Em menos de dois meses, seis jogadoras de basquete feminino da UCLA poderão treinar com times da WNBA. O draft é 13 de abril, uma semana após o jogo do campeonato nacional da NCAA, e a temporada começa menos de um mês depois.
Uma das peças mais importantes do novo acordo coletivo de trabalho da WNBA para os atuais jogadores universitários, incluindo a classe sênior de elite da UCLA, é a expansão do elenco.
Não apenas dois novos times – Portland e Toronto – estão entrando na WNBA nesta temporada e adicionando 24 vagas no elenco, mas o novo CBA permitirá que cada equipe tenha 12 vagas no elenco tradicional e duas vagas para jogadores em desenvolvimento.
Novos jogadores em desenvolvimento receberão assistência habitacional e poderão treinar e viajar com seus respectivos times da WNBA.
Charlize Leger-Walker da UCLA, à esquerda, e Angela Dugalic, atrás, passam com a atacante batista da Califórnia Grace Schmidt durante um jogo do torneio da NCAA no sábado no Pauley Pavilion.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Ao longo do Torneio da NCAA, jogadores e treinadores notaram o quanto o novo WNBA CBA mudará para a próxima geração de jogadores.
O técnico da Carolina do Sul, Dan Staley, disse aos repórteres na semana passada que esta é uma das primeiras vezes que muitas jogadoras de basquete feminino poderão obter o pedigree. E eles podem jogar em outras ligas ao redor do mundo sem ter que jogar durante o período de entressafra da WNBA.
“A WNBA lhe dará uma escolha porque você tem que chegar na hora certa no campo de treinamento.” Staley disse. “Vale a pena agora. Vale a pena realmente recuperar o corpo e apenas jogar a temporada da WNBA.”
Na temporada passada, apenas 20 novatos entraram no elenco fora do campo de treinamento. A luta por essas vagas pode se tornar mais competitiva para alguns jovens jogadores, agora que a liga oferece salários mais altos e alguns jogadores internacionais de alto nível podem achar mais lucrativo assinar com a WNBA.
As equipes agora são obrigadas a listar 12 jogadores, em comparação com a opção de ter 11 em vez de 12 no CBA anterior, o que permitiu que as franquias gastassem mais com os melhores jogadores e tivessem menos espaço no limite, reduzindo o tamanho de suas escalações.
Mas provavelmente, mais jogadores que não foram vistos ou foram cortados durante os campos de treinamento anteriores agora terão uma chance real de se tornar um jogador em desenvolvimento.
“Estou muito orgulhosa”, disse Angela Dugalic, atacante do sexto ano da UCLA. “Por causa deles, posso ter muitas coisas que talvez eles não tenham conseguido no início da carreira. E alguns deles, como se estivessem no final da carreira ou até agora, ainda estão lutando por nós.
Toda a escalação inicial da UCLA – Charlize Leger-Walker, Kiki Rice, Lauren Bates, Gianna Knipkins e Gabriela Jakoz, além de Dugalic fora do banco – se projeta, assim como as escolhas da WNBA, no início do primeiro turno.
Kneepkens ou Leger-Walker (embora ela esteja se recuperando de uma lesão no LCA) serão elegíveis para o draft da WNBA após a temporada passada. Seus salários iniciais serão em torno de US$ 70.000, dependendo de onde forem selecionados. Este ano, o mínimo para novatos será de US$ 270.000, e as principais escolhas, estimadas por Betts e Rice, serão em torno de US$ 500.000.
“Assim como o crescimento que estamos experimentando agora na faculdade, já temos muitas pessoas a quem agradecer. (Eles) lutaram por melhores direitos de transmissão e televisão… lutaram pelo Título IX e pelos recursos a serem alocados de forma adequada”, disse o técnico da UCLA, Corey Close. “Acho que o mesmo acontece agora em termos do CBA. Temos que agradecer às pessoas naquela sala que estão lutando muito”.
O guarda da UCLA, Kiki Rice, dribla pelo chão sob pressão da guarda batista da Califórnia, Philippa Barros, no sábado, no Pavilhão Pauley.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Os jogadores da UCLA estão compreensivelmente presos no torneio da NCAA, mas estão negligenciando um momento importante.
“Acho que é ótimo para o basquete feminino e para o seu desenvolvimento”, disse Walker. “Adoro que tenhamos jogadores dispostos a defender e realmente defender aquilo em que acreditam. Estamos dando passos em frente.”
Onde todos eles se encaixam em equipes individuais ou respectivos rascunhos simulados ficará mais claro quando a agência gratuita começar, na semana anterior ao rascunho. Cerca de 80% da liga são agentes livres, então haverá muitos times novos.
Os jogadores da UCLA em breve terão a oportunidade de ingressar nesta escalação em condições de trabalho que os ex-jogadores nunca desfrutaram.
“Só quero agradecer a todas as mulheres que lutaram pelo que conquistaram”, disse Knipkins. “É ótimo para quem é fã da WNBA e para quem fez parte disso. Eles fizeram isso acontecer.”
