Uma ação movida por uma ex-namorada e parceira de negócios do bilionário da tecnologia Eric Schmidt, alegando agressão sexual, foi enviada a um júri esta semana por um juiz de Los Angeles.
Michelle Ritter, 32, de Los Angeles, afirmou que uma lei federal de 2022 inspirada no movimento #MeToo para acabar com a arbitragem forçada de alegações de agressão e assédio sexual permitiu que seu caso fosse ouvido em tribunal aberto.
O juiz do Tribunal Superior, Michael Small, discordou, decidindo que a lei não se aplicava porque o acordo financeiro e o acordo de arbitragem assinado por Ritter e Schmidt em dezembro de 2024 vieram após a alegação de agressão sexual – antes que fosse legalmente exigido.
Ritter entrou com uma ação em novembro acusando Schmidt, ex-CEO e presidente do Google, de “agressão sexual forçada” em um barco na costa do México em 2021. Ela também alegou que eles fizeram sexo sem o consentimento dela durante o festival Burning Man de 2023 em Nevada.
Ela alegou ainda que Schmidt, junto com uma equipe de engenheiros da empresa, criou um “backdoor” para os servidores do Google que lhe permitiu espioná-la e a qualquer outra pessoa que tivesse uma conta do Google.
Schmidt negou as acusações.
Ritter argumentou que a alegada vigilância digital dos seus dispositivos eletrónicos, bem como a vigilância por investigadores privados depois de ela ter assinado o contrato de 2024, também envolvia assédio sexual.
No entanto, o juiz disse que a alegada vigilância “não atingiu o nível de agressão ou assédio sexual acionável para desencadear a Lei de 2022”.
Numa entrevista, Ritter classificou a decisão como “problemática”, dizendo que a supervisão era uma extensão da sua agressão e assédio sexual anteriores. “Não teria acontecido de outra maneira”, disse ela.
A equipe jurídica de Schmidt elogiou na segunda-feira a decisão do juiz, chamando-a de “análise cuidadosa das questões necessárias para chegar à conclusão correta e obrigar a arbitragem”.
Ritter estava romanticamente envolvido com o bilionário titã da tecnologia de 70 anos quando eles se conheceram em 2020, enquanto ele cursava pós-graduação em direito e administração na Universidade de Columbia. Ele investiu cerca de US$ 100 milhões em uma joint venture com ela que mais tarde desmoronou.
A rivalidade da dupla durou até 2024, quando seu relacionamento pessoal terminou e enquanto eles discutiam a resolução de sua empresa Steel Pearl, uma aceleradora de negócios que investia em inteligência artificial, criptografia e outras startups.
Ritter entrou com uma ação em setembro na Suprema Corte buscando anular o acordo de 2024, alegando que ele refletia um “grosseiro desequilíbrio de poder de barganha”, enquanto a cláusula de arbitragem era “irracional”.
Em novembro, ela apresentou uma queixa alterada detalhando alegações de agressão sexual e vigilância, bem como alegações de que Schmidt roubou dela a joint venture. A reclamação pedia US$ 100 milhões em indenização.
Na época do processo de novembro, Patricia Glaser, uma das advogadas que representam Schmidt, chamou o caso de “alegações ultrajantes” feitas para “evitar a responsabilidade da arbitragem existente em uma disputa comercial”.
Ritter disse que ela só queria o que significava para ela. Ela disse que Steele Perlot construiu empresas valiosas, incluindo a empresa de serviços financeiros Nova.
“Não recebi nada e agora estou sendo pressionada a pagar efetivamente um bilhão para comprar ações das minhas empresas”, disse ela.
O Google foi citado como réu no processo de novembro e é acusado de “obter conscientemente, não tratar e facilitar materialmente o acesso não autorizado” às contas de Ratter, apesar de ter fornecido aviso prévio.
A empresa e Schmidt são acusados de violar a Lei Abrangente de Fraude e Acesso a Dados de Computadores da Califórnia e outras leis estaduais.
O Google não entrou com ação judicial e não se defendeu no caso. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários.
Ritter disse que as acusações contra o Google estão sendo suspensas por causa do processo de arbitragem com Schmidt.
Schmidt atuou como CEO do Google de 2001 a 2011 e mais tarde atuou como presidente da empresa do Vale do Silício e de sua controladora, Alphabet Inc., até 2017.
De acordo com a Bloomberg, Schmidt vale US$ 52 bilhões, em grande parte por meio de suas ações na empresa-mãe do Google, a Alphabet.
No ano passado, Schmidt assumiu o controle acionário da Relativity Space, uma startup de foguetes de Long Beach fundada em 2015.
Ele supostamente gastou US$ 110 milhões no ano passado para comprar a mansão de 56.000 pés quadrados em Holmby Hills, construída pelo falecido produtor Aaron Spelling.
Schmidt, casado há mais de 40 anos, esteve romanticamente ligado a várias jovens na mídia.
