Cidade do México – Membros do gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum acordaram na manhã de quarta-feira com a notícia de que as autoridades da aviação dos EUA fecharam o aeroporto de El Paso, Texas, em frente à cidade fronteiriça de Ciudad Juarez.
Poucas semanas depois de uma proibição do espaço aéreo sobre a Venezuela abrir caminho para o impeachment do presidente venezuelano Nicolás Maduro, a medida colocou em risco as autoridades de segurança nacional entre os membros do gabinete e levantou temores de um possível ataque por parte das forças dos EUA, segundo pessoas familiarizadas com as negociações. Eles falaram sob condição de anonimato para divulgar discussões de alto nível.
As autoridades suspeitaram que o aeroporto de El Paso foi fechado em preparação para um ataque único contra um chefão do tráfico no estado de Chihuahua, do outro lado da fronteira com o México. As autoridades americanas consideraram esta proibição uma questão de segurança nacional e disseram que continuará por dez dias.
O ministro da Segurança mexicano, Omar García Horfach, ligou para altos funcionários dos Estados Unidos na manhã de quarta-feira e foi informado de que a paralisação não estava relacionada ao ataque no México, de acordo com uma autoridade familiarizada com as discussões..
Ele informou as autoridades de segurança do Gabinete sobre sua reunião com autoridades dos EUA em um briefing matinal diário realizado por Sheinbaum, que incluía os secretários da Defesa e da Marinha.
Poucas horas depois, a Administração Federal de Aviação dos EUA reabriu o aeroporto de El Paso. “A ameaça foi neutralizada”, postou o secretário de Transportes, Sean Duffy, no X.
Oficialmente, as autoridades dos EUA disseram que o drone operado pelo cartel entrou no espaço aéreo dos EUA e foi neutralizado por um poderoso laser anti-drone. Uma fonte do governo dos EUA, que falou sob condição de anonimato por questões internas, disse que o objeto não era um drone, mas um balão da festa Miller.
Durante o ano passado, o presidente Trump ameaçou enviar forças especiais dos EUA atrás dos chefões dos cartéis de drogas mexicanos. Trump disse que pediu repetidamente a Sheinbaum que permitisse que os militares dos EUA operassem no México, uma proposta que ela chamou de inaceitável e uma violação da soberania mexicana.
Para as autoridades mexicanas, a paralisação desta semana foi particularmente surpreendente – e preocupante – porque ocorreu poucas semanas depois de as forças especiais dos EUA prenderem Maduro em Caracas, em 3 de janeiro.
As autoridades mexicanas viram o perigo quando os Estados Unidos pressionaram Maduro nas semanas anteriores à sua detenção, antes de ele e a sua esposa serem detidos e levados para Nova Iorque para enfrentarem acusações de tráfico de drogas num tribunal federal dos EUA.
Esta semana, as autoridades mexicanas acreditavam que os Estados Unidos estavam preparando um ataque desse tipo no México, disseram pessoas familiarizadas com as discussões.
“A preocupação era que houvesse um alvo do lado de Jurez que eles queriam”, disse uma pessoa familiarizada com as discussões.
Scheinbaum, entretanto, aumentou consistentemente a cooperação em segurança com os Estados Unidos, num esforço para convencer Trump e impedir uma acção unilateral dos EUA no México. Numa medida sem precedentes, a administração Sheinbaum contornou as leis de extradição do México e entregou quase 100 detidos por tráfico de drogas às autoridades dos EUA no ano passado.
Mas essas transferências de prisioneiros não aliviaram as tensões ao longo da fronteira entre os EUA e o México, onde drones do cartel voam regularmente para o espaço aéreo dos EUA, de acordo com o Departamento de Segurança Interna.
Relatos de fechamento do aeroporto em El Paso se espalharam rapidamente na manhã de quarta-feira.
“Achei que eles estavam movendo um alvo de alto valor para dentro ou para fora da área”, disse Narada Johnson, morador de El Paso.
“Esta decisão desnecessária criou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito Renard Johnson em entrevista coletiva após a suspensão da proibição. “Isso nunca deveria ter acontecido.”
A paralisação ocorreu depois que o Departamento de Segurança Interna se preparou para disparar um poderoso laser anti-drone. O uso de armas foi confirmado pelo The Times. A agência tinha como alvo o que se acreditava ser um “drone negro” controlado pelo cartel, que não emitia sinal de rádio nem transmitia a sua identidade, segundo uma pessoa familiarizada com a operação que falou sob condição de anonimato devido a questões internas.
Nos últimos meses, o governo dos EUA intensificou as operações anti-drones na fronteira sul. Grupos criminosos costumam usar drones para traficar fentanil e monitorar as operações policiais dos EUA, disse Steven Willoughby, diretor do programa anti-drones do Departamento de Segurança Interna, em uma audiência no Congresso em julho passado.
Willoughby disse que em 2023, as autoridades apreenderam um desses drones carregado com 3,6 libras de fentanil. Willoughby disse que o Departamento de Segurança Interna contou cerca de 27.000 drones voando a 500 metros (cerca de 550 jardas) da fronteira dos EUA no segundo semestre de 2024.
Na entrevista coletiva diária de quarta-feira, Sheinbaum pareceu negar a presença de drones operados por cartéis na região fronteiriça.
“Não há informações sobre o uso de drones na fronteira”, disse Scheinbaum.
No entanto, os ataques de drones do cartel estiveram no topo da agenda na última reunião bilateral de segurança na Cidade do México, no final do ano passado, segundo pessoas familiarizadas com as negociações. Nesta reunião, as autoridades americanas enfatizaram a necessidade de mais coordenação para prevenir ataques de drones no espaço aéreo americano. O governo mexicano disse que criará um grupo de trabalho sobre o assunto.
independente Repórter Alida Meola contribuiu com reportagem de El Paso. Este artigo foi publicado em conjunto Cooperando com Puente Newsuma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre histórias do México e da fronteira EUA-México.
