Emily Taylor vit en Californie depuis 20 ans et n’a jamais reçu autant d’appels de serpent à sonnette que le mois dernier.
Taylor possède Central Coast Snake Services, une entreprise de conseil en serpents, exploite le laboratoire d’écologie physiologique des reptiles à Cal Poly San Luis Obispo et fait partie d’un réseau de bénévoles qui aident à déplacer les serpents dans la nature.
Son téléphone “a sonné sans décrocher”, a-t-il déclaré, avec des gens appelant au sujet d’observations de serpents à travers l’État.
En mars, deux personnes ont été mortellement mordues par des serpents rien que dans le sud de la Californie, une femme de 46 ans du comté de Ventura et un homme de 25 ans du comté d’Orange. À l’échelle nationale, environ cinq personnes meurent chaque année des suites de morsures de serpent, selon les autorités sanitaires. Le comté de Ventura a signalé quatre incidents de morsures de serpent depuis le 14 mars, contre neuf en 2025.
Le système antipoison de Californie a reçu 77 appels au cours des trois premiers mois de 2026. On dénombre en moyenne 200 à 300 morsures de serpent par an.
Dans le cadre de son travail sur la côte Nord, Taylor a déclaré avoir répondu aux appels de personnes ayant rencontré des serpents sur le dos.
“Nous recevons généralement un ou deux (appels) en mars avant que ça ne devienne fou en avril”, a-t-il déclaré.
Taylor a déclaré qu’elle avait reçu environ 10 à 20 fois plus d’appels de personnes de sa communauté.
Pourquoi? C’est clair : les serpents sont devenus plus forts, tout comme les humains.
Les conditions météorologiques chaudes, y compris une vague de chaleur avant mars, ont forcé les serpents à quitter leurs retraites hivernales pour trouver de la nourriture et des partenaires pour le mois précédant le début de la saison des serpents, a déclaré Taylor. De plus, les températures plus chaudes ont encouragé les amateurs de plein air à parcourir les sentiers, augmentant ainsi le risque de croiser des serpents.
C’est juste la saison des serpents
La saison des serpents en Californie est délicate car ils sont actifs toute l’année, ce qui signifie que les serpents peuvent être trouvés toute l’année.
Mais il est moins actif en hiver, dit Taylor, vous êtes donc moins susceptible de le voir.
Le serpent échappe à l’hiver s’il fait suffisamment chaud pour profiter du soleil, a déclaré Greg Pauly, conservateur de l’herpétologie au Musée d’histoire naturelle du comté de Los Angeles.
“À mesure que les températures se réchauffent au printemps, nous constatons une augmentation significative de l’activité solaire diurne”, a déclaré Pauly. “Après n’avoir rien mangé ou très peu pendant les mois d’hiver, les serpents à sonnettes se nourrissent activement au printemps et recherchent des partenaires.”
Les serpents aiment se cacher dans les roches dures, les herbes hautes et les trous d’écureuils. Dans les régions montagneuses, comme Big Bear, de nombreux serpents vivent ensemble dans des grottes. Dans les parties inférieures de Los Angeles, les tanières souterraines des serpents à sonnettes abritent un ou deux serpents à sonnettes, a déclaré Taylor.
La haute saison d’activité des serpents se situe d’avril à octobre ; c’est également à ce moment-là que le système antipoison de Californie reçoit le plus d’appels concernant des incidents liés aux serpents.
Quel coup de pied a déclenché le début de la saison des serpents
Les actions de Rattlesnake sont généralement celles de Pauly.
“Les serpents utilisent le temps chaud”, a déclaré Taylor, “comme indicateur du moment où ils vont sortir et commencer à être actifs.”
Cette année, le temps chaud du mois de mars, l’abondance de la végétation et l’abondance de la nourriture sont un signe précoce pour que les serpents commencent leurs activités.
“Il y a eu une bonne pluie au début de l’hiver, suivie d’un temps très chaud”, a déclaré Pauly. “Grâce à la bonne croissance des plantes, la population de rats est en bonne forme, les serpents disposent donc de bonnes sources de nourriture et le temps chaud rend la surface plus active.”
Les serpents à sonnettes réussissent mieux dans les températures chaudes, en particulier entre les années 70 et les années 80.
Dernièrement, la température est plus fraîche la nuit, la majeure partie de leur activité se déroule donc pendant la journée.
“Cela”, a déclaré Taylor, “a vraiment conduit à de nombreuses rencontres sérieuses avec des serpents.”
Plus tard dans la saison des serpents à sonnettes, a déclaré Pauly, “les petites zones sont trop chaudes pour l’activité des serpents au milieu de la journée, et les serpents sont actifs le matin, le soir et plus tard dans la nuit”.
Les serpents sont donc forts. Faut-il avoir peur ?
Taylor et Pauly veulent remettre les pendules à l’heure concernant les serpents, qu’ils considèrent comme des serpents dangereux ou vicieux.
Voici deux mythes brisés par les experts.
La fiction : Les serpents attendent de mordre les gens.
Les faits : Les serpents ne veulent pas avoir affaire aux humains. Les serpents sont blessés par les accidents de voiture et les rongeurs, a déclaré Pauly.
C’est une mauvaise nouvelle pour les serpents de mordre les gens, car les gens essaient souvent de les tuer, a déclaré Taylor.
“En conséquence, les serpents à sonnettes ont tendance à vivre dans des zones plus petites, ils sont donc plus visibles lorsque les gens se promènent dans la nature”, a déclaré Pauly.
La première défense d’un serpent à sonnettes est la protection, a déclaré Taylor.
Bien que les serpents utilisent leur venin pour se protéger, des études ont montré que la nature chimique du venin de serpent est idéale pour tuer ses proies, comme les rongeurs, a-t-il expliqué.
“Les serpents à sonnettes ont développé ce poison il y a des millions d’années, lorsque les humains sont arrivés en Amérique du Nord.”
Les serpents aiment conserver leur venin pour tuer leurs proies, a-t-il déclaré.
La fiction : Vous pouvez toujours dire qu’un serpent à sonnettes est à proximité parce que vous pouvez l’entendre hochet.
Le fait est : Les serpents à sonnettes individuels, comme les individus, interprètent l’agression différemment, a déclaré Pauly.
Certains serpents dérangeront une personne à 20 pieds de distance et ramperont dans l’espoir de la faire sortir de la zone.
“D’autres serpents à sonnettes aiment se fier à leur meilleur instinct. Ils ne peuvent pas bouger, ils bougeront jusqu’à ce qu’une personne s’approche”, a-t-il déclaré.
Ainsi, les experts disent que c’est une bonne idée de faire attention à votre environnement pendant que vous faites une randonnée.
Soyez prudent, mais ne considérez pas les serpents comme étant vicieux, disent les experts. Ils jouent un rôle important dans les écosystèmes, se nourrissant de rongeurs, comme les écureuils terrestres, et porteurs de maladies telles que l’hantavirus, la peste et la maladie de Lyme.
Si les serpents mangent des graines sur leurs joues, “ils écraseront ces graines et agiront comme des jardiniers pour l’environnement, en semant les graines dans le tas de compost”, a déclaré Taylor.
Parmi les venins de serpent également, leur venin est un puissant stimulant à des fins médicinales, a déclaré Taylor. Les scientifiques étudient comment l’huile de serpent peut traiter le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d’Alzheimer.
Que faire si vous rencontrez un serpent
La mort par morsure de serpent est rare. Environ 8 000 personnes sont mordues par des serpents venimeux chaque année et, malgré deux décès récents en Californie du Sud, seule une personne mordue sur cinq meurt, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Si vous voyez un serpent dans la forêt, les experts disent que la meilleure chose à faire est de vous séparer. Éloignez-vous lentement du serpent.
“Ne reculez pas trop parce que… si vous trébuchez, vous allez vous blesser”, a déclaré Taylor.
Si vous vous demandez si vous êtes trop loin, dit Pauly, vous êtes trop près. Si un serpent frappe, dit-il, “il tuera plus vite que quiconque ne voudrait le tuer”.
“Donnez aux serpents au moins trois à quatre pieds d’espace, et plus pour les individus plus gros”, a-t-il déclaré. “Gardez vos distances, prenez quelques photos à ajouter à une plateforme de sciences sociales comme iNaturalist, puis laissez-vous et le serpent continuer votre voyage.”
Lorsque vous aimez un itinéraire, respectez l’itinéraire désigné et évitez de traverser des herbes hautes et des zones où vous ne pouvez pas voir le sol.
En randonnée, si vous devez vous reposer sur une bûche ou un rocher, vérifiez avant de vous asseoir.
