A Austrália pode ser eliminada da Copa do Mundo T20 antes de jogar sua última partida na primeira fase de grupos, após a recuperação impressionante do Sri Lanka em Pallekele.
O retorno do capitão Mitch Marsh e Travis Head revivido pareciam ter ajudado a Austrália a uma vitória que teria mantido vivas suas esperanças no torneio, ao quebrarem um século inicial de mais de duas corridas por bola.
Mas depois que Head foi expulso, o turno entrou em colapso com a Austrália perdendo 10 postigos em 77 bolas de 70.
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No entanto, apesar de estar atrás de 181 na última bola, a Austrália ainda estabeleceu um recorde de perseguição ao Sri Lanka em casa, o que se tornou ainda mais difícil depois que o goleiro Kusal Perera foi expulso precocemente.
Mas Pathum Nissanka marcou 52 bolas brilhantes com 100 invencibilidade, enquanto os anfitriões faziam pouco caso do desafio, vencendo por oito postigos e dois saldos restantes.
O resultado coloca o Sri Lanka entre os Super Oito. Se o Zimbábue vencer a Irlanda na terça-feira (2030 AEDT), a Austrália será eliminada da Copa do Mundo. Mesmo que o Zimbabué perca para a Austrália, ainda terá de ser derrotado pelo Sri Lanka na quinta-feira (2030 AEDT).
Se o Zimbábue perder ambas as partidas, a Austrália precisará vencer Omã na sexta-feira (00:30 AEDT de sábado), e fazê-lo de forma convincente o suficiente para terminar acima da seleção africana em termos de taxa líquida de corridas.
“Estamos agora no colo dos deuses”, disse Marsh.
“Vamos assistir ao jogo Zimbabué-Irlanda com esperança, mas era um grupo devastado. Havia muita emoção na sala. Não estávamos no nosso melhor.
“O Sri Lanka jogou melhor do que nós. Sabíamos que, no nosso melhor, poderíamos marcar grandes gols. Apenas nos perdemos na retaguarda. Não conseguimos a parceria e eles jogaram muito bem. Ao sair, sabíamos que estávamos um pouco fora do início.”
As rebatidas da Austrália foram um turno de duas partes. Nas primeiras 50 bolas, a Austrália dominou quando Marsh e Head fizeram 104 contra um ataque que viu a marinheiro Matheesha Pathirana sofrer uma lesão na panturrilha quatro bolas depois do início.
Marsh, jogando sua primeira partida no torneio depois de sofrer uma lesão testicular, destacou que a ordem superior australiana esteve ausente por oito entradas, incluindo cinco quatro consecutivos de Maheesh Theekshana para encerrar o powerplay e o lance de seis postigos.
Head fez um total de 50 corridas em suas últimas quatro entradas, mas alcançou esse marco com 27 bolas com uma exibição brutal, marcando sete de quatro e três de seis.
Mas no meio do turno, os spinners mudaram o curso do jogo. Depois que Head foi pego na fronteira por 29 bolas, 56 caíram e o ritmo diminuiu.
De 0-104, a Austrália caiu para 4-130 com Marsh entre eles, lbw considerando um 54 de 27 bolas.
A fuga de Head trouxe Green, mas ele ficou rapidamente confuso. Com notas 21, 0 e 3 na competição, foi uma escolha polêmica com o surgimento de Steve Smith e a boa forma de Matt Renshaw.
O batedor de Queensland abriu caminho para Marsh, apesar de ser o artilheiro com 65 gols na surpreendente derrota para o Zimbábue, pressionando a Austrália para vencer a partida.
Poderia ter sido pior. Josh Inglis, o terceiro melhor marcador com 27, deveria ter perplexo a primeira bola.
Sua eventual saída, depois que Glenn Maxwell (22) foi brilhantemente revertido por Nissanka, desencadeou outra série de chocalhos, os últimos cinco sendo eliminados em sete corridas em 12 bolas.
Ainda era considerado um alvo de teste e a Austrália fez incursões iniciais quando Stoinis pegou Perera no ponto mais profundo. Mas Nissanka e Kusal Mendis somaram 97 de 66 bolas para manter o jogo equilibrado.
Foi necessário o retorno de Stoinis para romper a parceria, com Mendis sendo pego por Connolly no meio do postigo para um 51 de 38 bolas.
Mas isso também é bom para Stoinis. O novo batedor, Pavan Rathnayake (28 de 15), arremessou suas duas primeiras bolas para quatro e as 20 seguintes foram para Stoinis, o 15º.
Isso reduziu a meta para 41 em cinco saldos. O Sri Lanka precisou de apenas três e Nissanka completou um século épico provando ser o penúltimo.
