Washington – Quando a COVID-19 causou estragos na sociedade no início de 2020, as crianças mais novas da escola eram crianças ou ainda estavam por nascer. Agora, nos primeiros anos escolares, os investigadores começam a compreender como os anos pandémicos moldaram a sua educação, mesmo que muitos ainda não tivessem posto os pés numa sala de aula quando esta começou.
Os alunos do primeiro e do segundo ano continuam a ter um desempenho pior do que os seus homólogos antes da doença nos testes de matemática e leitura, de acordo com um relatório do grupo de avaliação e investigação educacional NWEA. Embora as pontuações em matemática tenham aumentado a cada ano, as pontuações em leitura permaneceram estáveis, mostra o relatório. Os dados sugerem que os declínios no desempenho académico não estão apenas relacionados com a interrupção do ensino. Podem estar em jogo amplas mudanças sociais.
Na incapacidade de recuperação dos jovens estudantes, “há algo sistémico a acontecer… nas escolas e fora das escolas”, disse Megan Kohfeld, investigadora da NWEA. “Não podemos identificar uma causa específica.”
Os efeitos da epidemia no desempenho académico das crianças mais velhas estão bem documentados. A COVID-19 forçou as crianças a abandonarem as salas de aula e a adotarem a aprendizagem online. Os alunos perderam tempo presencial com os professores, a sua saúde mental foi prejudicada pelo isolamento e o seu bem-estar foi prejudicado à medida que algumas famílias enfrentavam dificuldades. Alguns alunos pararam de ir à escola completamente.
O governo federal doou bilhões de dólares aos distritos escolares para ajudar os alunos – com resultados mistos. Em 2024, as pontuações de leitura dos alunos do quarto e oitavo anos continuaram a cair, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional. As pontuações em matemática, no entanto, tendem a subir.
Os testes para crianças pequenas são menos comuns, por isso o relatório da NWEA fornece uma visão sobre a profundidade da confusão académica. Baseia-se nas avaliações dadas aos alunos no ano letivo de 2024-25.
As pontuações do jardim de infância em matemática e ciências permaneceram praticamente as mesmas durante a pandemia. Os alunos da primeira e da segunda série estão em alta, assim como seus colegas mais velhos. As pontuações em matemática e leitura ainda estão abaixo dos níveis anteriores à doença, embora as pontuações em matemática estejam aumentando lentamente. As pontuações em leitura permaneceram praticamente as mesmas desde a primavera de 2021, quando terminou o primeiro ano letivo completo da pandemia.
Não está claro quais pontuações estão deprimidas. Kohfeld apontou para dados emergentes que mostram que menos pais lêem para os filhos, uma actividade que demonstrou aumentar a alfabetização. Um inquérito de 2024 aos pais no Reino Unido descobriu que metade das crianças com menos de 5 anos lê regularmente, uma queda de 20% em relação a há uma dezena de anos. Menos da metade dos pais indicaram que também gostam de ler para os filhos.
As escolas começam a acomodar alunos com poucas habilidades de alfabetização e pouca capacidade de atenção. Muitos professores não dão mais livros aos seus alunos.
Nas Escolas Públicas de Minnetonka, nos arredores de Minneapolis, os líderes escolares dizem que, embora as pontuações em leitura tenham caído no início da pandemia, elas se recuperaram desde então. Os professores agora se concentram mais na fonética e avaliam regularmente a alfabetização. Os alunos que estão atrasados recebem ajuda extra nas áreas de leitura em que têm dificuldades. Um aluno que tem dificuldade para ler em voz alta pode ser solicitado a ler para um de seus colegas, por exemplo.
Mas algumas coisas estão além do controle do distrito. No início do surto, o Supt. Muitas crianças pequenas estavam em casa, disse Amy Ladue. Mencionaram atividades como ir a museus e brincar com outras crianças, que são úteis para o desenvolvimento da linguagem e da alfabetização. Ele acredita que esse é um fator que impede as crianças, principalmente de famílias de baixa renda.
“Essas crianças não estavam na escola quando o surto ocorreu, mas (algumas)… estavam no jardim de infância e na escola primária”, disse LaDow. “Suas oportunidades… de ter experiências fora de casa que desenvolvam habilidades de alfabetização e de aplicá-las com colegas podem ter sido afetadas porque estavam em casa.”
Juntamente com as intervenções nas escolas, muitos estados e cidades estão a investir na pré-escola para ajudar as crianças na alfabetização precoce. A Califórnia introduziu o pré-jardim de infância universal e a cidade de Nova Iorque está a expandir o seu programa de pré-jardim de infância para crianças de 2 anos, começando na primeira infância. O Novo México tornou o cuidado infantil gratuito para quase todas as famílias.
Ballingit escreve para a Associated Press.
