Socorro, Texas – Numa cidade do Texas, às margens do Rio Grande e com um longo muro fronteiriço de metal, surgiram rumores de que as autoridades federais de imigração querem comprar três enormes armazéns para transformá-los num centro de detenção.
Enquanto as autoridades locais lutavam para descobrir o que estava acontecendo, um documento foi apresentado mostrando que o Departamento de Segurança Interna havia assinado anteriormente um contrato de US$ 122,8 milhões para um armazém de 826.000 pés quadrados em Socorro, uma comunidade-dormitório de 40.000 pessoas nos arredores de El Paso.
“Ninguém do governo federal atendeu o telefone ou nos enviou qualquer tipo de carta para nos informar o que estava acontecendo”, disse Rudy Cruz Jr., prefeito de Latino, uma cidade composta principalmente de casas de fazenda baixas e parques de trailers, onde os jardins e a irrigação estão bloqueados, impedindo que a irrigação seja feita com a terra. Plantas de reciclagem e armazéns de distribuição.
Socorro é uma das pelo menos 20 comunidades nos Estados Unidos cujos grandes armazéns se tornaram alvos secretos para uma expansão de 45 mil milhões de dólares de centros de detenção de imigração e fiscalização aduaneira.
À medida que o apoio público à administração e a repressão à imigração do Presidente Trump diminuem, tanto as comunidades vermelhas como as azuis protestam contra o encarceramento em massa e levantam preocupações de que as instalações possam sobrecarregar o abastecimento de água e outros serviços, ao mesmo tempo que reduzem as receitas fiscais locais.
Em muitos casos, presidentes de câmara, comissários distritais, governadores e membros do Congresso só tomaram conhecimento dos desejos do ICE depois de a agência ter comprado ou alugado espaço para detidos, causando choque e consternação mesmo em áreas que apoiavam Trump.
“Sinto”, disse Cruz, cuja esposa nasceu no México, “que eles estão fazendo essas coisas discretamente para não serem contrariados”.
Comunidades estão morrendo por informação
O ICE, que faz parte do Departamento de Segurança Interna, comprou pelo menos sete armazéns no Arizona, Geórgia, Maryland, Pensilvânia e Texas, mostra a escritura. Outros negócios foram anunciados, mas não finalizados, embora os compradores tenham reduzido as vendas em oito localidades.
A Segurança Interna se opôs a chamar os locais de armazéns, insistindo em uma declaração que seriam “centros de detenção muito bem construídos, consistentes com nossos padrões regulares de detenção”.
O processo às vezes era caótico. A ICE admitiu na semana passada que cometeu um “erro” ao anunciar a compra de armazéns em Chester, Nova York, e Roxbury, Nova Jersey. Roxbury anunciou na sexta-feira que as vendas haviam parado.
A Segurança Interna confirmou que está procurando um centro de detenção, mas não divulgou os locais individuais antes da aquisição. Algumas cidades só souberam através dos repórteres que o ICE estava revistando armazéns. Outros foram informados por uma planilha que circula online entre ativistas, cuja fonte não é clara.
Só em 13 de Fevereiro é que o âmbito do projecto do armazém foi confirmado, quando o gabinete do governador em New Hampshire, onde está a resposta ao planeado centro de processamento de 500 camas, divulgou documentos do ICE segundo os quais a agência está a gastar 38,3 mil milhões de dólares para aumentar a capacidade de detenção para 92.000 ds.
Desde que Trump assumiu o cargo, o número de pessoas detidas pelo ICE aumentou de 40 mil para 75 mil, distribuídas por mais de 225 locais.
O ICE pode utilizar armazéns para consolidação e capacitação. O documento descreve um projeto que inclui oito grandes centros de detenção, cada um com capacidade para abrigar de 7.000 a 10.000 detidos, e 16 centros de processamento regionais menores. O documento também se refere à aquisição de 10 instalações existentes na “Turquia”.
O projecto está a ser financiado através da enorme lei de cortes de impostos e gastos de Trump, promulgada no ano passado, que quase duplicou o orçamento da Segurança Interna. Para construir centros de detenção, a administração Trump está a utilizar contratos militares.
Esses contratos permitem um alto grau de sigilo e permitem que a Segurança Interna avance rapidamente sem ter que seguir processos e salvaguardas rotineiros, disse Charles Teffer, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Baltimore.
A instalação de Socorro pode ser a maior
Em Socorro, os armazéns de propriedade da ICE são tão grandes que cabem 4½ Walmart Supercenters, em contraste com os remanescentes da arquitetura colonial espanhola e missionária que definem a cidade.
Numa recente reunião do Conselho Municipal, os comentários públicos prolongaram-se por horas. “Acho que muitas pessoas inocentes foram apanhadas na armadilha”, disse Jorge Mendoza, um aposentado do condado de El Paso cujos avós imigraram do México para os Estados Unidos.
Vários palestrantes levantaram preocupações sobre três mortes recentes em um centro de detenção do ICE nas proximidades de Fort. Base do Exército Bliss.
Comunidades temem perdas financeiras
Mesmo as comunidades que apoiam Trump em 2024 foram protegidas pelos planos do ICE e levantaram preocupações.
Na zona rural do condado de Berks, na Pensilvânia, a comissária Christine Leinbach telefonou ao procurador distrital, ao xerife, ao diretor da prisão e ao diretor dos serviços de emergência do condado quando ouviu pela primeira vez que o ICE poderia estar a assumir um armazém em Upper Burn Township, a cinco quilómetros da sua casa.
Ninguém sabia de nada.
Poucos dias depois, um funcionário local encarregado dos registros de terras informou-o de que o ICE havia comprado o prédio – por US$ 87,4 milhões – de incorporadores como um “centro logístico de última geração”.
“Não há absolutamente nenhum aviso”, disse Leinbach durante uma reunião, expressando preocupação de que transformar o armazém numa instalação federal significaria uma perda de mais de 800 mil dólares em dinheiro de impostos locais.
O ICE citou os impostos sobre o rendimento que os trabalhadores pagariam, embora a própria instalação estivesse isenta de impostos sobre a propriedade.
Centro da Geórgia
Social Circle, Geórgia, que apoiou fortemente Trump em 2024, as autoridades ficaram surpresas com os planos do ICE para uma instalação que poderia abrigar de 7.500 a 10.000 pessoas pela primeira vez através de um repórter.
A cidade, que tem uma população de 5.000 habitantes e está preocupada com as necessidades de infraestrutura para tal centro de detenção, ouviu o Departamento de Segurança Interna somente depois que a venda do armazém de 1 milhão de pés quadrados por US$ 128,6 milhões foi concluída. Assim como os condados de Socorro e Berks, o círculo comunitário questionou se o sistema de água e esgoto poderia ser mantido.
O ICE disse que realiza a devida diligência para garantir que os locais não negligenciem as instalações da cidade. Mas o Social Circle disse que a análise da agência ainda depende de uma única estação de tratamento de esgoto.
“Para ser claro, a cidade comunicou repetidamente que não tem capacidade ou recursos para acomodar este pedido e até à data não fez qualquer proposta em contrário”, afirmou a cidade num comunicado.
E num subúrbio surpreendente de Phoenix, as autoridades enviaram uma carta contundente ao secretário de Segurança Interna, Christie, depois que o ICE comprou um grande armazém em uma área residencial a cerca de um quilômetro da escola, sem aviso prévio. Arizona et. O general Chris Mays, um democrata, levantou a possibilidade de ir a tribunal para declarar o local um incômodo público.
Pessoas estão esperando para conversar em Socorro
De volta a Socorro, pessoas que esperavam para se manifestar contra as instalações do ICE saíram das câmaras da Câmara Municipal, algumas ao lado de murais em homenagem ao programa Bracero da Segunda Guerra Mundial, que permitiu que trabalhadores agrícolas mexicanos se tornassem trabalhadores convidados nos Estados Unidos.
Eduardo Castillo, ex-advogado do Departamento de Justiça dos EUA, disse às autoridades municipais que desafiar o governo federal é assustador, mas não “impossível”.
“Se você pelo menos não tentar”, disse ele, “você acabará com outro centro de detenção desumano construído sob sua autoridade e sob sua supervisão”.
Hollingsworth e Lee escrevem para a Associated Press e moram em Kansas City, Missouri, respectivamente. e reportado de Socorro. Os redatores da AP Holly Ramer em Concord, NH e Mark Levy em Harrisburg, Pensilvânia, contribuíram para este relatório.
