Nova Iorque – Cientistas encontraram restos mortais de chitas em cavernas no norte da Arábia Saudita.
Os restos mortais têm entre 130 e 1800 anos. Os pesquisadores desenterraram sete múmias junto com outros 54 ossos de chita em um local perto da cidade de Arar.
A mumificação evita a decomposição preservando os corpos. As ceras egípcias são as mais famosas, mas o processo também pode ocorrer naturalmente no gelo das geleiras, na areia do deserto e no lodo do pântano.
A cera do novo grande felino tem olhos turvos e pernas enrugadas, como pele seca.
“É algo que nunca tinha visto antes”, disse Joan Madurole-Malapera, da Universidade de Florença, na Itália, que não esteve envolvido na descoberta.
Os investigadores não sabem exatamente como nasceram estes novos gatos, mas as condições secas e as temperaturas constantes das cavernas podem ter desempenhado um papel, de acordo com um novo estudo publicado na revista Earth and Environment Communications.
Eles também não sabem por que havia tantos leopardos nas cavernas. Pode ser um local de nidificação onde as mães dão à luz e criam os seus bebés.
Os cientistas descobriram restos mortais de outros mamíferos raros, incluindo um peixe-gato com dentes de sabre na Rússia.
É incomum que grandes mamíferos sejam preservados neste grau. Além de permanecer no ambiente adequado, a carcaça também deve evitar ser comida por predadores famintos, como pássaros e hienas.
O autor do estudo, Ahmad Bogh, do Centro Nacional de Vida Selvagem da Arábia Saudita, disse por e-mail que encontrar evidências tão concretas de chitas nesta parte do mundo há tanto tempo é “absolutamente sem precedentes”.
As chitas já percorreram grande parte da África e partes da Ásia, mas agora vivem em apenas 9% de sua área de distribuição anterior e não são vistas na Península Arábica há décadas. Isto provavelmente se deve à perda de habitat, à caça não regulamentada e à falta de caça, entre outros factores.
Pela primeira vez em grandes felinos que ocorrem naturalmente, os cientistas também foram capazes de examinar os genes da chita e descobriram que os restos mortais se assemelhavam às chitas modernas da Ásia e do noroeste da África. Esta informação pode ajudar em esforços futuros para introduzir gatos em locais onde já não vivem.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
