O governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou legislação que autoriza o estado a emprestar 590 milhões de dólares para manter os principais operadores de transporte público em torno de São Francisco à tona, à medida que os padrões de viagens pós-pandemia continuam a sobrecarregar as suas finanças.
Os fundos, que as autoridades chamaram de “empréstimo de emergência”, destinam-se a agências como a Bay Area Rapid Transit, que ainda estão se recuperando da perda de receita de tarifas devido ao trabalho remoto e ao baixo número de passageiros quase seis anos após o surto de Covid.
Com o fim da ajuda federal, muitos operadores estão de olho em buracos orçamentais que poderiam forçar cortes profundos nos serviços – um cenário que as autoridades locais dizem que forçaria mais passageiros a viajar e prejudicaria o crescimento económico da região.
“Este empréstimo evitará um desastre de trânsito”, disse o senador estadual Scott Weiner em comunicado divulgado por Newsom e outras autoridades.
Nos Estados Unidos, os sistemas de transporte público de Nova Iorque e Chicago a Washington, D.C. e Seattle enfrentam um “abismo fiscal” pós-pandemia, à medida que o número de passageiros e as receitas tarifárias passam pelas normas anteriores a 2020 e pelo alívio federal. Como resultado, as agências estão a trabalhar em soluções de curto prazo para evitar cortes nos serviços penais.
A lei da Califórnia classifica os subsídios como empréstimos operacionais de curto prazo, em vez de subsídios. O dinheiro – retirado do Programa de Capital Ferroviária Intermunicipal e de Trânsito do estado – será pago trimestralmente ao longo de 12 anos. Nos primeiros dois anos, a agência pagará apenas juros, a uma taxa vinculada ao fundo de investimento excedente do governo. Os reembolsos são, em última análise, compensados pelas receitas da ajuda estatal ao trânsito.
Os apoiantes descrevem o empréstimo como uma ponte enquanto as autoridades procuram uma solução de financiamento mais sustentável, incluindo uma possível proposta de imposto sobre vendas que poderá ser apresentada aos eleitores em Novembro.
