Winooski, Vermont. Um pequeno distrito escolar em Vermont enfrentou telefonemas e mensagens racistas e ameaçadoras depois de hastear uma bandeira somali há uma semana, em resposta ao presidente Trump, referindo-se à comunidade somali de Minnesota como “lixo”.
O distrito escolar de Winooski começou a exibir a bandeira em 5 de dezembro para mostrar solidariedade a um corpo discente que inclui cerca de 9% de pessoas de ascendência somali.
“Convidamos nossos alunos e a comunidade a se unirem para um pequeno momento de normalidade em um mar de retórica racista nacionalmente”, disse o superintendente do Distrito Escolar de Winooski. Wilmer Chavarria, ele próprio um imigrante nicaraguense. “Estávamos nos sentindo muito bem com isso até que a feiúra apareceu na manhã de segunda-feira.”
Uma bandeira da Somália foi hasteada ao lado da bandeira do estado de Vermont e uma bandeira dos EUA abaixo de um prédio que abriga salas de aula de ensino fundamental e médio e escritórios administrativos. Os estudantes somalis aplaudiram e levantaram as mãos, dizendo aos administradores que hastear a bandeira significava muito para eles, disse ele.
O que se seguiu foi uma enxurrada de telefonemas, mensagens de voz e publicações nas redes sociais destinadas a funcionários e estudantes do distrito. Algumas linhas telefônicas escolares foram fechadas – juntamente com sites distritais – como forma de proteger os funcionários contra assédio. Chaveria disse que os vídeos do incidente também não mostraram as bandeiras dos EUA e de Vermont ainda hasteadas e estavam circulando por meio de aplicativos de mídia social de extrema direita, deixando de fora um contexto importante.
“Nossos funcionários, nossos administradores e nossa comunidade estão sobrecarregados neste momento e estão sendo gravemente atacados. O conteúdo desses ataques é muito deplorável. Não sei que outras palavras usar”, disse Chaveria na terça-feira.
“Ninguém, nenhum ser humano, independentemente de onde venha, é lixo”, disse Mukhtar Abdullahi, um imigrante que trabalha como elemento de ligação multilingue para famílias do distrito que falam somali e línguas relacionadas. Os estudantes perguntaram se seus pais imigrantes estão seguros, disse ele.
“Independentemente do que aconteça, sei que temos uma comunidade forte”, disse Abdullah. “E estou muito grato por fazer parte disso.”
Chaveria disse que o distrito está ajudando as autoridades a investigar ameaças persistentes, e policiais adicionais foram colocados em prédios escolares como precaução.
Winooski, uma antiga cidade industrial com cerca de 8.000 habitantes, fica perto de Burlington, cerca de 150 quilômetros ao sul de Montreal.
Os refugiados somalis começaram a chegar em 2003 como parte de um plano de reassentamento aprovado pelo governo dos EUA, de acordo com a Somali Bantu Community Assn. de Vermonte
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, classificou as ligações e mensagens que a escola recebeu de “ações de indivíduos que nada têm a ver com Trump”.
“Os estrangeiros que vêm para o nosso país queixam-se do quanto odeiam a América, não contribuem para a nossa economia e recusam-se a integrar-se na nossa sociedade”, disse Jackson num e-mail na quinta-feira. “E as escolas americanas deveriam hastear bandeiras americanas.”
Autoridades federais lançaram uma operação de imigração em Minnesota na semana passada para atingir imigrantes somalis ilegalmente nos EUA. Trump afirmou que “eles não estão ajudando em nada” e disse: “Eu não os quero em nosso país”. O prefeito de Minneapolis defendeu os recém-chegados, dizendo que eles iniciaram negócios, criaram empregos e contribuíram para o tecido cultural da cidade. A maioria são cidadãos dos EUA e mais da metade de todos os somalis em Minnesota nasceram nos EUA.
Num distrito escolar em Vermont, Chavarria disse que a sua posição como superintendente lhe dava autoridade para hastear a bandeira por até uma semana sem a aprovação expressa do conselho escolar.
O distrito escolar também realizou um evento com comida somali e Chaveria planeia continuar a encontrar formas de celebrar a sua diversidade.
“Senti pena dos alunos, das famílias, das crianças pequenas, pois é minha responsabilidade mantê-los seguros. E é minha responsabilidade fazê-los sentir que pertencem e que este é o seu país e este é o seu distrito escolar.
Swinhart e Scolforo escrevem para a Associated Press. Scolforo relatou de Harrisburg, Penn.
