoir tuée alors qu’elle avait 12 ans, a écrit dans un groupe Facebook privé pour les vétérans de l’UFW : « Levez-vous, les gens.
Il a supprimé son poste après que les forces syndicales l’ont accusé de ruiner le programme, a-t-il déclaré.
“La plupart des succès, pensaient les gens, étaient dus à César Chávez, qui était un grand leader et une bonne personne”, a déclaré Garcia. “Donc, s’il s’avère que César est la personne à problèmes que nous connaissons actuellement, peut-être que le syndicat et le mouvement ont des problèmes, c’est pourquoi les gens se sont tus.”
Après la publication en 2012 du livre de Garcia, « Des mâchoires de la victoire : le triomphe et la tragédie de Cesar Chavez et le mouvement des travailleurs agricoles », a-t-il déclaré, il a été scruté de près pour son portrait difficile du dirigeant syndical. Mais elle a également entendu des personnes parler des abus présumés de Chávez à l’égard des femmes.
Le calcul #MeToo est venu plus tard, lorsque des personnes puissantes ont assumé la responsabilité d’allégations d’agression et de harcèlement à travers Hollywood, la politique et les entreprises américaines. Les femmes, qui vivaient depuis des années avec de douloureux secrets, ont trouvé du soutien lorsqu’elles se sont manifestées.
Le changement de culture a peut-être contribué à la volonté des femmes accusées d’attaquer par Chávez de se manifester à nouveau, a déclaré Maria Quintana, professeure agrégée d’histoire à l’Université d’État de Sacramento.
“Il se passe beaucoup de choses en ce moment et beaucoup de conversations sur le genre, la violence et les relations qui, d’une certaine manière, ont lieu en ce moment”, a déclaré Quintana.
Selon Quintana, Huerta mérite une place dans l’histoire.
L’échec des acheteurs de raisins sous la direction de Huerta a conduit à la California Farm Labor Relations Act de 1975, qui a ouvert la voie aux ouvriers agricoles pour exiger de meilleures conditions de travail et de meilleurs salaires. Il a créé le cri de ralliement : « Sí, se puede », qui se traduit par « Oui, c’est possible !
“Nous oublions que Dolores Huerta a fait ce travail incroyable”, a déclaré Quintana.
