Foi oferecido a Cameron Smith uma janela “única” de 20 dias para retornar ao PGA Tour seguindo o caminho de sua colega estrela Brooks Koepka.
O ex-número 2 mundial da Austrália, Smith, deve aderir ao acordo, aberto apenas aos grandes vencedores recentes, até 2 de fevereiro se quiser seguir esse caminho de volta do separatista LIV Golf, sem “nenhuma promessa de que esse caminho existirá novamente”.
O pentacampeão Koepka recebeu-o depois de deixar recentemente o LIV Golf, concordando com restrições estritas aos seus interesses financeiros – incluindo a perda de até US$ 85 milhões (A$ 126 milhões) – e uma doação de caridade de US$ 5 milhões (AU$ 7,45 milhões).
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No que parece ser um jogo de poder, o PGA Tour iniciou um Programa de Membros Retornados, que parece ter sido projetado especificamente para Koepka e seus ex-colegas da LIV Smith, Jon Rahm (2023 Masters) e Bryson DeChambeau (2024 US Open), pois se aplica a jogadores que venceram qualquer um dos quatro majors ou o Players Championship entre 2022 e 2020. 2025.
Curiosamente, Phil Mickelson, seis vezes vencedor do Major – um crítico ferrenho do PGA Tour – foi retirado dos critérios após apenas um ano.
Mickelson se tornou o campeão mais velho de todos os tempos quando se estreou no US PGA Championship de 2021 aos 50 anos.
Smith, que é o capitão da equipe australiana Ripper GC de quatro homens do LIV Golf, se classificou ao vencer o British Open de 2022 em St Andrews, mas não deu nenhuma indicação de que deseja desertar.
O Queenslander de 32 anos caiu para o atual número 207 do mundo, com os eventos LIV Golf não ganhando pontos no ranking.
Sua forma também caiu visivelmente desde que ele se mudou para a liga separatista de US$ 100 milhões, logo após sua conquista no campeonato principal.
No entanto, ele mostrou sinais encorajadores de recuperação ao terminar apenas uma tacada atrás do vencedor Rasmus Neergaard-Petersen no Aberto da Austrália do mês passado, no Royal Melbourne.
Koepka, 35 anos, causou polêmica no mês passado quando deixou o LIV Golf com um ano restante de contrato, dizendo que queria passar mais tempo com sua família.
Ele voltou a se inscrever no PGA Tour e os dirigentes do torneio agora estão reescrevendo as regras para trazê-lo de volta.
Numa carta aberta, o executivo-chefe do PGA Tour, Brian Rolapp, disse que a nova política continha “restrições estritas com as quais Brooks concordou, (incluindo) um potencial confisco de capital por cinco anos no Programa de Patrimônio de Jogador do PGA Tour… com uma estimativa de que ele poderia perder aproximadamente US$ 50-85 milhões em ganhos potenciais”.
“A pedido do PGA Tour, Brooks também concordou em fazer uma contribuição de caridade de US$ 5 milhões, cujo(s) destinatário(s) será(ão) determinado(s) mutuamente”, acrescenta a carta.
O programa também inclui “restrições pesadas e apropriadas tanto no acesso aos torneios quanto nos ganhos potenciais”, embora os detalhes não tenham sido fornecidos.
A mudança reflete a demanda dos fãs, destacou Rolapp, dizendo: “Uma coisa ficou clara em cada uma dessas conversas: todos vocês querem que os melhores jogadores do mundo competam uns contra os outros com mais frequência”.
Nas redes sociais, Koepka disse: “Estar mais perto de casa e passar mais tempo com minha família torna esta oportunidade especialmente significativa para mim.
“Acredito no rumo que o PGA Tour está tomando com nova liderança, novos investidores e um programa de ações que dá aos jogadores uma parcela significativa de propriedade. Também entendo que existem penalidades financeiras associadas a esta decisão e as aceito.”
Ele retornará ao PGA Tour em Torrey Pines para o Farmers Insurance Open de 29 de janeiro a fevereiro. 1 em São Diego.
