Allentown, Pensilvânia. Quando Adelia Bisbell se mudou para esta cidade da Pensilvânia, sinônimo da classe trabalhadora americana, ela esperava uma vida mais barata e mais fácil do que aquela que havia deixado para trás em sua cidade natal, Nova York.
Quase três anos depois, ela está profundamente decepcionada.
“Está pior do que nunca”, disse o reformado de 67 anos, que depende da Segurança Social, quando questionado sobre a economia. “Os preços estão altos. Tudo está subindo. Você não pode comprar comida porque não tem dinheiro para pagar o aluguel. Os serviços públicos estão muito altos. O gás está muito caro. Tudo está muito caro.”
Bisbel tomou café da tarde em um restaurante da família Hamilton depois que o vice-presidente JD Vance realizou um comício republicano em uma cidade próxima. Na segunda viagem de alto nível da administração Trump à Pensilvânia numa semana, Vance reconheceu a crise de talentos, culpou a administração Biden e insistiu que tempos melhores estão por vir. Mais tarde, ele serviu comida para homens que viviam em situação de rua em Allentown.
A visita, que se soma a vários discursos recentes do Presidente Trump, reflecte um esforço urgente da Casa Branca para responder às preocupações económicas expressadas por pessoas em todo o país. Essas preocupações são vulneráveis aos republicanos em distritos eleitorais competitivos, como aquele que inclui Allentown, que poderá decidir o controle da Câmara dos EUA já no próximo ano.
Mas, ao enfrentar o desafio, existem riscos de exposição.
Apenas 31% dos adultos norte-americanos aprovam agora a forma como Trump está a gerir a economia, abaixo dos 40% em Março, de acordo com uma sondagem da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Ainda assim, Trump chamou as preocupações de acessibilidade de “mentira” e deu à economia sob a sua administração uma nota “A+++++”. Vince repetiu a avaliação durante seu comício, o que levou Bisbel a brincar.
“Em seu mundo”, respondeu Bisbel, um autodenominado “democrata heterossexual”. “No mundo dos homens ricos, no nosso mundo, acredite, não é um ‘A’. Para mim, é um ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F.’
Concordo que os preços são muito altos
Com uma população de cerca de 125.000 pessoas, Allentown é a âncora de Lehigh Valley, a terceira maior área metropolitana da Pensilvânia. Em dezenas de entrevistas realizadas na semana passada com autoridades locais, líderes empresariais e residentes de ambos os lados, uma coisa foi acordada: os preços são demasiado elevados. Alguns apontaram para os preços da gasolina, enquanto outros disseram que sentiram mais choque no supermercado ou no custo dos cuidados de saúde ou da habitação.
Poucos partilhavam o incentivo descarado de Trump em relação à economia.
Tony Agnelli, presidente e CEO da Câmara de Comércio de Greater Lehigh Valley, chamou a classificação de Trump de “ampla”, dizendo: “Temos uma economia forte, mas penso que ainda não atingiu a próxima fase daquilo que eu chamaria de uma economia forte”.
Tom Groves, que fundou uma empresa de consultoria em saúde e benefícios há duas décadas, disse que a economia estava em “B+”, ao culpar a Lei de Cuidados Acessíveis, amplamente conhecida como Obamacare, por contribuir para o aumento dos custos de saúde, e citou a volatilidade das ações e do mercado de trabalho.
O presidente do Comitê Republicano do Condado de Lehigh, Joe Wichot, referiu-se à classificação de Trump como “jogo”.
Fora do teatro político de Washington, houve pouco acordo sobre quem foi o responsável pelos preços elevados ou o que deveria ser feito a respeito. No entanto, havia uma forte sensação de exaustão na interminável batalha política.
Pat Gallagher havia terminado de almoçar em algumas barracas da Bisbel quando se lembrou de ter conhecido seu falecido marido quando ambos trabalhavam na Bethlehem Steel, uma gigante industrial que fechou em 2003.
Agora aposentado, Gallagher também depende dos benefícios da Previdência Social e mora com a filha, que ajuda a manter os custos baixos. Ela disse que tem visto o aumento dos preços dos alimentos e está frustrada com o clima político.
“Fico tão frustrada ao ouvir a política”, disse ela.
Um lugar na primeira fila para a política
Esse sentimento é compreensível num lugar que muitas vezes consegue um lugar na primeira fila do debate nacional, queira ou não. A canção “Allentown” do cantor Billy Joel, de 1982, ajudou a elevar a cidade à consciência nacional, expressando um sentimento de desespero e esperança quando as fábricas fecharam.
Durante décadas, a Pensilvânia foi um estado vencedor na política presidencial e cenário de inúmeros candidatos e aparições na mídia. Trump e a sua adversária democrata em 2024, Kamala Harris, fizeram várias mudanças de campanha em Allentown, com o então vice-presidente a visitar a cidade na véspera da eleição.
“Todas as corridas aqui, todas as vezes”, disse o prefeito de Allentown, Matt Turk, um democrata, sobre a corrida frenética do ano passado.
A rapidez destas visitas – e a atenção que receberam – não passou despercebida a muitos. Alguns empresários e residentes recusaram-se a falar na semana passada quando foram contactados com questões sobre economia ou política, alegando relutância em falar no passado.
Mas à medida que as atenções se voltam para as eleições intercalares do próximo ano, Allentown não pode escapar ao seu lugar como campo de batalha política.
A vitória de Trump no ano passado ajudou outros republicanos, como o deputado norte-americano Ryan McKenzie, a vencer. McKenzie, que destituiu os democratas por três mandatos, é agora um dos republicanos mais vulneráveis no Congresso. Para vencer novamente, terá de cortejar os republicanos que votaram em 2024 – muitos dos quais provavelmente serão dominados pela candidatura de Trump – ao mesmo tempo que apela aos independentes.
O ato de equilíbrio de Mackenzie ficou evidente quando ele falou aos fiéis do partido na terça-feira, lamentando as “falhas da Bidnomics” antes de Vance subir ao palco no comício. Um dia depois, o congressista regressou a Washington, onde se juntou a três outros republicanos da Câmara para se rebelar contra a liderança do partido e forçar uma votação sobre a extensão dos subsídios do Obamacare, que expiram no final do ano.
Wycott, o presidente local do Partido Republicano, chamou McKenzie de “fraco” em sua candidatura eleitoral e disse que a medida de saúde era um sinal aos eleitores de que ele é “compassivo com as pessoas que precisam desses serviços”.
Uma mudança para Trump em 2024
O condado de Lehigh, onde fica Allentown e o condado mais populoso do distrito congressional, voltou-se para Trump no ano passado. A vitória de Harris de quase 2,7 pontos percentuais no condado foi a mais pesada para um candidato democrata desde 2004. Mas os democratas estão se sentindo confiantes depois de um forte desempenho nas eleições de outono, quando venceram facilmente a corrida executiva do condado.
A retomada de um assento no Congresso é agora uma prioridade máxima para os democratas. O governador Josh Shapiro, um democrata que enfrenta a reeleição no próximo ano e um possível candidato presidencial em 2028, apoiou na semana passada o líder sindical dos bombeiros, Bob Brooks, nas primárias de maio.
Os democratas estão a apenas alguns assentos de recuperar a maioria na Câmara, e os primeiros mandatos após uma eleição presidencial favorecem historicamente o partido que está fora do poder. Se o foco permanecer na economia, os democratas ficarão felizes.
A fábrica de distribuição de suprimentos de Ulin, onde Vance falou, de propriedade de uma família que fez grandes doações para causas republicanas, fica a poucos quilômetros das instalações da Mack Trucks, onde cerca de 200 funcionários foram cortados este ano. A empresa disse que a decisão foi motivada em parte pelas tarifas de Trump. Shapiro apontou com entusiasmo em resposta à visita de Veneza.
Mas a imagem de Allentown como uma cidade puramente industrial está ultrapassada. O centro da cidade está repleto de casas geminadas, hotéis modernos e uma arena moderna que abriga o time de hóquei Lehigh Valley Phantoms e recebe shows de grandes artistas. Nos últimos anos, os latinos tornaram-se a maioria da população da cidade, impulsionados pelos ganhos nas comunidades porto-riquenhas, mexicanas e dominicanas.
“Este é um lugar de mudanças rápidas”, disse Turque, o primeiro prefeito latino da cidade. “Está mudando constantemente e acho que nos próximos três anos até a próxima eleição presidencial veremos muitas mudanças. Será uma jornada interessante.”
Sloan escreve para a Associated Press.
