O próximo ‘bebê’ Land Rover Defender – que deverá usar o emblema Defender Sport – será lançado no próximo ano como o menor modelo da linha e o primeiro Defender totalmente elétrico, mas o chefe global da marca promete que permanecerá fiel às raízes off-road da placa de identificação.
O novo modelo está sendo desenvolvido na nova plataforma dedicada de veículos elétricos (EV) da JLR e foi testado em estradas no Reino Unido. Ele será posicionado abaixo do atual Defender 90, tornando-o o membro mais compacto da crescente família Defender.
Em declarações à Autocar, o diretor da marca Defender, Mark Cameron, disse que o desenvolvimento do novo modelo estava “muito avançado”, embora se tenha recusado a confirmar uma data exata de lançamento ou se usaria oficialmente o nome Sport, o que seria consistente com o do Range Rover Sport e Discovery Sport.
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Conforme relatado anteriormente pela Autocar, o nome Defender Sport foi adicionado acidentalmente ao site público da Land Rover, mas só era visível através de motores de busca.
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No entanto, também é possível que a JLR possa usar um nome numérico para o seu Defender menor, potencialmente designado ‘Defender 80’ para colocá-lo abaixo dos existentes Defender 90, 110 e 130 derivados.
Seja qual for o nome, o bebê Defender será equipado com a mesma plataforma Electrified Modular Architecture (EMA) das versões elétricas da próxima geração do Range Rover Velar, prevista para 2026, e do Range Rover Evoque.
Previsto para lançamento global em 2027, espera-se que o Defender menor tenha um comprimento total de cerca de 4,5 metros – mais curto que o Defender 90 de duas portas e distância entre eixos curta de 4,6 m – e cerca de 1,8 metros de altura.
A principal diferença será o seu posicionamento mais luxuoso em relação ao Discovery Sport, acompanhando a mudança na identidade de luxo da atual geração Defender quando foi aclamado pela crítica em 2020.
O menor Land Rover de entrada preencherá parcialmente o papel do atual Discovery Sport, lançado pela primeira vez em 2014, e de seus antecessores, o Freelander original de 1997 e o Freelander 2, que estiveram em produção até 2015.
O pequeno Defender será construído em Merseyside, no Reino Unido, que está sendo atualizado para a produção de veículos elétricos, enquanto a versão elétrica do maior Defender “normal” será baseada na plataforma Modular Longitudinal Architecture (MLA) da JLR, e a Jaguar mudará para sua arquitetura elétrica JEA sob medida.
Será o primeiro produto totalmente novo desde que o Defender foi desmembrado da Land Rover e passou a ser uma marca independente – juntamente com o Range Rover e o Discovery – no âmbito da estratégia “House of Brands” da JLR. Também marca o primeiro passo no que se espera ser uma expansão mais ampla do portfólio do Defender.
No entanto, com pouco mais de 4,5 m de comprimento, o Defender mais pequeno enfrentará inevitavelmente compromissos de embalagem devido à disposição da bateria sob o piso, e o Sr. Cameron admitiu que a utilização de uma plataforma EV dedicada criaria “limitações do veículo”.
“O tamanho do veículo e da plataforma provavelmente reduzirá o deslocamento e a articulação das rodas em comparação com o Defender atual”, disse ele.
Isso significa que o Defender Sport não corresponderá às capacidades off-road completas do atual Defender com estrutura em escada, mas o Sr. Cameron insiste que ainda estabelecerá a referência em seu segmento.
“Era importante para nós que o Defender fosse líder na sua classe em termos das características que fazem um Defender”, disse ele, confirmando a manutenção da tração integral e, portanto, quase certamente uma configuração de motor elétrico duplo.
Cameron admitiu que o design quadradão característico do Defender coloca desafios adicionais na era dos veículos eléctricos, onde a eficiência aerodinâmica é crucial para maximizar a autonomia de condução.
“A capacidade que temos em nossos veículos acarreta uma penalidade que pode ser prejudicial para você quando você pensa sobre o alcance de um veículo elétrico, dada a forma que a maioria das pessoas conhece de um Defender: muito vertical, ângulos de janela agudos, traseira desalinhada”, disse ele.
“Meu trabalho é garantir que mantemos o DNA do Defender, caso contrário nos tornaremos apenas mais uma marca de SUVs e há muitas delas.”
Apesar da pressão crescente das marcas chinesas em rápido crescimento, Cameron disse que a JLR ainda se recusa a comprometer-se com a evolução dos padrões.
“O que perturbou gravemente a nossa indústria foi a redução do ciclo de testes devido a algumas marcas chinesas”, disse ele. “A velocidade de lançamento no mercado é incrível.
“Mas sempre afirmamos que precisamos de pelo menos dois ciclos de testes de inverno e dois ciclos de testes em clima quente para o Defender. Queremos reduzir o tempo de desenvolvimento do produto, mas não queremos comprometer a qualidade, a longevidade e todas as coisas que você tem a oferecer como marca de luxo.”
Cameron também revelou que a JLR está considerando cuidadosamente quais componentes de veículos elétricos ela desenvolve internamente e quais fornece externamente.
“Como empresa, estamos analisando onde fazemos parcerias e onde construímos internamente. É preciso trabalhar em suas competências essenciais”, disse ele.
“Se você olhar para o mundo dos veículos elétricos, até certo ponto a bateria e a propulsão elétrica se tornaram comoditizadas. Mas será que eles nos darão as características de torque e capacidade off-road que o Defender deveria ter?
“Essas foram decisões importantes: a maneira mais rápida de chegar ao mercado era comprar todos eles, mas essa não era necessariamente a resposta certa para o Defender.”
Cameron se recusou a detalhar produtos futuros específicos além do primeiro Defender EV. Fotos de espionagem anteriores do bebê Defender mostraram claramente a falta de escapamento, o que é visível em imagens posteriores; A crescente demanda por veículos híbridos provavelmente verá a introdução de versões plug-in.
O chefe da marca Defender sugeriu que a escala potencial da linha Defender é “enorme” e que esta expansão poderia incluir múltiplas opções de motorização, reflectindo o que descreveu como “a complexidade da adopção de veículos eléctricos”, com a procura dos clientes em muitos mercados a cair abaixo das metas legislativas.
A estrutura global de vendas da Defender apresenta desafios adicionais. O diesel ainda domina no Reino Unido, enquanto os EUA – atualmente o maior mercado do Defender – esfriou graças à eletrificação.
“Nossa estratégia é oferecer o máximo de opções possível”, disse Cameron.
“Obviamente, com o Defender, devido às suas capacidades, resistência, peso e forma, enquanto pudermos continuar a vender gasolina e diesel com sistemas híbridos e outras formas de tecnologia provisória, continuaremos a fazê-lo.”
O atual Defender está disponível com um trem de força híbrido plug-in, mas combina um motor de quatro cilindros com uma autonomia elétrica relativamente modesta devido às limitações da plataforma D7 existente.
O Sr. Cameron destacou que as arquiteturas futuras permitirão soluções de eletrificação mais avançadas.
“Contaremos com as gerações futuras e com diferentes arquiteturas para dimensionar esses tipos de tecnologias”, disse ele.
O foco cada vez mais global do Defender também pode influenciar a sua combinação de estilos de carroceria.
“Fora do Reino Unido, existem veículos que são perfeitamente adequados (para o Defender) em certas regiões”, disse Cameron.
“Os EUA são atualmente nosso maior mercado e existem categorias de produtos populares nas quais podemos incluir o Defender.”
Esse comentário poderia alimentar especulações sobre uma picape Defender, há muito discutida, para mercados como a América do Norte e talvez a Austrália, embora Cameron tenha se recusado a entrar em detalhes.
No outro extremo do espectro, reconheceu a procura na Europa por veículos mais compactos.
“Na Europa, eles precisam de carros pequenos para circular pelas ruas estreitas”, disse ele. “A linha vermelha que temos que traçar é que qualquer versão futura do Defender ainda terá que ter os mesmos recursos que todo Defender precisa. Não há razão para que você não possa ser menor, maior, mais longo, mais alto e ainda assim cobrir essas bases.”
No entanto, ressaltou que a expansão não prejudicaria a clareza da marca.
“O maior desafio é que não queremos ser tudo para todas as pessoas, por isso temos que descobrir onde (focar) – e para nós não se trata de volume, mas de construir um negócio bom, lucrativo e com margem e atender às necessidades dos clientes em segmentos e mercados que não existem hoje.
“Se olharmos para a JLR como um negócio, sempre fizemos o nosso melhor quando se trata de criar segmentos. O Range Rover é um grande exemplo. O Evoque é um grande exemplo. O Defender de hoje é um grande exemplo: redefiniu o segmento dos SUV robustos.
“Portanto, vamos analisar cuidadosamente os espaços em branco no mercado onde podemos ter um produto Defender com credibilidade. Mas não vamos copiar algo apenas para perseguir o volume, porque esse não é o nosso plano de negócios”.
Cameron disse à Autocar que nos três anos desde que o plano ‘Casa das Marcas’ da JLR foi anunciado, o foco tem sido no desenvolvimento de novos produtos e no posicionamento do Defender para representar uma marca distinta.
“Nos últimos anos, nossas equipes de design e engenharia criaram aquela linha vermelha, o círculo que todo Defender deve ter. É o DNA”, disse ele.
A linha Defender atualmente inclui os estilos de carroceria 90, 110 e 130, bem como o Octa de alto desempenho e o Hardtop com foco comercial.
Cameron disse que a ambição a longo prazo é posicionar a Defender como uma “marca de estilo de vida de luxo”.
“Temos um portfólio de um modelo com muitas variantes, mas estou trabalhando nos próximos sete a 10 anos para construir todo esse portfólio de marcas”, disse ele.
“Tínhamos que garantir que tudo o que fazíamos como Defender carregasse o DNA da marca: durabilidade e capacidade de ir a qualquer lugar.”
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