Há um novo custo para contratar um trabalhador internacional para preencher uma posição vital, mas vaga, em uma sala de aula na Califórnia: US$ 100.000.
Em Setembro, a administração Trump pediu aos empregadores dos EUA que pagassem uma taxa de patrocínio de 100.000 dólares para novos vistos H-1B, além da taxa de pedido de visto, que varia entre 9.500 e 18.800 dólares, dependendo de vários factores. Esses vistos permitem que trabalhadores qualificados e confiáveis em muitos setores de trabalho permaneçam nos Estados Unidos
A maioria dos trabalhadores estrangeiros em H-1B na Califórnia trabalha no setor de tecnologia. Mas a Califórnia também depende dos vistos H-1B para resolver outro problema: a escassez de professores em todo o estado e a elevada procura de trabalhadores no ensino bilingue e no ensino especial nos distritos de ensino fundamental e médio.
Dados do Departamento de Educação da Califórnia mostram que os distritos escolares apresentaram mais de 300 pedidos de visto para o ano letivo de 2023-24, o dobro do número de apenas dois anos atrás. Educadores e funcionários escolares dizem que os trabalhadores estrangeiros com os seus vistos são altamente qualificados e engenhosos na educação multilingue e ocupam cargos historicamente mal atendidos na educação especial.
Agora, os líderes da educação alertam que as taxas adicionais mais elevadas para os trabalhadores estrangeiros irão sobrecarregar ainda mais o sistema de ensino público da Califórnia.
As preocupações surgem no momento em que a Califórnia e uma coligação de outros estados anunciaram na sexta-feira que estão a processar a administração Trump por esta política, que, segundo eles, ameaça não só a grande indústria, mas também a educação pública e os serviços de saúde.
Trabalhadores internacionais atendem a uma necessidade dos distritos escolares
A Califórnia ainda enfrenta falta de professores. Em 2023, havia 46.982 cargos ocupados por funcionários de escolas de ensino fundamental e médio cujas credenciais não correspondiam às suas funções profissionais, de acordo com dados da Comissão de Credenciamento de Professores da Califórnia. Outros 22.012 cargos de professores permaneceram vagos naquele ano. De todos os extravios e vagas, aproximadamente 28% foram em desenvolvimento de língua inglesa e 11,9% em educação especial.
De acordo com um estudo realizado pela organização sem fins lucrativos Education Policy Institute, os distritos escolares da Califórnia também começaram a contratar professores que ainda não receberam credenciais especiais. Confrontados com a necessidade de professores, os distritos escolares estão a descobrir que profissionais qualificados de outros países estão dispostos – e são capazes – de realizar tarefas em sala de aula que de outra forma não seriam concluídas.
Em 2023, na Bay Area, a leste de São Francisco, o Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa tinha 381 vagas não preenchidas e 711 vagas, de acordo com a comissão. Assim, o distrito recorreu a professores estrangeiros, contratando cerca de 88 professores com vistos H-1B – a maioria das Filipinas, Espanha e México – para lecionar em vários programas bilíngues e de educação especial, disse Sylvia Greenwood, superintendente assistente de recursos humanos do distrito.
“Com a nossa escassez de educação especial, eles eram perfeitos para o nosso distrito. E assim mantivemos esse canal aberto e trouxemos professores das Filipinas para cá para apoiar nossos alunos e nossos alunos com necessidades especiais”, disse Greenwood.
A escassez de professores qualificados de educação especial continua a piorar. Entre 2020 e 2024, o número de credenciais de ensino de educação especial diminuirá em quase 600 na Califórnia, de acordo com dados da Comissão de Credenciamento de Professores da Califórnia. Durante o mesmo período, o número de licenças temporárias e isenções concedidas pela comissão aumentou cerca de 300.
Francisco Ortiz, presidente do United Teachers of Richmond e professor da Ford Elementary School em West Contra Costa, disse que a carga de trabalho dos professores do distrito aumentará se o sindicato West Contra Costa não conseguir trazer novos professores internacionais.
Isso criaria “enorme instabilidade” para os estudantes, disse ele, acrescentando: “Teria um impacto tremendo na educação especial, que já está sob ataque”.
Funcionários do distrito escolar da Califórnia dizem que não têm certeza se poderão pagar as novas taxas para preencher a lacuna de contratação de funcionários internacionais. Os funcionários da West Contra Costa disseram que ainda não sabem quem será o responsável pelo pagamento das novas taxas: o distrito, os próprios Professores Universais ou outra parte.
“Somos um distrito que também enfrenta um déficit de construção e, portanto, esse custo, em muitos aspectos, é muito difícil para o nosso distrito, ou mesmo para qualquer distrito escolar, conseguir fazer isso”, disse Cheryl Cotton, superintendente de West Contra Costa.
Pasadena Unified apresentou cerca de uma dúzia de pedidos de patrocínio de visto H-1B em 2024. Agora o distrito enfrenta um déficit orçamentário de US$ 27 milhões, de acordo com a porta-voz do distrito Hilda Ramirez Horvath, que os requerentes de vistos H-1B terão que pagar por si próprios. Ela disse que os trabalhadores estrangeiros não receberão mais nenhum outro apoio financeiro, incluindo taxas legais ou de registro relacionadas ao processamento de imigração.
No Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, a porta-voz Christy Hagen disse por e-mail que as recentes mudanças nos vistos ainda não afetaram a contratação de professores com vistos H-1B. Hagen disse que os especialistas em imigração do distrito “ainda estão avaliando o impacto desta ordem”.
Maria Miranda, representante de Los Angeles do United Teachers – o sindicato LA United Teachers – disse que o distrito, em meados de novembro, não havia dado nenhuma orientação aos seus professores ou escolas sobre como apoiar os candidatos ao visto H-1B.
Programas de idiomas se beneficiam de professores internacionais
As autoridades distritais também estão preocupadas com os custos culturais da perda de professores internacionais. Professores com vistos H-1B tornam possíveis escolas públicas com dois idiomas, proporcionando às famílias na Califórnia uma educação multicultural que acompanhará seus filhos por toda a vida.
Kellyn Peckham, mãe de dois filhos em West Contra Costa, disse que optou por mandar sua filha para a Washington Elementary School em Richmond porque ela tem um programa de imersão em dois idiomas que ensina os alunos a falar e ler espanhol.
Peckham também planeja enviar seu filho, que começará o jardim de infância no próximo ano, para a mesma escola, embora a família precise dirigir mais 15 minutos para chegar lá.
“A família do meu marido é mexicana e, por um lado, a avó (deles) só fala espanhol. É importante que (eles) possam se comunicar com (sua) família e parentes”, disse Peckham.
Ela disse que se o programa de imersão em dois idiomas na Washington Elementary não sobreviver, ela considerará mudar seus filhos para uma escola em sua vizinhança.
O mantra das taxas é ‘limitar’ os trabalhadores estrangeiros
Uma coligação de grupos laborais internacionais, sindicatos e organizações religiosas também processou a administração Trump, alegando que as taxas desencorajariam os trabalhadores na educação, medicina e serviços ministeriais.
“É basicamente um grande sinal para potenciais indivíduos que desejam aproveitar as vantagens do processo de visto para poderem vir para os Estados Unidos e preencher essas funções e fornecer esses serviços”, disse Laura Flores-Perilla, advogada do Center for Justice Action, um grupo de litígios de imigração com sede em Los Angeles que representa o sindicato.
“Isso não prejudicará apenas os indivíduos que têm os meios para fazê-lo, mas também prejudicará os empregadores nos Estados Unidos”, disse Flores-Perilla.
A Câmara de Comércio dos EUA também entrou com uma ação judicial sobre a taxa de US$ 100 mil, argumentando que o anúncio viola as disposições da Lei de Imigração e Nacionalidade e prejudica os trabalhadores dos EUA.
Embora a taxa se aplique apenas a novos requerentes de visto, muitos professores internacionais sentem-se menos bem-vindos para trabalhar e viver nos estados. Um professor de uma escola primária internacional no Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa disse que muitos professores ainda estão preocupados com a possibilidade de o governo federal anunciar mudanças políticas que poderiam forçá-los a deixar os Estados Unidos.
“Acho que cobrar (a) US$ 100 mil dos professores é meio discriminatório”, disse o professor.
O professor, que possui visto H-1B, pediu para ser identificado pelas iniciais AF, porque teme que falar publicamente possa afetar sua capacidade de obter um green card no futuro. Ele imigrou das Filipinas para a Califórnia há cinco anos antes de fazer a transição para um visto H-1B a partir de 2025. Os vistos J-1 permitem que os visitantes permaneçam temporariamente nos Estados Unidos para participar de programas específicos, incluindo ensino, estudo, realização de pesquisas, etc., de acordo com os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA.
AF disse que o distrito já pagou todos os custos de imigração para seu visto H-1B, que custou mais de US$ 3.700 para taxas de processamento e um advogado de imigração.
O futuro é incerto para os candidatos ao visto H-1B
HR, um professor de educação física em West Contra Costa que trabalha com um visto temporário J-1, disse que mudou a sua família do México para os Estados Unidos há três anos para trabalhar numa escola secundária distrital porque sentiu que seria mais seguro criar a sua filha no USHR apenas para solicitar o seu pedido inicial, porque não queria comprometer a sua capacidade de solicitar um visto H-1 no futuro.
“Meu maior motivo (para ir) é minha filha”, disse ele. “Minha esposa e eu decidimos que seria uma boa oportunidade para ela aprender o idioma e crescer em um ambiente diferente.”
HR não pode solicitar um visto H-1B porque perdeu o prazo e o West Contra Costa Unified agora não pode pagar suas taxas de imigração. Depois que seu visto expirar em junho, HR retornará ao México com sua família e solicitará novamente um visto J-1 na esperança de retornar à Califórnia.
“Todo mundo aqui diz que precisa de professores na Califórnia… mas não quer ficar aqui (para nos ajudar)”, disse o RH.
Sullivan e Ta são acionistas da CalMatters.
