Durante anos, o lençol freático caiu abaixo de milhares de hectares de fazendas no deserto no oeste do Arizona, onde uma empresa de laticínios de propriedade saudita foi autorizada a bombear quantidades ilimitadas de água subterrânea para cultivar pasto para suas vacas.
Mas a empresa e outros proprietários de terras na área enfrentarão agora restrições ao abrigo de uma decisão de funcionários do governo para fazer cumprir as regras.
A governadora do Arizona, Katie Hobbs, disse na segunda-feira que seu governo está agindo para impedir que “interesses especiais de fora do estado drenem nosso estado enquanto as famílias e agricultores do Arizona sofrem”.
A Fondomont, parte da gigante saudita de lacticínios, é a maior utilizadora de água na região, utilizando dezenas de poços para irrigar alfafa para exportação para o Médio Oriente.
Depois de realizar uma revisão, o Departamento de Recursos Hídricos designou a área de Ringgrass Plain, localizada a 160 quilômetros a oeste de Phoenix, como uma nova “área de gerenciamento ativo” para conservação de águas subterrâneas.
Esta não é a primeira vez que um governador democrata e a sua administração utilizam esta abordagem para evitar a extracção excessiva de água nas zonas rurais. Em janeiro de 2025, a sua administração estabeleceu de forma semelhante uma nova área regulamentada para limitar o bombeamento agrícola em torno da cidade de Wilcox, no sudeste do Arizona.
Hobbes destacou que alguns moradores tinham poços secou À medida que o nível da água na planície de ranigraz diminuiu e a terra ficou submersa à medida que a água recuou.
Hobbs disse no seu discurso de segunda-feira: “Ao contrário dos velhos políticos, recuso-me a enterrar a cabeça na areia. Endereço do estado. “Não podemos mais ficar sentados enquanto as nossas comunidades rurais ficam sem ajuda. Elas merecem soluções e segurança, e não mais uma década de inatividade e incerteza.”
A ação estatal proibiria os proprietários de irrigar o excesso de terras agrícolas nesta parte do condado de La Paz e exigiria que aqueles com poços de alta capacidade informassem a quantidade de água que utilizam. Também exigirá outras mudanças, incluindo a criação de um conselho consultivo local e um plano para reduzir o uso de água.
As autoridades estatais tomaram a decisão depois de receberem mais de 400 comentários do público sobre a proposta, com a grande maioria a favor. Tom Bushetzke, Diretor de Recursos Hídricos do Arizona; emitiu uma decisãoO futuro dos residentes e das empresas locais “depende da proteção dos limitados recursos hídricos subterrâneos”.
De acordo com dados do governo, os níveis de água dos poços caíram mais de 60 metros em algumas partes da região nos últimos 40 anos e o bombeamento aumentou na última década.
Alguns moradores que Ele falou em uma audiência no mês passado Disse que é errado que a Fondomont use água para cultivar grama e exportá-la para todo o mundo. Outros disseram que não veem problema em ter uma empresa estrangeira como vizinha, mas acreditam que as fazendas deveriam mudar para culturas com pouca água.
Após o anúncio do governo, a Fondomont disse numa declaração escrita que está “comprometida com práticas agrícolas progressivas e eficientes”, apoia a comunidade agrícola e “investiu significativamente para trazer a tecnologia mais recente para conservar a água nas suas quintas”. A empresa também disse que cumprirá as regulamentações estaduais e locais.
A empresa enfrenta atualmente uma ação movida por Arizona Atty. O general Chris Mays acusou que o bombeamento excessivo viola a lei ao esgotar as águas subterrâneas, degradar a terra e degradar a qualidade da água. O caso deverá continuar enquanto o estado impõe suas novas restrições regulatórias.
Holly Irwin, supervisora do condado de La Paz que há anos pressiona para proteger a bacia hidrográfica da região, disse estar feliz por o estado finalmente ter agido “para estancar o sangramento que ameaça a vida de nossa comunidade”.
“Esta é uma grande vitória”, disse Irwin, um republicano. “Isso impedirá que outras megafazendas possam se mudar para a área e estabelecer as mesmas operações que a Fondamont está executando agora. E impedirá que se expandam”.
A Fondomonte iniciou suas operações agrícolas no Arizona em 2014. A Arábia Saudita proibiu o cultivo doméstico de alfafa e outros animais, pois as águas subterrâneas do país estão esgotadas. Como resultado, as empresas sauditas compraram terras agrícolas no estrangeiro.
Um advogado da empresa disse isso Possui 3.600 acres Nesta parte do Arizona. A empresa arrenda 3.088 acres de terras agrícolas e 3.163 acres de pastagens no estado.
Além disso, possui 3.375 acres de terras agrícolas na Califórnia, perto de Bullitt, onde usa a água do Rio Colorado para irrigar campos de alfafa.
Os esforços para resolver a escassez de águas subterrâneas no Arizona, na Califórnia e noutros estados ocidentais apresentam desafios complexos para as comunidades e agências governamentais, onde as alterações climáticas estão a aumentar as pressões sobre o abastecimento de água.
A atual lei de águas subterrâneas do Arizona, aprovada em 1980, restringe o bombeamento em Phoenix, Tucson e outras áreas urbanas. Mas essas regras não se aplicam em cerca de 80% do estado, o que permitiu que grandes empresas agrícolas e investidores plantassem poços e extraíssem o quanto quisessem.
Desde que Hobbs assumiu o cargo em 2023, ela tem apoiado esforços para reduzir o bombeamento. Numa medida que pretende impedir o uso de água, ela O contrato de arrendamento do Fondomonte expirou de 3.520 acres de terras agrícolas estaduais em Butler Valley, oeste do Arizona. Esta decisão foi seguida pela República do Arizona pesquisar Ele explicou que o estado concedeu à Fondomont taxas de arrendamento com desconto e abaixo do mercado.
Quando ela rescindiu esses contratos de arrendamento, Hobbs disse que a Fondomont estava “bombeando imprudentemente nossas águas subterrâneas para aumentar seus lucros corporativos”.
