Washington – Multidões se reuniram no portão de passageiros do Aeroporto Nacional Reagan na sexta-feira, enquanto os céus de Washington causavam uma paralisação terrestre de uma hora que impedia os passageiros que esperavam para partir do Terminal D da American Airlines.
Mas logo a área já lotada tornou-se ainda mais ampla, à medida que se espalhava pelos portões próximos a notícia de que, das centenas de viajantes aéreos que chegavam e partiam, apenas um deles estava acompanhado por policiais locais uniformizados com um destacamento do Serviço Secreto dos EUA: o ex-presidente Biden.
Biden, que raramente fez aparições públicas desde que deixou o cargo no ano passado, sentou-se como muitos de seus companheiros de viagem, esperando um voo que o levaria a Columbia, Carolina do Sul, para um jantar com o Partido Democrata da Carolina do Sul.
O passageiro exclamou surpreso: Por que um homem que já foi o líder do mundo livre deveria estar à mercê dos atrasos nas viagens nos aeroportos, como estão, mesmo que ele esteja sentado em sua própria equipe de segurança?
Talvez signifique mais para Biden do que para outros ex-presidentes. Conhecido durante anos como Amtrak Joe, Biden se orgulhava de ser o senador que se tornou o maior fã da Amtrak do país, pegando regularmente o trem para casa em Delaware, em vez de ficar em Washington. Agora, como ex-presidente, ele tem viajado de trem desde então, tirando selfies e conversando com outros passageiros.
Na sexta-feira, o clima foi semelhante, já que Biden – sentado na terceira fila de uma pequena cabine de primeira classe de um avião de passageiros – voou com sua turma à frente dos demais passageiros, cujos membros estavam espalhados pelo avião.
“Deus o abençoe, senhor”, disse uma mulher, ao passar por Biden sentado na janela, com um jornal no colo.
“Obrigado pelo seu serviço”, disse um homem, apertando a mão de Biden.
A mulher sentada ao lado do ex-presidente primeiro colocou o café na palma da mão, colocou um saco na cabeça, depois sentou-se e percebeu que seu companheiro de assento era o 46º presidente do país.
Biden colocou a mão na xícara dela para provar isso, depois encontrou o olhar dela com uma saudação quando ela se sentou.
“Sinto que vou chorar”, disse a mulher, enquanto eles apertavam as mãos e conversavam durante a hora seguinte, durante o voo.
Os antigos presidentes e as suas esposas recebem protecção vitalícia do Serviço Secreto ao abrigo da lei federal, mas não existem disposições que garantam o elevado nível de viagens pessoais que eram uma característica necessária do seu tempo no cargo.
Kennard escreve para a Associated Press.
