Milão – A medalha de ouro estava ao alcance da seleção feminina de hóquei dos Estados Unidos no final do jogo Milan-Cortina de quinta-feira, mas as americanas venceram por 2 a 1 com gol de Megan Keller aos quatro minutos da prorrogação.
Christine O’Neill marcou o gol do Canadá menos de um minuto do segundo período, enquanto Hilary Knight empatou para os EUA aos 2:04 do jogo, desviando o tapa de Leila Edwards no poste alto através de suas pernas e enviando a ex-goleira canadense Ann Rance Desbenes para a prorrogação.
O 15º gol olímpico de Knight, um recorde dos EUA, veio segundos depois que o técnico norte-americano John Worblowski substituiu seu goleiro por um atacante extra.
Keeler venceu novamente, recebendo um passe longo de Taylor Hayes na ala esquerda, correndo para a zona canadense, girando em torno da zagueira Claire Thompson antes de derrotar o goleiro Desbiens com precisão.
O ouro foi o segundo nas últimas três Olimpíadas para os americanos, que ocupam o primeiro lugar no ranking mundial. Ambos enfrentaram o Canadá, enquanto a vitória foi a oitava consecutiva dos Estados Unidos contra o vizinho do norte, desde o Campeonato Mundial em abril passado.
As regras da prorrogação são específicas para jogos pela medalha de ouro, com as equipes jogando três contra três por 20 minutos, com o primeiro gol decidindo o vencedor. Os jogos não podem terminar em tiroteio.
No primeiro round, a prorrogação foi limitada a cinco minutos, seguida de uma disputa de pênaltis de cinco rounds. Na fase eliminatória, a prorrogação é estendida para 10 minutos, seguida de pênaltis.
Nada disso apareceu nos resultados de quinta-feira.
As jovens norte-americanas, que contaram com 12 mulheres em suas primeiras Olimpíadas, pareciam estranhamente impressionadas na primeira rodada, cobrando dois pênaltis – um por muitos jogadores no gelo – e marcando 8-6. Foi apenas a terceira vez no torneio que os Estados Unidos ficaram um período inteiro sem marcar.
As coisas pioraram aos 54 segundos do segundo período, quando O’Neal levou Edwards para o centro do gelo em um intervalo, recebeu um passe central curto de Laura Stacey e enfrentou a goleira dos EUA Erin Frankel no gelo antes de vencer seu time de gol no primeiro gol do jogo.
O resultado foi uma sequência de 352 minutos sem gols para os Estados Unidos e marcou a primeira vez que os americanos perderam em Milão.
Durante a maior parte do jogo, o Canadá foi mais rápido, mais inteligente e mais preparado. E Desbenes foi fantástico na baliza. Na derrota do Canadá na fase de grupos para os Estados Unidos, ela foi expulsa no terceiro período após marcar cinco gols. Desta vez, aconteceu a dois minutos de derrotar um time que havia marcado 31 gols nos seis jogos anteriores.
